LA MILICE

La milice, le principal élément de la défense nationale. — Aptitude spéciale des Américains pour la guerre défensive. — Force numérique de la milice. — Aucune loi de l'État ne défend les rassemblements de troupes sur le lieu des élections. — Les lois réservent aux citoyens l'action libre de leurs droits électoraux.

« La meilleure muraille d'une ville, disait Agésilas, c'est sa population. » (( Les meilleurs défenseurs des libertés d'un pays, de ses institutions, de son indépendance, disent les Américains, c'est la milice citoyenne. » C'est qu'en effet dans un pays véritablement libre, tout citoyen doit être soldat, tout soldat, citoyen. La défense du sol doit reposer non seulement sur les armées régulières, mais surtout sur les milices citoyennes. Or la nation américaine, par ses institutions politiques, se trouve composée de citoyens animés d'un esprit national et de l'ardent désir de conserver sa liberté ; elle est donc forte : les ressources de la guerre entre les mains d'une pareille nation sont immenses; car, lorsqu'elle fait appel aux armes pour défendre ses droits, son indépendance, son honneur,

elle se lève en masse comme un seul homme, et devient dès lors toute-puissante par l'unité de son action.

Les milices citoyennes sont donc pour les Américains le principal élément de la force publique. Dans leur système de défense, l'armée régulière forme l'avant-garde, et les milices constituent une réserve puissante, sur l'active coopération de laquelle reposent les destinées du pays. Aussi dans le problème de la défense du sol américain , les données ont toujours été, pour ceux qui se sont préoccupés de sa solution, de procurer toutes les facilités pour concentrer, par les voies les plus promptes, sur des positions fortes, les plus grandes masses possibles de milices citoyennes autour des points les plus vulnérables du territoire. C'est d'après ces principes que New-York, la métropole du commerce américain sur l'Atlantique, et la Nouvelle-Orléans, à l'embouchure de l'immense Mississipi, ont été fortifiées. On a pu voir, dans le chapitre où j'ai traité le sujet des voies de communication , que plus de 200,000 combattants .peuvent être concentrés sur ces points en quelques heures, soit au moyen des chemins de fer, soit au moyen de la navigation et de la vapeur.

Cependant, il faut le reconnaître, on ne peut attendre de ces soldats improvisés la même obéissance aveugle, minutieuse, résignée et toujours égale des troupes régulières, disciplinées; leur éducation, comme leur composition , diffèrent essentiellement ; mais ce qui leur manque en esprit de subordination ,