CHAPITRE X. iî

gigantesque des moyens de communication et de transport que présentent les chemins de fer, que le peuple américain a montré toute l'intelligence qu'il possède et l'instinct si sûr de ses intérêts qui le caractérise. Il semble, en effet, avoir fait son objet principal et presque exclusif de l'emploi de toutes les ressources que la nature a si généreusement réparties sur son vaste et admirable territoire, pour en développer le commerce et la richesse, sources principales du bonheur public.

L'Américain semble avoir confondu dans la même signification comme synonymes, quant à leur tendance, les mots démocratie, libéralisme, chemins de fer; soit qu'en effet ils expriment tous également l'objet constant des efforts humains vers l'amélioration graduelle de la condition sociale de l'homme, ou l'heureuse influence que doit exercer la diffusion des lumières dans tous les rangs de la société.

Lorsqu'il s'est agi de l'exécution de ces voies rapides qui devaient si puissamment seconder le génie actif des Américains, l'opinion publique seule fut appelée à se prononcer; l'État n'eut rien à décider sur la question de savoir si on appliquerait immédiatement au pays cette innovation telle qu'elle se présentait, avec toutes les imperfections inhérentes à une découverte récente, ou si, au contraire, il ne valait pas mieux attendre que quelque autre pays se fût chargé de Texpérimenter. Je me rappelle encore cette circonstance. Il n'y eut pas un moment d'hésitation parmi les Américains : ils prirent cette découverte à son origine, l'appliquèrent tout de suite à leur pays, à leurs besoins, suivant

les localités ^ quant aux perfectionnements qu'elle devait nécessairement recevoir par suite de la pratique, ils s'en rapportèrent à leurs propres observations et à leur aptitude.

Ce mode de procéder était en effet rationnel, car il est difficile de devenir juge compétent d'une industrie quelconque et des améliorations qu'elle est susceptible de recevoir, si on ne commence par acquérir l'expérience de son usage et de ses effets utiles. C'est ce que les Américains ont invariablement fait dans tout ce qu'ils ont entrepris. Ils n'ont point cru que toute chose pouvait être importée parfaite dans leur pays, mais qu'en fonctionnant entre leurs mains ils seraient plus à même d'y apporter les perfectionnements que l'expérience seule pouvait donner pour chaque pays dans ses conditions spéciales et différentes.

Ce sentiment pratique des choses est porté par les Américains dans tout ce qu'ils entreprennent, et c'est, suivant moi , une des causes qui doivent placer cette nation à la tête des autres peuples dans tout ce qui regarde les arts industriels.

Dans tous les cas, on ne peut leur refuser d'avoir porté l'application de la vapeur beaucoup plus loin dans toutes les branches de l'industrie et principalement dans celle qui ont rapport aux transports par eau et par terre, à la substitution du travail mécanique à celui des hommes que tous les autres peuples du monde.

On a souvent répété que les États-Unis n'avaient que des voies peu nombreuses pour réunir les popula-