CHAPITRE XXI
des montagnes sar les bords du Rio del Norte, dont Q
descendit le cours.
Les voyageui'S Dunbaiv Hunter et le docteur Sibly explorèrent^ Ters la même époque^ le pays tra^ers^ par \'d rivière Rouge et le Wasiiita, qui arrosent l'État d'Arkausas et prennent leur soui'ce dans le Texas.
La compagnie anglaise du Nord-Ouest , ayant eu bruit de T expédition de Lewis Clarke, tenta de prévenir le but de ces voyageurs, et envoya à cet effet, en 1805Je sieur Laroque pour fonder des postes et occuper le bassin de la Colonobia vers son embouchure. Mais cette expédition lencontra tant de difficultés, qu'elle ne put dépasser, dans Tintérieur, les tribus et villages des Mandan du Missouri.
£n 1806, cette compagnie reprît son projet d'expédition, et envoya M. Simon Frasier avec un parti pour fonder des postes à l'ouest des montagnes Ro* clieusesj il partit du fort Tcbipienyan, traversa les montagnes près de la gorge où la rivière de la Paix s'ouvre un passage, et y fonda un poste par le &i* degré qui a retenu sou nom, et qui a été effectivement le premier poste anglais établi à Touest des montagnes. Be nouveaux postes furent ensuite successivement fon* dés dans ces régions occidentales, qui reçurent le nom de ^owelU^alédonie*
Les expéditions beureuses des capitaines Lewis et Clarke ouvrirent aux Américains le champ de la spéculation du commerce des fourrures; plusieurs habitants de Saint*Louts y avaient déjà acquis de grandes fortunes et de la réputation ; c'est alors qu'on vit se
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oréar la compagnie da Missouri, sons la direction d'un nommé Manuel Lisa. Ce chef intelligent fonda plusieurs comptoirs près des souroes du Missouri et à Foueat des montagnes Rocheusesi sur les bords de la rivière T^is, branche de la Golombia; M. Henry, un de ses agents, était à la téte de ces derniers établissements, que les inimitiés des Indiens, poussés par la rivalité de la compagnie anglaise, et par suite les dif> 6cuUés d'approvisionner, forcèrent à abandonner en
Ainsi s'avançaient dans ces régions , jusqu^alors pour ainsi dire incoiuiues, de courageux voyageurs à la re«* dierche de ce commmse de fourrures, qui, en expcH sant à des privations, des dangers sans nombre, pro« mettait en retour de grandes richesses.
Insensiblement les populations des rives inférieures du Missouri et de FArkansas commencèrent à remonter le cours de ces lleuves, et à se répandre dans les contrées intermédiaires avant de poursuivre plus au loin leur marche progressive, et de prendre possession des versants occidentaux des montagnes Rocheuses.
D'autres jalons, pour éciielonner les émigrations des Américains vers les rives de Tocéan Pacifique, restaient encore à être plantés, à U avers les chaînes des montagnes Rocheuses, par des hommes aux vues larges, et embrassant dans un prochain avenir la réalisation des immenses destinées réservées à la nation américaine*
A John-Jacob Astor, citoyen de New-Tork, revient
l'honneur d'avoir^ le premier, cherché à réaliser celte
pensée d'occuper, au nom da gouYeroemeni fédéral de rUnion» rembonchure et les rives du grand fleuve
dont Robert Gray avait découvert Feutrée, et Lewis et Glarke reconnu le cours.
Cependant un autre citoyen américain, le capitaine Smith ^ de Boston ^ conçut aussi, en 1810, le même projet; il se rendit à cet eifet, par mer, à l'embuiH chure de la Golombia, et jeta les premiers fondements d'un cUblissement à Oak-Point, sur la rive méridionale de la Golombia. Les Indiens détruisirent ce poste;, et Smith fut obligé de renonœr À son entreprise.
John- Jacob Astor fonda doue, en 1810, la compagnie américaine de l'Atlantique pour le commerce de» fourrures, dont le siège était à New-York*
Deux circonstances fort remaïquables ont transpire sur les intentions de son fondateur, et méritent d'être rapportées ici : c'est que, d'abord, M. Astor choisit les éléments de sa compagnie, eu grande partie, parmi les sujets anglais ou agents sortis du service de la compagnie du nord-ouest de Montréal; ensuite, c'est que^ redoutant la concurrence que pouvait faire à son entreprise cette puissante compagnie, il fit proposer, par un agent secret, à ses cheis, de s'intéresser pour un tiers du capital. Ces propositions no forent pas acceptées.
M. Astor projeta deux expéditions. Tune par mer, l'autre par terre. Il envoya, en 1809, un premier na*
vire à la côte du nord-ouest, V Entreprise, capitaine £lbot. En 1810, il dépêcha un second bâtiment, le Timquinj capitaine Jonathan Thorn, qui mit à la voile
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de New-York, en septembre, portant tout le person-nel de rëtablissement à fonder à Teniboucfaure de la
Colomljia.
En janvier de la même année ^ lexpédition par terre, aux ordres de M. Wîlson P. Hunt, et composée
de soixante-treize hommes, partit de Saint-Louis, et suivit, autant que pos&ible, iltinéraii*e de Lewis et Ciarke.
Enfin, en octobre 1811, M. Astor dcpéclja, par un troisième navire, le Beaver, capitaine Sowles, les autres chefe et agents de la compagnie dont M. Glarke avait été nommé directeur; il eut également soin d'envoyer à Saint-Pétersbourg un agent pour traiter d'un arrangement commercial avec la compagnie russe.
Le capitaine Thorn arriva, le 24 mars 1811, à Fembouchure de la Colombia, éprouva de grande^ diUicultés à franchir sa barre, et perdit méme^ dans cette occasion, trois bommes de son équipage. Il s*oecupa immédiatement, d'accord avec ses instructions, iVériger une maison pour y abriter les colons qtt*il devait y laisser; il choisit, à cet effet, la position désignée par le capitaine an^^lais Broughton^ Pointe-Georges, sur la rive méridionale. Les matériaux de cette constnie«> tion ayant été apportés tous préparés de New-York, elle fut proniptemeut élevée.
Cette petite colonie prit le nom d'Asioria^ en Thonneur du chef et fondateur de la compagnie.
Tandis que la colonie naissante était ainsi activement occupée de son oi^anisation, elle fut visitée, en juillet; par un détachement de la compagnie du Nord*
