CHAPITRE X

tions éparses sur leur immense territoire, lorsqu'ils ont eu à leur substituer les nouvelles voies à la vapeur. Cette assertion ne me paraît pas exacte.

Certes, les États-Unis n'ont jamais possédé des routes aussi dispendieusement établies que nos routes royales en France , mais le nombre des voies praticables y était comparativement plus considérable. De tout temps les Américains ont porté des soins constants à l'ouverture des routes, à leur entretien; ils ont établi des communications nationales que j'ai été appelé moimême à tracer sous les ordres du général Bernard : les unes traversent tout le pays, des bords de l'Atlantique aux rives des grandes rivières de l'ouest ou aux bords même du golfe du Mexique; les autres forment une ceinture le long des bords de l'Atlantique, embrassant dans son parcours toutes les capitales du commerce, depuis le Maine jusqu'à la Floride. Enfin, divers États ont eux-mêmes ouvert, à grands frais, des routes à travers leur territoire, et de nombreuses compagnies particulières avaient également exécuté des routes à barrières sur lesquelles elles recevaient un péage qui, encore aujourd'hui, est assez productif pour couvrir les frais d'entretien et donner un faible dividende aux actionnaires. Enfin, dans aucun pays on ne voyage autant qu'aux États-Unis; et, pendant le long séjour que j'ai fait dans ces contrées, je ne me rappelle pas avoir jamais été arrêté une seule fois par le manque de communications pour un chariot à quatre roues; et certes, l'ouverture de toutes ces routes, leur nombre et leur ensemble, quoique légèrement établies,

3" édition. — n. 9

avaient été une œuvre coûteuse et avaient exigé de longs travaux, lorsque la vapeur est venue changer toute la face des choses dans le mode de transport.

L'établissement de voies rapides de communication était pour les États-Unis un besoin essentiel au mouvement commercial, au génie actif des habitants et à la prospérité générale de ce pays, où chacun sait si bien apprécier tous les avantages du bon emploi du temps ou des forces productives dans les divers genres d'industrie.

En outre, les Américains ont su dépenser avec la presque certitude de perdre une portion de leurs capitaux, dans certains cas, mais sachant d'ailleurs s'assurer des bénéfices importants, soit par une plus grande consommation, soit par une plus grande fabrication, soit enfin par un commerce mieux alimenté. C'est là le ressort des étonnantes entreprises qui ont développé d'une manière si surprenante la puissance de la nation américaine dans ces dernières années.

Aussi, aux États-Unis, l'établissement des chemins de fer n'a été soumis qu'à la simple demande en autorisation, pour leur exécution aux frais et risques des particuliers. Dans quelques circonstances cependant, et lorsque les intérêts généraux l'ont demandé, le trésor public des États particuliers est venu appuyer de sa garantie l'exécution de certaines lignes.

Le chemin de fer américain a son caractère d'exécution, comme tout ce qui sort des mains de ce peuple, si bon appréciateur de la valeur et des avantages de toutes choses. Ainsi, en général, il se fait remar-