CHAPITRE XII

qui fait la force de nos armées eiirope'ennes, le patriotisme, cette noble ardeur que donne la liberté, et pardessus tout cette juste appréciation de lui-même, rendent au milicien américain un immense avantage ; car alors son intelligence a toute la vigueur nécessaire pour s'élever à. la hauteur des difficultés et des éventualités de la guerre.

Le milicien américain ne conserve pas moins un très grand avantage sur le soldat européen dans ses aptitudes physiques pour les fatigues de la guerre; accoutumé à manier un cheval dès son enfance, à faire de longues marches à pied, à nager, à camper, à chasser, dans ses voyages ou dans l'exploration de terres lointaines, à peine peuplées, en partie incultes, à travers des rochers, des marais, des rivières, des forêts sauvages, sous divers climats, aussi variés que ceux de l'Europe et de l'Afrique, son tempérament vigoureux est devenu actif et hardi, autant que son esprit est pénétrant et saga ce.

Ainsi les Américains ont toutes les qualités voulues pour faire d'excellents soldats; leurs intérêts et leurs goûts les écartent, il est vrai, de la guerre; mais, par leurs habitudes physiques et morales, par leurs vues spéculatives et aventureuses, ils sont préparés à la bien faire. Et quoique la guerre soit un fléau réel qu'ils cherchent à éloigner autant qu'il est en leur pouvoir, ils ne la redoutent cependant pas; car ils savent qu'elle ne peut tourner qu'à leur avantage, en leur assurant la victoire sur leurs ennemis, et en contribuant tout particulièrement à les avancer comme na-

tion dans la voie de toutes les améliorations sociales.

Je crois donc sincèrement, d'après mes connaissances personnelles de toutes les ressources que la nation américaine possède, tant en moyens naturels que dans ceux qu'elle a eu la sagesse de préparer à l'avance, que cette nation est toute prête à déjouer les projets qu'une audacieuse rivale pourrait avoir combinés contre elle pour l'arrêter dans sa carrière de prospérité, et paralyser, sinon détruire, la puissante concurrence que lui fait son industrie sur les marchés qu'elle avait seule approvisionnés. Mais je crois également que l'esprit démocratique du peuple américain, entaché du vice d'insouciance inhérent à sa nation , fera toujours qu'au début d'une guerre, il sera réellement peu préparé à résister aux attaques vives d'un ennemi puissant et audacieux, qui, en quelques jours, au moyen de la vapeur, pourrait fondre inopinément sur un des points de son immense littoral, pour y porter le feu et la désolation. Mais le peuple américain ne saurait se laisser abattre par un premier revers; car les chances pour lui augmenteront toujours avec la durée même de la guerre.

Sans doute la guerre peut faire du mal au commerce, détruire quelques industries, réduire en cendre quelques villages, désoler quelques parties de la côte; mais, par cela même, elle réveillera l'esprit lentement irritable de la masse des Américains; et lorsqu'ils auront une fois souffert les vicissitudes du premier choc d'un ennemi vainqueur et brutal, alors la nation entière s'ébranlera jusqu'à son centre; alors