CHAPITRE II
leurs vaisseaux visitaient qudquefois ces cAtes dans
le but de se livrer au commerce avec les indigènes. C'est ainsi qu'ils eurent occasion^ en iSKSi, de porter des secours aux colons français de la Caroline ; et, dans le désir de faire connaître ce pays à leur souveraine^ la ràne Élisabeth, ils prirent à leur bord quelques Français y comme, témoignage des relations avantageuses qu'ils rendirent sur ces pays.
Ën ISiUf Jean Ribaut bâtit un second fort dans la CarcyVine , auquel il donna le nom de fort Chai*les ; et Kené de Laudonuière, dans son second voyage, éleva on autre fort à rembouchure de la rivière Hitanaeki, dite du Saint-Esprit^ dont 0 donna le commandement au capitaine Albert. Il paraîtrait que ce poste aurait donné naissance à la ville actuelle de Charieston^ située à rembouchure des rivières Cooper et Âshley, d'où il résulterait que ce poste, situé sur un des meilleurs mouillages de cette portion de la côte méridionale de r Amérique du Nord, aurait été occupé cent ans avant que les Anglais en aient ioudé un seul sur le continent!
Jean Ribaut retourna en France. Il visita de nouveau la colonie de la Caroline en 1365, et y remplaça René de Laudonnière dans son commandement.
Les émigrants qui vinrent s'établir dans la Caroline appartenaient pour la plupart au calvinisme; ils don-» nèrent aux rivières qui arrosent ces fertiles contrées des noms français qui, en leur rappelant la France, semblaient ainsi leur faire reporter sur leur patrie adoptive les mêmes sentiments d'attachement qu'ils
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avaient pour la terre natale. Ils confondaient ainsi dans la même pensée les regrets de ce qu'ils étaient obligés de fuir par esprit d'indépendance religieuse;^ et la reconnaissance pour le soi qui devait les faire vivre libres.
La colonie de la Caroline s'étendait depuis la rivière Saint-Jean, dont le promontoire était appelé cap Fran-> çais» jusqu'au 55'' degré de latitude; et les rivières qui viennent sur ce littoral se jeter à la mer étaient
nommées, à partir du cap Français, du Dauphin, de Seine, de Somme , de Loire, de Charente et de la Gironde.
Malheureusement pour cette colonie et la permanence de ses établissements, la France se trouva de nouveau déchirée par les dissensions civiles et divisée par les querelles absurdes de la théologie; on y oublia les colons de la Caroline, qui furent ainsi réduits à résister seuls contre la double jalousie des Anglais et des Espagnols : les premiers voyant avec peine rétablissement des Français sur le continent américain, objet de leurs prétentions et de leur convoitise; les seconds, leurs voisins et rivaux, qui, sous un prétexte religieux, tombèrent à Timproviste sur les faibles établissements des Français, et, au nom de la Toi, se portèrent aux plus cruels excès sur de malheureux habitants isolés et sans défense.
Cette expédition de flibustiers eut lieu, le 20 septembre 1505, sous les ordres d'un certain don Pedro Menendez de Avilez, qui, ayant débarqué sur la côte de la Floride le 8 septembre, jour de la Saint-Augustin,
CILVPITRË IL— (1530-iâG8). 41
en donna le nom au fort qu il fonda soloiuiellement, eu proclamant Philippe 11 souverain de 1 Amérique du Nord! La yille de Satiit*Augustb serait ainsi de plus de quarante ans plus ancienne que toute autre ville fondée par les Européens dans les États-Uois.
Ainsi fut détruite dès son origine, par une attaque aussi lâche qu'iiujualifiabie par sa barbarie, la colonie française de la Caroline^ fondée à une époque où, par suite des découvertes et établissements au nord et au sud antérieurs aux Anglais, la France aurait pu réclamer et étendre sa souveraineté sur tout ce nouveau continent.
Cette lâche attaque resta sans recevoir même la moindre protestation de la part des ministres de Charles IX, jusqu'au jour où un simple citoyen, le capitaine Dominique de Gourgues^ de Mont*de-Marsan ( Laudes )y prit sur lui de venger nos compatriotes en faisant subir aux Espagnols les mêmes actes de cruauté.
Ce guerrier dévoué, mû par un sentiment remarquable de patriotisme et d1ntrépidité| fit des emprunts et vendît ses biens pour équiper trois navires, montés de cent cinquante soldats et de quatre-vingts mariniers» avec des provisions pour un an. L'expédition partit de Bordeaux le 3 noùt 1567.
De Gourgues réussit complètement dans son attaque des forts occupés par les Espagnols; les garnisons furent toutes passées au fil deTépée, et le pelit nombre de ceux qui tombèrent vivants entre les mains du vainqueur fut pendu aux méme^ arbres où, trois ans auparavant , on avait pendu les Français.
4S DE LÂ PUISSANCE AMÉRiCÂllNË.
De Gourgues, n'ayant pas assez d*hommes pour gnv^ der les forts, et poui' s'établir dans uu pays où les Espagnols pouvaient aisément ramener des troupes beaucoup plus nombreuses, prit le parti de faire détruire les retranchemeuts par les Indiens, et remit à la Toile pour la France, le 8 mai 1568.
Depuis lors, jusque vers la fin du siècle, on ne s'occupa presque plus de rAmérique* Notre malheureuse patrie fut bouleversée par les guerres de religion sous les règnes de Charles IX et de Henri III; enfin 1572 vit rhorrible attentat d'un roi sur le peuple de sa capitale! attentat qui devait encore se renouveler plus d'une fois, comme pour servir plus efficacement à la lente mais durable éducation du peuple.
