CHAPITRE XXIV

De bonne heure, en effet, ils se sont accoutumés à considérer les mers comme un domaine qu'ils étaient appelés à exploiter, car la longue ligne de rivage s'étendant sur FAtlantique, la mer des Antilles et l'océan Pacifique, semblait les convier à diriger leur génie instinctif à prendre son essor sur cet élément. En se séparant de la mère patrie, cette disposition reçut un puissant stimulant; et depuis cette époque, leur ambition naturelle leur a bientôt fait connaître tout ce que ce vaste champ pouvait rendre de richesses, d'avantages sous l'empire de leur industrie.

Aujourd'hui les vaisseaux de l'Union sont rencontrés sur tontes les mers, dans tous les ports; les Américains, enfin, font la concurrence à toutes les industries des autres peuples, non seulement sur leur propre sol, mais encore sur celui de ces peuples mêmes.

Or, avec tous ces éléments de prospérité industrielle si généreusement départis au peuple américain, croit-on que cette nation puisse ainsi croître et s'étendre sans rencontrer un jour sur ses pas, tendant vers le même but, l'Angleterre ? l'Angleterre qui a imprimé le sceau de son monopole sur toutes les parties du monde, qui a planté son pavillon sur tous les rivages, dont les marchands enfin ont porté leurs produits chez tous les peuples? Non, certes; et ce jour-là, s'il n'est déjà arrivé, ne peut être très éloigné. Ces deux nations ne peuvent donc manquer de se mesurer, et le choc de ces deux puissances ébranlera l'Europe! — Le monde sera alors témoin d'une de ces luttes d'autant plus terribles, qu'elles naissent de rivalité, d'antago-

nisme d'intérêts et d'antipathie instinctive d'autant plus profonde qu'elle est fraternelle.

Dans cette lutte, qui aura pris son origine dans les intérêts matériels, les seuls qui semblent pouvoir aujourd'hui remuer le cœur des hommes, les deux formidables champions apporteront les mêmes ressources, les mêmes moyens, les mêmes armes, les mêmes passions, le même but! seulement, le prétexte avoué sera différent. L'une voudra assurer sa suprématie sur les mers, qu'elle s'est déjà acquise au préjudice des autres nations industrielles et maritimes; la seconde revendiquera, au contraire, la liberté des mers et du commerce, s'en rapportant à la supériorité de sa force, de son génie commercial et industriel, pour l'emporter sur ses concurrents.

La nation américaine se présentera donc de nouveau dans la lice, avec la belle devise qu'elle a déjà soutenue en 1812, que

Le 'pavillon doit couvrir la marchandise,

(Free ships, free goods.)

Mais si les Américains ont pu soutenir la dernière guerre avec l'Angleterre lorsqu'ils n'avaient qu'une population moitié moins nombreuse et avec un tiers moins de ressources qu'aujourd'hui, quels avantages n'auront-ils pas dans une lutte nouvelle, sans dette, et par conséquent mieux préparés à supporter un impôt que leurs rivaux, écrasés sous une dette immense !

Les Américains, il est vrai, plus qu'aucun autre peuple, s'occupent d'améliorer leur condition, de de-