CHAPITRE XXllI

éventuelles de son état, à son éducation professionnelle, morale et religieuse ; il en retire secours et assistance dans le besoin ; y puise de nouvelles lumières et de nouveaux moyens pour développer les ressources de son génie. Aussi peut-on dire que l'ouvrier américain se distingue par son intelligence, son activité, sa rare ap^ tilude au travail utile.

L'ouvrier libre se trouve donc aux États-Unis, d'après ce qui précède, par rapport à la société civile et politique, dans le même droit commun qui régit toute la société américaine ; aussi est-il excessivement rare qu'il surgisse entre la société et la classe ouvrière aucune collision ; cependant j'ai été témoin d'une ou deux circonstances dans lesquelles une certaine partie de la classe ouvrière refusa de travailler si on ne faisait droit à ses réclamations : le premier, c'était la classe des tailleurs, à Philadelphie, qui demandait que les femmes ne fussent pas chargées de la confection des pantalons, partie de travail qui appartenait de droit à leur profession, tandis que les femmes pouvaient trouver d'autre emploi par leur industrie; une autre fois, c'étaient les ouvriers terrassiers d'un chemin de fer qui, n'ayant pas été payés par l'entrepreneur, s'insurgèrent et se portèrent à des voies de fait sur l'établissement même du chemin.

Dans le premier cas, un arrangement à l'amiable fut conclu entre les maîtres et les ouvriers tailleurs; dans le second, justice fut rendue aux ouvriers, quant à ce qui leur était dû par l'entrepreneur qui s'était enfui; mais justice fut pareillement rendue contre eux,

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comme auteurs dédommages, en les condamnant aux frais et dépens pour tous les de'gâts commis à la voie et au matériel de la compagnie.

En général, lorsqu'un sujet quelconque de collision ou de lutte surgit entre des travailleurs et des maîtres, c'est toujours par un compromis à l'amiable que tout s'arrange; jamaisl'autorité delà loi n'intervient que pour protéger la paix publique violée par des voies de fait.

Dans les États du milieu et occidentaux, oii l'on cultive particulièrement les céréales, le tabac, les provisions, etc., on a remarqué que l'esclavage était un moyen dispendieux d'obtenir ces richesses naturelles du sol; l'esclavage a donc sensiblement diminué dans ces États, et l'ouvrier blanc, payé, y a substitué son travail plus prompt, plus intelligent, plus lucratif; car il ne peut pas y avoir de concurrence avantageuse entre le travail du blanc et celui du noir dans les pays où les céréales sont cultivées.

Les travailleurs libres s'emparent donc de l'industrie dans les États à culture; bientôt le travail de l'esclavage n'y sera plus possible, car il aura entièrement cessé d'être productif; l'esclavage sera alors obligé de se réfugier dans les États oii l'on cultive uniquement le coton et la canne comme sources principales de la richesse du pays.

Dans ces États, ce sont les nègres qui remplacent la classe ouvrière, et on n'y rencontre que peu d'ouvriers appartenant à la race blanche. Encore ceux-ci remplissent-ils le rôle de maîtres, et les nègres celui de tâcherons.