RENSEIGNEMENTS TECHNIQUES SUR LES CHEMINS DE FER

Les travaux américains sont le résultat de l'association des citoyens directement intéressés à leur exécution. Dans de nombreuses circonstances cependant, les États particuliers ont engagé leurs revenus publics comme Etats, pour déterminer l'exécution de travaux jugés d'une utilité plus générale; dans ces cas, c'est par des emprunts, et en offrant la garantie législative pour le payement des intérêts et le remboursement des capitaux, que ces fonds ont été obtenus. Enfin, dans quelques rares occurrences, le gouvernement fédéral est venu en aide à ces entreprises vraiment nationales, en devenant lui-même actionnaire pour des sommes plus ou moins considérables.

On évaluait, à la fin de 1847, le développement total des chemins de fer exécutés ou en cours d'exécution aux États-Unis, au chiffre énorme de 3 à 4,000 lieues, dont la dépense ne s'élèvera pas à moins de 1 milliard 600 millions de francs!

Toutes les lignes de cet immense réseau se relient entre elles et avec la canalisation; elles ouvrent des débouchés directs des gites houillers et métaUifères aux centres manufacturiers, des bassins de la navigation aux points les plus éloignés, des zones principales de la production aux grands centres d'exportation ; en résumé, elles rattachent directement les bords de l'Atlantique à rOhio, au Mississipi, au Saint-Laurent, au Canada et aux lacs , et comprennent ainsi , dans leur action vivifiante, tout le territoire de l'Union, du Maine à la Géorgie, de la Géorgie à la Louisiane et du Kentucky au Michigan. Elles sont donc de fait le lien le plus indissoluble entre tous les intérêts de la vaste république.

On comptait à la même époque, en Angleterre, 3,381 kilomètres de chemins de fer exécutés ou en cours de construction; 1,771 kilomètres étaient livrés à la circulation.

Les capitaux engagés dans cette industrie s'élevaient, en Angleterre, à 1,440,000,000 de francs; c'est-à-dire que le kilomètre de double voie est revenu en moyenne à 310,560 francs.

Aux États-Unis, les capitaux engagés s'élevaient à 490,000,000 de francs, la plupart des chemins étant à une voie, mais les terrassements préparés pour deux;