CHAPITRE XXII. 4S

que quelques spéculateurs de la mère patrie. Quant à créer de véritables propriétaires, des habitants enfin pour cette Nouvelle-France, personne n'y songe : la carrière des armes ou la chasse pour s'enrichir du trafic des pelleteries, voilà quelles sont les occupations de tous ces ëmîgrauts qui affluent des rives de la Seine, de la Marne ou de la Charente sur celles du Saiut*Laa«' rent et de la baie des Chaleurs.

A peine les premiers Français oiil-ils rcussi à établir un poste permanent 8ur le Saint-Laurent^ que di^a ils courent Taventure et portent la guerre chez ces belli^ queux Iroqiioi> au milieu desquels ils s'étaient hardiment aventurés. Un siècle entier se passe en luttes inégales, mais également honorables à la bravoure des deux partis. Enfin les armes de la France scmblciU couvrir tout le continent améiic^in depuis la haie d'Hudson jusqu^à la téte des lacs, et des sources da Mississîpi jusqu'à son embouchure sur le goU'e; mais dans tout ce vaste espace quelques milliers d'hommes seulement occupent, à de rares intervalles, quelques points non reliés entre eux, et qu'ils décoreui pompeusement des noms de forts, postes ou villes; pour des habitant<% sérieux, il ne s'en trouve nulle part : tous ont été attirés par le charme de courir des hasards, des aventures et les diances de recueillir quelque fortune^ au risque et péril de leur vie; aucun n'a songé anx moyens de conserver sa propriété. L'imprévoyance des Français, leur inqualifiable confiance dans leur gouvernement pour tout ce qui regarde leurs intérêts géné^ rauX| les retrouvent aussi peu préparé pour se con-

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slituer et se maiiitenîp en société après un siècle d'occupation qu'au premier jour de leur arrivée sur ces terres ineonnues.

Les Espagnols découvrent la partie méridionale du contment antérieurement aux Français, mais ne cherchent à s'y établir réellement qu'en même temps qoe ces dernière. L'avarice et le fanaiisme religieux les guident seuls ^ ils s'avancent intrépidement au milieu des forêts vierges dont ils projettent la conquête en procession solennelle, la croix et la bannière en téte, voulant forcer par les armes les populations indigènes à se prosterner deTsnt eux et à les reconnattre comme maîtres ! La vanité castillane parcourt les plaines désertes de la Floride» de la Géorgie et de TAlabama avec toute la pompe d'an triomphe, et vient périr de faim et de misère sur les mêmes bords de la mer d'où elle était partie avec sa présomptueuse confiance de conquérir sans travail d'immenses richesses ! Des siècles s'écoulent, et cette race indolente, après avoir pillé le nouveau monde et s*être montrée sans pitié pour la race indigène, est obligée d'abandonner le n)éme territoire sans y avoir introduit le moindre germe de civilisation.

Tels furent les résultats du système de colon isatioa suivi par les peuples du midi de TBurope : ils déployèrent un courage parfois héroïque, unë grande hardiesse, de la persévérance dans les dangei*s et les souffrances inséparables de toute situation belligérante avec les indigènes d'un pays que l'on cherche à conquérir ; mais ils ne réussirent pas à fonder une société

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