CHAPITRE XI. J

par la pratique de la liberté que l'esprit de subordination , si nécessaire pour retenir une nombreuse armée régulière sous les armes, est incompatible avec la liberté, et en est le premier et le plus dangereux ennemi.

Ils n'ont donc sous les armes et à la solde de l'État qu'environ 12^000 à 13,000 hommes, qui se recrutent par enrôlement volontaire. (Voir pour l'organisation et la composition de l'armée américaine, F" partie, chap. VII, de mon dernier ouvrage sur la Démocratie aux États-Unis.)

Les Américains ne reconnaissent pas la conscription, seul mode cependant équitable, rationnel, et capable de donner au pays une force armée nationale susceptible de s'élever au plus haut point possible de patriotisme et de dévouement. Cette loi, que la France doit à la république, et qui est basée sur les plus sublimes principes de justice et de nationalité, consacre l'obligation, pour tous les citoyens sans exception, de concourir à la défense de la patrie : elle est donc éminemment démocratique ; néanmoins elle n'a pas encore été appliquée, aux États-Unis, au recrutement de l'armée régulière : c'est que la susceptibiUté démocratique américaine s'effrayerait de l'influence que pourrait gagner un chef militaire sur ses subordonnés, et de l'usage qu'il pourrait en fiiire contre les institutions.

Néanmoins, suivant moi, c'est une faute grave que les législateurs américains ont commise, que d'avoir négligé de reconnaître au moinS; dans les lois organi-

ques de leur pays, le principe de la conscription ; ils auraient dû l'admettre, modifié, il est vrai, d'après les répugnances nationales à tout service imposé et de longue durée, suivant les exigences de leur position insulaire, si éloignée de toute invasion par des corps de troupes un peu considérables. En agissant ainsi, ils auraient fait acte de sagesse, de patriotisme et de justice ; ils auraient enfin été d'accord avec eux-mêmes et leurs sages institutions.

Toutefois, les Américains reconnaissent l'utilité du pystème de conscription, quant au service de leurs milices citoyennes; et l'effectif de l'armée régulière peut toujours être porté au contingent nécessaire, suivant les circonstances : c'est le gouvernement général qui est chargé de ce devoir par l'organe de la législature nationale. Ainsi, dans des occasions récentes, le président des États-Unis a été autorisé à porter l'armée régulière de 12,000 hommes à 50,000 hommes, lorsque, suivant son jugement, les besoins du pays l'exigeraient.

Aussi est-ce d'après ces prévisions que l'armée a reçu une organisation qui permet, avec les mêmes cadres, de doubler promplement son effectif.

Le corps des officiers américains, quoique peu nombreux, est remarquable par son instruction militaire, son caractère moral, son esprit de discipline, son sentiment d'honneur et son patriotisme; il est entièrement composé d'hommes qui sortent de l'école nationale militaire de West-Point. (Voir la description de cette école, administration, éludes, etc., dans l'on-