CHAPITRE V

La communication naturelle qu'offre celte Méditerrane'e américaine était interrompue, ainsi qu'on vient de le voir, entre le lac Érié et le lac Ontario, par les chutes du Niagara. Aujourd'hui cet obstacle est contourné par une navigation artificielle sur les deux rives opposées : du côté des Anglais, par le canal de Welland; sur le territoire américain, par le canal Érié et son embranchement avec le canal d'Oswego .

Le canal Welland a près de 17 lieues de longueur, 16 mètres 8 centimètres de largeur à la ligne d'eau, 7 mètres 80 centimètres au plafond, et 2 mètres oO centimètres de profondeur d'eau; il n'est point navigable malheureusement pour les bateaux à vapeur, mais devra prochainement être rendu praticable pour ces bâtiments; dans son état actuel, il rétablit néanmoins la communication entre les lacs pour des bâtiments de 125 tonneaux. Commencé en 1824, il n été entièrement terminé en 1829. 11 a coûté 6,750,000 francs; environ 400,000 francs la lieue.

Le canal Welland a sa prise d'eau au port de Maitland, sur le lac Érié, et vient se terminer à une petite rivière qui se jette dans le lac Ontario, au fort Delhousie; il passe à environ 2 lieues à l'ouest des chutes.

Jusqu'ici les Américains se sont contentés des moyens que le canal Érié offrait pour mettre en communication le lac de ce nom avec le lac Ontario; cependant, comme l'importance du commerce des lacs s'accroît avec le défrichement des riches pays qui les a voisinent, ils ont senti qu'ils ne devaient pas laisser plus longtemps entre les mains de leurs rivaux du Canada

tous les avantages d\\ commerce de la navigation à voile. On s'est occupé en conséquence d'un projet de canalisation directe, sur le côté américain, pour les bâtiments à voile et à vapeur; ce beau travail a été étudié par le major Bâche, officier distingué du corps des ingénieurs-topographes, et a prouvé que son exécution était, comparativement au grand résultat à obtenir^ une entreprise praticable et des plus utiles sous le point de vue des intérêts généraux de la défense du pays et de sa prospérité commerciale.

Espérons qu'un canal qui intéresse si vivement les États de l'Ouest et de New-York, par conséquent tout l'Atlantique, ne restera pas en projet et recevra une prompte exécution.

Pour rendre tous les détails donnés plus haut sur l'ensemble des cinq grands lacs plus compréhensibles, j'en ai réuni les principales dimensions dans le tableau suivant.