CHAPITRE I

près de deux anne'es pour mieux accomplir ses devoirs, dont le sentiment profond était chez lui une espèce de religion.

Dans la conception des divers projets de cet immense système de défense et de communications commerciales, le général Bernard eut la plus belle et l'unique occasion de développer ses rares talents, ses connaissances si profondes et si variées comme ingénieur. Il porta toute son attention à plier son esprit militaire européen aux institutions démocratiques, aux vues économiques, aux habitudes commerciales de la nation qui lui avait fait l'honneur de l'appeler à son service, pour concourir de sa personne à l'œuvre la plus gigantesque peutêtre qu'on ait jamais conçue et exécutée dans aucun pays .

11 traça les routes, les canaux, les voies de communication qui devaient relier entre elles toutes les parties de l'Union ; il projeta la plus grande partie de ces forteresses qui mettront une frontière de treize cents lieues de développement à l'abri de toute invasion.

Toutes les fortifications furent étudiées dans la vue de rendre la défense la plus efficace possible, sans qu'elle pût jamais devenir un objet d'appréhension pour la liberté des citoyens, ou de gène pour leurs habitudes commerciales. Il donna à toutes le développement strictement nécessaire à une bonne défense, et en disposa l'intérieur de manière à assurer à leurs courageux défenseurs, dans le cas d'une résistance malheureuse, les moyens de s'assurer une capitulation honorable.

Par ces dispositions si habilement combinées, on ne peut contester que le général Bernard n'ait procuré à

la nation américaine une très grande économie sur l'ensemble des dépenses qu'elle aurait été entraînée à faire, si elle n'avait eu la sagesse de s'éclairer de l'expérience que les longues guerres d'Europe avaient donnée aux ingénieurs de l'ancien monde.

Le mérite du système de défense adopté par les Américains, c'est qu'il couvre tous les grands centres de population et de commerce de l'Union; qu'il étend également sa protection à toutes les grandes avenues d'eau, aux débouchés du commerce et des riches produits de l'industrie américaine, et qu'il utilise toutes les forces vives de la nation. Les éléments dont il se compose ne sont et ne peuvent être séparés, et les relations nombreuses qui, au contraire, existent entre eux forment un ensemble qui seul constitue son excellence.

Chaque partie concourt à l'effet total, et chaque élément prête à l'autre un secours indispensable. Supprimez la marine, et la défense devient de fait passive ; retranchez les voies de communication du système, et la marine cesse d'agir efficacement, puisqu 'alors elle est exposée à manquer d'approvisionnements ; les fortifications, ne pourraient offrir qu'une faible résistance si elles n'étaient ravitaillés à temps d'hommes et de matériel de guerre; enfin, si on abandonnait les fortifications, la marine, devant alors diviser ses forces pour défendre les côtes, perdrait toute son action collective.

On le voit donc, l'œuvre de la défense ne saurait être complète sans le concours simultané de tous ces éléments également indispensable, également importants;