CHAPITRE XII

les belliqueuses milices des États occidentaux rivaliseront avec celles de la Nouvelle-Angleterre et du sud, dans l'achèvement de choses prodigieuses au nom de la liberté, pour la défense de leurs propriétés et de leurs institutions.

Et d'ailleurs l'Américain n'ignore pas la vérité que le passé s'est chargé, du reste, de lui démontrer : « Que les peuples libres ne peuvent prétendre à la paix lorsqu'une fois ils ont rompu avec leurs ennemis, mais à la victoire. » Il sait donc qu'il doit toujours être préparé à pousser le combat jusqu'à cette issue pour laquelle il trouve en lui et autour de lui tant de chances favorables.

Je crois inutile d'entrer ici dans de nouveaux détails sur la composition matérielle de la milice, ayant traité ce sujet dans mon précédent ouvrage sur la démocratie; mais j'ajouterai que, d'après de nouveaux renseignements officiels, l'effectif de cette force, réellement nationale, s'élevait, en 1847, à plus de dix-huit cent mille hommes armés! C'est là, en vérité, une puissance et une ressource formidable pour la défense des institutions américaines; car il ne faut pas oublier qu'une arme à feu entre les mains des Américains n'est point, comme dans celles des Européens, un moyen de bruit plutôt que d'effet : tout projectile lancé par un Américain est presque toujours fatal, car il a pour habitude de retenir son feu jusqu'à ce qu'il soit sûr de Tobjet mis en joue, sa vie de chasseur lui ayant appris de bonne heure le prix d'une charge.

Jusqu'ici les lois américaines sur les milices se sont

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bornées à obliger tous les citoyens valides de constater par leur présence sous les armes, pendant quatre jours, à des inspections annuelles, de leurs dispositions à remplir le plus important des devoirs; mais aucune loi n'a pu être encore adoptée relativement à leur organisation uniforme, à leur instruction, à leur discipline. Néanmoins, à ces inspections, un million et demi d'hommes ne manque jamais de se présenter avec leurs armes et leur fourniment en bon état : ce qui n'empêche pas les compagnies volontaires, dont chaque État possède un très grand nombre , de se réunir fréquemment dans les principales villes des bords de l'Atlantique, pour s'y livrer aux divers exercices des tirailleurs et de l'artilleur.

Aucune loi n'interdit la réunion de troupes sur un point du territoire où se fait une élection ; mais quelques États ont jugé nécessaire de défendre par des lois la réunion des milices les jours d'élection. L'objet de ces lois s'explique, du reste, facilement : a Aux États- Unis, tout citoyen jugé capable de porter les armes est électeur; » le législateur américain n'a donc pas voulu priver les citoyens d'exercer le premier et le plus sacré de leurs droits, celui du suffrage, en leur imposant pour ce jour-là de nouveaux devoirs à remplir.

En résumé, je pense avoir suffisamment démontré, par l'ensemble des documents renfermés dans les chapitres précédents, que le gouvernement américain a constamment porté, sinon depuis son origine, du moins depuis plus d'un quart de siècle, toute son énergie sur la défense nationale, sur la prospérité inté-