CHAPITRE V

DE LA DÉFENSE NATIONALE

FRONTIÈRES DE TERKE.

Description et organisation défensive de la ligne du Nord. — Hydrographie des grands lacs. — Ligne de l'Ouest.

La frontière actuelle de terre s'étend depuis la baie de Passamaquody, à l'est, jusqu'au lac Supérieur, au nord-ouest, et de ce point à la baie de Sabine, au sud, sur le golfe du JMexique ; son dëveloppernent n'est point encore exactement connu, mais il ne peut être estimé à moins de quatorze à quinze cents lieues de 4,000 mètres. Elle se partage en deux grandes divisions : du Nord et de VOuest, Celle du Nord est comprise entre la baie de Passamaquody et la tête du lac Supérieur : elle sépare les possessions anglaises de celles des États-Unis, et a au moins huit cents lieues d'étendue.

Ligne du Nord,

La chaîne des lacs qu'on trouve au nord des États- Unis, en communication les uns avec les autres, et avec l'Océan par le fleuve Saint-Laurent, présente ainsi une ligne de navigation qui pénètre dans l'intérieur du ter-

riloire américain sur un parcours de plus de huit cents lieues. Cette ligne est, sans contredit, un des traits caractéristiques de la géographie physique de l'Amérique; elle forme à peu près la limite commune et la démarcation entre la république des États-Unis et les possessions anglaises.

Cette frontière offre quelque ressemblance avec celle de l'Atlantique, sous le rapport de la défense générale, à cause des mers intérieures sur lesquelles elle repose.

Une description sommaire des lacs qui composent cette mer intérieure en fera mieux sentir l'importance sous le point de vue de la défense nationale, comme aussi sous celui de l'avenir commercial des contrées qui en sont riveraines.

Les grands lacs sont au nombre de cinq, nommés ainsi ; le lac Supérieur, qui domine tous les autres; les lacs Michigan, Huron, Erié, et le lac Ontario, séparé du lac Érié par les cataractes du Niagara.

Le lac Supérieur a environ 400 milles de longueur, 80 milles de largeur et 52,000 milles carrés de superficie; sa profondeur est de 900 pieds ou 270 mètres; son élévation au-dessus du niveau de l'Océan est de 596 pieds (178 mètres 8 centimètres). C'est la plus grande nappe d'eau douce connue : elle peut être considérée comme la source de toutes les rivières tributaires du Saint-Laurent.

Le lac Supérieur communique avec le lac Huron par la rivière Sainte-Marie, qui a 40 milles de largeur et une chute de 23 pieds (6 mètres 9 centimètres) sur tout son parcours : aussi n'est-elle navigable, quant à pré-

sent du moins, que pour les bâtiments d'un faible tirant d'eau. Mais il est si facile de lui donner toute la profondeur nécessaire aux bâtiments qui naviguent sur les lacs, qu'avant peu on doit espérer que cette amélioration sera réalisée.

La communication de la rivière Sainte-Marie est entièrement maîtrisée par le fort Brady, poste militaire américain élevé au saut même de Sainte-Marie.

Le lac Michigan a 500 milles de longueur sur 70 de largeur, par conséquent 22,400 milles carrés de supierficie, non compris la baie Verte (Green-Bay) qui se trouve à son extrémité septentrionale et qui a 100 milles de longueur et 20 milles de largeur, ou 500 milles carrés en superficie. Les eaux du lac Michigan et de la baie Verte sont à 178 pieds (75 mètres 40 centimètres), audessus du niveau de l'Océan; la profondeur du lac est de 1,000 pieds (500 mètres); celle de la baie Verte, 500 pieds (180 mètres).

Les États-Unis ont un poste militaire sur la baie Verte qui porte le nom de fort Howard, et un autre à l'extrémité méridionale du lac Michigan, sous le nom de fort Dearhorn.

Les rives du lac Michigan sont déjà bien habitées; Michigan, Chicago et Milwaukie se distinguent comme les principales villes.

Ce lac communique avec le lac Huron par un détroit qui porte le nom de canal de Michllimakinac, et qui a pris, dans ces derniers temps, un grand développement commercial, ainsi que l'avaient bien prévu les missionnaires jésuiteS; ces hardis pionniers de la colonisation