CHAPITRE IV

Long-lsland , et àrouest par l'Hudson , dont les dimensions, sur une distance de 60 lieues, jusqu'à Albany, sont celles d'un bras de mer, la marée se faisant sentir jusqu'à ce point.

Les Américains ont donné le nom de rivière de VEst aux eaux de la mer qui baignent le côté oriental du port de New-York, et de rivière du Nord à celle de l'Hudson : c'est la réunion des eaux de ces deux grands canaux à la pointe méridionale de l'île de Manhattan qui forme cette admirable baie ou rade de New- York qui n'a point de parallèle dans le monde entier.

La baie de New-York a près de 4 lieues de longueur sur 2 lieues de largeur; elle communique directement avec la mer par un goulet ou canal étroit appelé Narrows, qui a 2,500 mètres de largeur, et est formé par Long-Island à l'est, et par Staten-Island à l'ouest.

Une première ligne de fortifications permanentes défend complètement cette passe étroite.

En dehors des Narrows, les terres du Jersey et de Long-Island forment une espèce de rade foraine qui n'a pas moins de 3 lieues de longueur, du goulet à la barre en mer, près de Sandy-Hook , qui en ferme l'entrée, et sur laquelle on trouve 24 pieds d'eau à marée basse : les marées ordinaires sont de S pieds anglais.

Suivant les projets de la commission de défense, cette rade foraine devait être protégée au moyen de fortifications à élever sur la barre en mer et de batteries flottantes ou steamers armés, calculés pour la navigation des bancs de sable qui l'avoisinent.

Je ne doute pas que cette pensée profonde des au-

teurs du système de défense nationale ne reçoive une prompte et complète exe'cution ; l'avenir, gros d'éventualités impénétrables, leur en fait un devoir, et retarder plus longtemps l'exécution de ces travaux serait renoncer involontairement à s'assurer des chances de succès : une telle imprévoyance n'est pas présumable. La position de Sandy-Hook doit être conservée, la défense de New-York en dépend essentiellement; et dès aujourd'hui on a commencé des ouvrages sur ce point.

De New-York à la baie de la Chesapeake, la côte est plate et presque dépourvue de ports, excepté Tembouchure de la baie même de la Delaware, sur les eaux de laquelle se trouvent le port et la ville de Philadelphie, qui compte aujourd'hui 238,922 habitants ^; mais la baie de la Delaware n'offrait point d'abri, et les bancs de sable qui en obstruent l'entrée, comme celle de la Seine, rendaient son accès difficile et son mouillage peu sûr.

Un port artificiel*, construit à son embouchure, aux frais de l'État, sur les plans et sous la direction du comité des travaux publics, a remédié entièrement à cet état de choses. Des fortifications protègent à la fois ce mouillage et l'entrée de cette baie.

La baie de la Chesapeake est, sur le littoral de l'Atlantique, le bassin central où viennent aboutir

1 . La \ille de Philadelphie est approvisionnée de 9 millions de litres d'eau par jour, tirés de la Schuylkill

2. Consulter, pour la description des travaux de ce port arlificiel, mon ouvrage sur les travaux civils des États-Unis (1834).

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toiiles les voies navigables naturelles ou artificielles de l'Union; c'est le grand chaînon intermédiaire qui relie la côte du Nord à la côte du Sud, et d'où, par conséquent, des flottes nationales peuvent étendre leur protection sur le commerce extérieur comme sur celui de l'intérieur.

Cette magnifique baie s'avance à environ 80 lieues dans les terres, et est navigable pour les plus forts bâtiments. Elle offre une multitude de rades et de bassins. Elle reçoit les eaux de plusieurs fleuves et d'un grand nombre de rivières secondaires; enfin elle est le débouché du commerce des métropoles de la Virginie et du iMaryhmd et du célèbre canal de l'Ohio.

Les fortifications élevées près de l'embouchure de la baie de la Chesapeake, sur la rade d'Hampton, ont pour objet, d'abord, de défendre le chantier maritime de Norfolk, le plus considérable après celui de Boston ; d'empêcher l'ennemi de s'établir sur ce point, de couvrir les avenues navigables de la Virginie, et enfin d'assurer une protection réelle aux villes situées sur les eaux de cette baie, contre lesquelles aucun ennemi n'oserait jamais s'aventurer tant qu'il aura à redouter les forces navales stationnées dans la baie d'Hampton.

Ces fortifications ont donc une plus grande importance que celles projetées sur d'autres positions du même littoral; importance qui grandit encore par la solidarité que doivent avoir entre elles toutes les parties du système de défense nationale. La commission de 1816 avait terminé la reconnaissance de tout le littoral des États-Unis lorsqu'elle eut à s'occuper de la défense

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de cette baie, et c'est après s'être péno'trée des vues énoncées plus haut, qu'elle se décida à donner aux fortifications d'Hampton ce développement dont les proportions excèdent sans doute celles exécutées jusqu'alors aux États-Unis, mais qui sont strictement indispensables à la défense d'un point central d'opérations.

D'ailleurs l'importance de ces fortifications, sous le point de vue des dépenses et de l'armement, est exactement le même que celle de Narrangansett. Ces deux positions possèdent les mêmes avantages stratégiques; il était donc juste de les conserver à l'État au même prix.

Nonobstant le déploiement de fortifications permanentes à l'embouchure de la baie de la Chesapeake, le comité s'est également préoccupé de protéger les villes qui se trouvent à la tête de cette baie. C'est ainsi que les positions de Hawkins -point et Sollers-poinl ont été occupées pour la protection immédiate de Baltimore et du canal de la Delaware, et les rives du Patuxent et du Potomac fortifiées pour couvrir la cité fédérale, le port d'Alexandrie et le débouché du canal de l'Ohio.

Frontière maritime du Sud,

Cette portion du littoral américain est caractérisée par la présence d'un immense banc de sable formé par le mouvement uniforme du courant du golfe, et qui rend ainsi cette frontière inaccessible aux bâtiments de guerre d'un fort tirant d'eau; elle a un développement total de 4()0 lieues. Elle n'est accessible que sur un très