CHAPITRE X

le voit, ne touchent pas seulement à la question d'économie, mais se rattachent directement à celle de l'humanité; elles méritent dès lors toute notre attention.

Dans la supposition qu'une des capitales commerciales des bords de l'Atlantique se trouvât subitement menacée d'invasion par un ennemi puissant, d'immenses secours peuvent lui être immédiatement envoyés de tous les principaux centres de population, dans un rayon de plus de cent lieues, et lui parvenir en dix ou douze heures. Ainsi New-York, par exemple, venant à être l'objet d'une attaque imprévue, en moins de cinq heures cette magnifique cité se trouverait secourue par des corps de milices volontaires d'au moins cinquante à soixante mille hommes venant du Gonnecticut, des parties supérieures de THudson, du New- Jersey et de Philadelphie; et des réserves au moins aussi considérables pourraient suivre dans un délai égal. Toutes ces troupes prendraient des positions sur Long-Island, Staten-Island, et Amboy, déjà déterminées comme couvrant les approches de New-York, tandis que des corps spéciaux d'artillerie se jetteraient dans les fortifications construites sur les points stratégiques et en disputeraient vigoureusement la possession aux assaillants.

Or, ce qui se passerait pour la défense de New- York serait également vrai pour un point quelconque du littoral; car, ainsi que je l'ai déjà dit, le grand mérite des voies de communication américaines, c'est d'être sohdaires les unes des autres; il n'y a pas aujourd'hui

im DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

un point de ce vaste continent qui ne puisse compter sur des secours immédiats.

Quant à l'appréciation des économies réelles qui seront réalisées sur les transports par chemins de fer, il suffît de citer un seul fait pour les rendre évidentes. Ainsi, pendant la dernière guerre, le transport d'une tonne de fret de New-York à Pittsburg, sur l'Ohio, coûtait de 500 à 1,200 francs, et n'arrivait qu'en trente ou quarante jours! Actuellement le même fret peut s'effectuer à raison de 43 à 50 francs, en trois à quatre jours : la distance est de 200 lieues.

Le gouvernement a été également obligé de payer, pour faire transporter une pièce de 12, de Nevy^-York à BafPalo, à cette époque, 1,000 francs.

Les ingénieurs américains ont tenu compte de tous ces avantages pour la défense nationale, et ont fait entrer dans leurs calculs, sur les dispositions éventuelles à prendre dans le cas d'une guerre, les services effectifs que ces voies rapides devaient rendre pour la concentration des troupes sur des points désignés à l'avance, dans un travail général soumis dès 1820, et faisant partie des documents officiels au dépôt de la guerre.

Mais aussi jamais, dans leur plan de défense nationale, ils n'ont séparé les chemins de fer de la marine mihtaire à voile ou à vapeur, des fortifications et du concours d'obstacles flottants pour mieux défendre l'embouchure des fleuves et de certaines baies. Car, chacun de ces éléments a un rôle spécial dans la défense qu'aucun autre ne peut remplacer j et les fortifications permanentes sont aussi indispensables à la protection