CHAPITRE XXIV
soin d'être réconciliés; ils se prêtent un secours mutuel dans la conservation des États.
L'agitation politique n'est point du désordre; chez un peuple libre, c'est le seul moyen qu'il ait de manifester sa volonté ; c'est donc un devoir sacré qu'il accomplit en s'y livrant. Car dans un gouvernement où des institutions libres existent, et où ces institutions sont l'expression de la volonté des citoyens qui les ont établies par des lois qu'ils ont décrétées, l'ordre, l'ordre public, dans un pareil État, n'est point ce que Ton entend ordinairement par ce mot dans nos vieilles sociétés d'Europe, c'est-à-dire la soumission passive d'un peuple à la volonté d'une minorité qui règle les affaires d'État. Dans de pareilles circonstances, la nature même de l'objet en discussion demande une manifestation de la volonté du peuple qui ne peut se faire jour que par le mouvement qu'on redoute.
Aux États-Unis, où le suffrage universel est reconnu et mis en pratique comme le seul moyen d'arriver à l'expression régulière, complète, de la pensée du peuple, c'est le mode qu'il emploie pour la formuler et la faire connaître. Ces agitations fréquentes, mais passagères, qu'anime ce mode de suffrage, ne sont jamais à craindre pour la tranquillité publique; elles ne dérangent jamais la bonne harmonie de la société ; seulement, de même que la pensée de l'homme change, de même aussi changent et se manifestent les agitations pacifiques qui ont pour but de Texprimer.
Ces agitations sont la sauvegarde d'un peuple libre; sa tranquillité, son silence, dans de sembla-^
bles circonstances, seraient les signes avoues de sa servilité.
On ne doit donc point appréhender de voir le peuple américain perdre de son esprit national tant qu'existeront dans leur primitive pureté les institutions libres qui appellent tous les individus à exprimer leur volonté sur la marche des affaires publiques , qui tiennent l'esprit du peuple en éveil, empêchent les sentiments de se corrompre, enfin qui disposent leur esprit aux affaires d'État auxquelles les lois les rendent tous également aptes.
La nation américaine est encore dans toute la force de la première jeunesse , quoique déjà elle soit parvenue, par le développement intellectuel et matériel qu'elle a pris dans ce dernier demi-siècle, au rang des nations les plus prospères et les plus civilisées du monde. Ses heureuses institutions trouvent dans la croyance qui caractérise encore ses populations , et dans l'instruction qui y est très répandue, l'appui moral dont elles ont besoin pour se maintenir; tandis que l'immensité du territoire à exploiter doit fournir pour très longtemps encore l'aliment qui paraît indispensable à cette dévorante activité qui est la vie de la démocratie.
Du reste, l'activité et l'esprit d'entreprise qui semblent être le caractère distinctif de la race américaine ne les portent pas seulement à faire des conquêtes sur les déserts, ils les portent également à chercher sur les raers les moyens de satisfaire cet impérieux besoin de leur nature.
