CHAPITRE I

et du génie fut créée, et chargée d'examiner les moyens de déterminer le meilleur système de défense nationale.

Pour remplir l'importante tâche que la nation venait de lui confier par l'organe de ses chambres et de son pouvoir exécutif, la commission commença immédiatement par faire une reconnaissance approfondie de toutes les frontières de l'Union, tant de l'Atlantique que du golfe du Mexique; de ses principaux caractères hydrographiques et géographiques, des voies de communication existantes, et mettant en rapport les vastes régions de l'ouest avec les États de l'est; enfin de la chaîne des lacs, qui sépare au nord le territoire de l'Union des possessions britanniques en Amérique.

Après ce premier et indispensable travail, la commission se livra assidûment à combiner, à étudier et à appliquer sur les lieux les moyens matériels de la défense, dont les bases générales avaient d'abord été discutées contradictoirement par chaque membre de la commission et arrêtées ensuite à l'unanimité, abandonnant le soin d'étudier plus en détail chacun des projets aux membres influents du comité.

La commission reconnut d'abord, comme base du

mies qui avaient osé les franchir. Ces désastres de Waterloo seuls ont empêché raccomplissement de celte grande pensée dont la tradition devait être religieusement conservée pour l'avenir. Le général Bernard a eu le bonheur de retrouver aux États-Unis tous les éléments propres h réaliser la pensée de l'empereur au profit du nouveau monde; elle est consignée aux archives de la guerre de la république américaine, et elle pourra facilement être mise en pratique lorsque le salut de la nation le requerra.

système qu'elle proposait, que, dans un pays libre, constitué comme les États-Unis^ la défense nationale devait reposer à la fois sur l'appui mutuel que doivent se prêter la marine, les fortifications, les voies de communication par eau et par terre, l'armée régulière et la milice organisée;

Qu'après la marine, le corps des milices citoyennes était appelé à la plus active coopération pour la défense; que, pour rendre leur coopération plus efficace, il fallait préparer à l'avance et élever des fortifications derrière lesquelles elles pussent trouver un abri et un moyen d'arrêter l'invasion d'un ennemi;

Que, tous les points du littoral n'étant pas également vulnérables et importants, on pouvait commencer par couvrir de moyens défensifs permanents ceux qui se trouvaient présenter à la fois un plus grand appât à l'ennemi et les positions les plus importantes à conserver à la marine nationale, comme ports de refuge ou rades de rendez-vous.

Enfin la commission reconnut également, à l'unanimité, la nécessité d'employer les premières ressources de l'État à protéger les côtes par des fortifications sur le littoral du golfe du Mexique, et particulièrement du delta du Mississipi.

Ce fut aussi par la rédaction des projets pour cette frontière que le général Bornard commença son honorable mission. Sans appréhension des dangers auxquels devaient l'exposer le climat dangereux de la Louisiane et les miasmes insalubres des marais du Mississipi, il n'hésita pas à s'y rendre dès son arrivée, et à y passer