CHAPITRE II. d

48 corsaires portant ensemble 695 canons, et montés par 5,560 hommes.

En 1776, cette même colonie arma en guerre plusieurs bâtiments contre le commerce de la mère patrie; un de ces bâtiments, portant le nom de la Liberté, et qui était commandé par un nommé Joseph Wheaton , se rendit célèbre par les prises nombreuses qu'il fit sur les Anglais.

A cette même époque, des pétitions furent adressées au congrès national pour demander l'organisation d'une marine militaire; un armement de 10 navires de guerre fut décrété, mais 5 seulement furent construits. Le congrès émit des lettres de marque; un certain nombre de corsaires sortit des ports du Massachusetts, de New- York et du Maryland, et accrut ainsi les forces navales dos Américains.

Le plus fort bâtiment de la marine militaire américaine ne portait que 30 canons.

Cependant le congrès décréta de nouveau la construction de 5 vaisseaux de 74 canons, dont un seul fut construit, et offert au roi de France comme indemnité d'un vaisseau de guerre perdu par la France au service des États-Unis.

Dans la troisième année de la guerre de la révolulion, lorsque la force maritime était à son plus grand complet, on ne comptait pas plus de 15 navires de guerre ou corsaires.

Malgré cette disproportion de forces dans la marine militaire, les bâtiments américains ne cessaient de croiser dans toutes les mers parcourues par le com-

merce anglais et même sur les côtes d'Afrique; et ils réussissaient à faire un bien plus grand nombre de prises anglaises que les Anglais n'en pouvaient faire sur eux.

Parmi les noms des braves qui se distinguèrent dans cette longue lutte sur mer, et qui comptaient les Nicholson, les Barney, Tucker, Thompson, Whipple, Rathbone, Maters, Williams, Manley, Guningham et autres, Paul Jones, le célèbre commandant du corsaire V Alfred y fut le plus justement distingué. Après sept mois de croisière dans les mers d'Europe, il rentra dans les eaux de Rhode-Island avec seize prises !

D'après les annales de cette époque, il paraîtrait que ce fut seulement le 14 juillet 1777 que le congrès adopta des couleurs nationales, et décréta qu'elles seraient composées de treize bandes rouges et blanches alternatives, faisant allusion aux treize colonies confédérées , et treize étoiles blanches sur un fond ou champ bleu, comme image de la nouvelle constellation qui devait s'élever bientôt au milieu des nations.

Dans le cours de cette année, Paul Jones mit à la voile de Plymouth, sur le Ranger ^ chargé d'une mission pour la France; c'était le premier bâtiment de guerre décoré du nouveau drapeau national qui entrât dans un port étranger. Aussi, à son arrivée à Brest, fut-il salué par les batteries du port comme le pavillon d'une nation libre et alliée. Paul Jones, ayant remis ses dépêches, reprit aussitôt la mer, et fit une descente sur les côtes de l'Angleterre; il ancra dans White-Haven, alla lui-même à terre, cncloua les canons