CHAPITRE X
de la frontière américaine que les hommes et les voies de communication à la défense du pays. De tous les systèmes de défense, celui que les Américains ont adopté est sans contredit le plus économique et le plus efficace; car il permet, à la marine de l'Union, ainsi que je l'ai déjà dit, d'agir librement sur le vaste élément, son champ de bataille national, et aux troupes combattantes d'opérer, comparativement en petit nombre, mais cependant en force supérieure à leurs agresseurs, sur un point quelconque de la frontière où l'ennemi tenterait une attaque.
Sans aucun doute, les chemins de fer pourraient être d'une utilité beaucoup plus directe dans la défense d'un pays, si on pouvait à l'avance projeter, tracer et exécuter des chemins de fer d'après une combinaison stratégique arrêtée; mais il est très difficile de concilier au même degré les exigences militaires avec celles du commerce ou du besoin des populations : tel côté d'un fleuve ou d'une rivière devrait être suivi, à cause de ses avantages stratégiques, qui présente à l'exécution du chemin même des difficultés de dépenses qui ne seraient nullement en rapport avec la population à desservir, qui aurait un avantage réel à voir le chemin établi sur la rive opposée.
Du reste, aux États-Unis moins encore que partout ailleurs, pouvait-on espérer d'arriver à un tel résultat ; car, dans ce pays, c'est l'intérêt individuel qui dirige tout, et le pouvoir central exerce par lui-même peu d'influence sur les rapports intérieurs. Cependant, si les chemins de fer déjà exécutés ou en cours d'exécu-
tion ne présentent pas complètement un ensemble exclusivement préparé dans un but stratégique, ainsi que le proposait si sagement un officier général de l'armée américaine, néanmoins ils s'en écartent si peu, qu'en résultat ils arrivent au même but. Ainsi, aux États- Unis, l'esprit personnel des citoyens aura accompli ce qu'en d'autres pays on ne peut attendre que de la toutepuissance de la centralisation gouvernementale.
Tous les canaux, tous les chemins de fer, toutes les améliorations des voies de communication ont, ainsi que je viens de le faire voir, une action directe dans la défense nationale; mais ils tendent surtout à développer l'industrie agricole du pays, base fondamentale de la fortune publique, et à consolider la paix intérieure des citoyens. Ces travaux sont, en outre, des ressources fécondes pour les États particuliers, et forment ainsi un lien mystérieux entre les intérêts généraux de la patrie et ceux des citoyens; ils resserrent par conséquent I'Union. Ils repoussent également l'invasion industrielle et politique de l'Angleterre en favorisant le génie producteur des Américains, leur aptitude toute particulière pour les arts mécaniques et manufacturiers. Mais une influence non moins remarquable est celle qu'ils exercent sur le caractère moral des habitants, en amenant, pour ainsi dire, à la porte de chaque citoyen, cette vie intelligente qui seule peut permettre à un peuple de vivre libre. Par eux, en effet, tous les habitants ont également accès aux dons précieux de l'éducation et de la religion ; la lumière du christianisme peut vivifier et éclairer près-
