CHAPITRE XI

vrage précédemment cité). Attachés par conséquent à la vie militaire par goût et non par besoin ou comme ressource unique que leur offre la société, ils partagent toutes les passions que cette carrière fait naître dans un pays où les postes avancés qu'occupent les États-Unis sur leur frontière de terre, au milieu des nations indigènes, présentent toujours une activité, un intérêt, des hasards qui font le charme et constituent l'essence de la vie militaire. Ils prennent donc un esprit à eux; ils appartiennent à une même famille, soumis aux mêmes dangers, aux mêmes privations, aux mêmes joies; vivant des mêmes espérances, leur dévouement à la patrie ne trouve en eux d'autres émotions rivales que celles de leur respect pour la loi civile qui constitue le bonheur, la prospérité, la grandeur de leur commune patrie. *

Mais ce qui distingue particulièrement l'officier américain, c'est qu'en entrant dans Tarmée il ne rompt pas entièrement tous les liens qui l'attachaient à la vie civile. Dans le fait, il n'en sort même pas pour toujours; car souvent, après quelques années de service militaire, il trouve un certain intérêt à y rentrer. Je ne sais combien d'officiers, mes anciens compagnons d'armes en Amérique, j'ai vus rentrer ainsi dans la vie civile active. Ce n'était point par dégoût ou par lassitude que ces ho«imes quittaient le service militaire; c'était pour défendre de nouveaux intérêts dans les luttes législatives, ou pour satisfaire des vues ambitieuses que la carrière civile seule pouvait seconder. Mais toujours, et dans tous ces cas, l'armée était sûre de trouver dans

m DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

ses anciens membres les mêmes témoignages d'intérêt et d'estime dont ils avaient puisé les sentiments à la même source, celle de la famille militaire.

L'officier américain ne croit pas avoir pris pied dans une sphère supérieure à celle qu'il occupait au sein de la société civile en gagnant ses grades dans l'armée ; car quoiqu'il reçoive directement du président, avec l'assentiment du sénat, son diplôme, qui peut lui être retiré au bon plaisir du chef de l'État, il n'ignore pas néanmoins qu'au-dessus de la volonté du président se trouve la volonté nationale formulée par des élections qui exercent un contrôle direct sur toutes les branches des services administratifs, et que ce même chef de l'État est soumis comme lui-même à la loi suprême du pays, celle du suffrage.

Le sentiment qui anime alors l'officier américain, c'est que son rang, comme membre d'un corps discipliné et sur lequel la société a constamment ses regards fixés, lui impose une conduite plus sévère, plus digne, en quelque façon; l'uniforme qu'il porte, de même que l'habit austère de l'homme d'église, donne à celui qui en est revêtu un cachet, un dehors particuliers.

Du reste, la position de l'officier américain est assurée; et, comme le grade confère peu d'avantages, en compensation, le législateur américain a trouvé juste d'en assurer la jouissance à celui qui l'occupe. Ainsi l'officier reste sur les cadres effectifs de l'armée tant qu'il conserve ses facultés; car, aux États-Unis, on ne connaît pas plus le principe des retraites pour les services militaires que pour les services civils : les offî-