CHAPITRE V

D'après ce tableau, on voit que les lacs Michigan, Huron et la baie Verte ont le même niveau, mais que tous les autres ont des hauteurs différentes, et que le lac Supérieur est le plus élevé; que la Méditerranée américaine peut être considérée comme le plus vaste dépôt d'eau douce qui existe sur le globe, puisqu'elle couvre une surface égale à 24,092,254 hectares, près de la moitié de la France. Suivant divers auteurs qui ont cherché à évaluer la quantité d'eau douce que pouvaient contenir tous ces bassins réunis, le fleuve Saint- Laurent compris, il résulterait qu'elle serait égale à la moitié de toute l'eau douce du globe !

Enfin on évalue généralement le développement total de littoral que baignent ces mers intérieures à 2,288 lieues, dont 1,518 appartiennent aux États-Unis et 970 à l'Angleterre; le littoral des lacs est donc presque égal à celui de l'Atlantique ou à la distance qui sépare l'ancien du nouveau continent.

Du lac Ontario à l'extrémité orientale de l'Union, la frontière qui sépare les États-Unis des possessions britanniques en Amérique n'est pas encore bien déterminée : les Américains réclament juvsqu'au Saint-Laurent; les Anglais ont besoin de la rive droite pour y conserver par terre une communication entre les provinces du Canada et de New-Bru nswick : les réclamations des Américains sont fondées sur cette nécessité impérieuse qui veut que le Saint-Laurent devienne de

prunté aux travaux scientifiques de M. Douglas Houghton, professeur de géologie et de minéralogie de l'Élat de Michigan.

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fait un fleuve américain comme le Mississipi , avec lequel il forme, au moyen des lacs intérieurs, une communication par eau de l'océan Atlantique au golfe du Mexique : celles des Anglais le sont sur des soi-disant traités.

La solution de cette question par la diplomatie, et de manière à contenter les deux parties intéressées, me paraît peu probable S parce qu'elle renferme des difficultés insurmontables, celles de convenances territoriales, que jamais des traités ne peuvent parvenir à réconcilier, et qui, tôt ou tard, doivent être tranchées nettement. Ce n'est pas, du reste, la première fois qu'une question de frontière entraînerait la guerre; et pour les Américains, je le répète, ce n'est pas tant de savoir si l'État du Maine aura telle ou telle limite plus ou moins rapprochée, que de maintenir leurs prétentions, leurs droits sur la ligne navigable du Saint-Laurent, comme ils Tout fait, antérieurement, du temps des colonies, contre la France, en possession alors du Saint-Laurent, des lacs, du Canada et des pays du Nord- Ouest.

Dans la situation présente des choses, le lac Champlain, dans l'État de New-York, occupe une position importante sous le rapport des opérations stratégiques qui pourraient être dirigées contre les villes de Montréal et de Québec, sur le Saint-Laurent, entre lesquelles il débouche par la rivière Sorel ou de Richeheu, par

i . Cette question, à vrai dire, se trouve à peu près résolue par le traité Ashburtonj mais l'avenir lui réserve une autre solution.