PARIS

ClilLLAUMIN ET C", LIBRAIRES

IStlilcurs thi Hirlionnaire du Commfn f et ffpç Mm i lianiliset, du Journal des HconomislM, de lu Collection ciey pnnxipaux EconomislM, etc.

<4» HUE niCUEUEU.

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Les progrès des sciences applicjuées aux ai ls et à l'industrie ont profondément modifié les conditions de tous les pays; partout ou voit se manifester des idées et des tendances nouvelles^ dont Tinfluence envahit tous les rangs ^ agit sur nos habitudes, transforme nos mceurs> change nos goûts^ et va même jusqu'à slnsinuer dans tous les détails de la vie intime.

En présence de cet état de choses^ comment s'expliquer la divergence que les gouvernements s'obstiuent à entretenir entre eux et les peuples? Ceux-là veulent-ils donc toujours oublier qu'ils ne sont que des modérateurs et des guides? Ceux-ci^ en provoquant l'expansion des forces sociales, ne

s'avanceiiMls pas avec trop de précipitation vers

raccomplissement imminent d'une grande révolution désormais nécessaire?

Au demeurant^ ropiniàtreté dans la résistance sera toujours plus dangereuse que la précipitation dans la poursuite ; en allant trop vite^ on court bien le risque de se tromper de chemin^ mais les idées ne périssent pas ; au lieu que, quand un torrent grossit devant vous, c'est folie de vouloir lui résister avec des digues vermoulues et de ne pas lui ouvrir une large voie en cherchant à transformer ses débordements passagei's en inondations fertiles.

Les peuples ne peuvent plus rester étrangers les

uns aux autres. Un nouvel et puissant élément de civilisation est venu les mettre en contact permanent; la vapeur franchit les distances avec la même facilité que les idées traversent les lignes de douane et volent par-dessus les murs de circonvallation. En quelques jours, on passe d^un continent, d'un liémîspbère à l'autre; et quand toutes les mers seront régulièrement sillonnées, que TEurope sera couv^te de chemins de fer, les rapports de peuple à peuple deviendront d'autant plus fréquents, que les voyages, par leur prix et leur durée, ne seront plus à la portée seulement des privilégiés de la

INTRODLCTiUiN. 3

fortune; toutes les classes en profiteront, et alors le trop plein d'une population pourra se déverser facilement dans une autre.

Tout concourt donc à entraîner les peuples dans un mouvement uniforme, et les épotjues d'isolement sont passées sans retour.

Les indépendances nationales ne tiennent nullement à des systèmes de prohibition. Ces systèmes ne consacrent plus à l'avenir que la lutte des intérêts individuels contre les intérêts généraux.

L'expérience a démontré que la prohibition avait eu pour conséquence de faire méconnaître et de transgresser les lois les plus simples de Téconomie politique; car, d un côté. Ion a encouragé des industries éphémères qui ne possédaient pas leurs éléments naturels; et de Tautre, l'emploi abusif des forces artificielles dont elle dispose mainte* nant a donné à la production un tel développement, que toutes les' proportions entre elle et la consommation ont été dépassées et anéanties.

Il en résulte que les populations sont tenues de

se renfermer chez elles; et celles qui sont privées,

sur leur propre sol, des moyens de communication

nécessaires à Técoulement de leurs produits, sont

amenées forcément à restreindre jusqu'à un degré

infini le chiffre de leurs exportations. £n sonune,

la prospérité de toutes est gravement compromise^

et c'est ici surtout que la détresse et la pauvreté naissent réellement de l'abondance.

Tel est l'inévitable effet de toute loi d'exception; de telles lois ne sont favorables en définitive qu'aux plus riches^ aux plus habiles ou aux plus heureux.

Cet état de misère inhérent au système des lois prohibitives pousse évidemment la société vers de nouvelles destinées^ et peut-être les peuples, excités par un antagonisme de plus en plus irritant^ seront-ils entrainés vers une lutte tenible, immense^ mais décisive ; car alors il s'agira de leur existence mème^ et non plus d'un principe d'honneur à soutenir ou d'une ambition nationale à satisfaire.

Telles sont les appréhensions qui viennent préoccuper l'esprit^ lorsqu'on voit ce qui se passe dans l'organisation sociale de tous les peuples. Sans doute un pareil avenir est effrayant^ car il menace cette paix générale au maintien de laquelle on a déjà sacrifié de si nobles^ de si grands intérêts; mais, pour être grave, le péril n'est point inévitable^ surtout si les gouvernants^ mieux éclairés sur leurs propres intérêts, cherchcjil enfin à s'associer à ce grand mouvement que la propagation des lumières imprime à tous les peuples (

Digiii^uG by

Ce serait faire acte de sagesse et de véritable

conservation que de transiger avec les idées et les besoins nouveaux ; il faudrait apprendre aux peupies à concilier leurs intérêts lors même qu'ils paraîtraient opposés, plutôt que de persévérer dans des voies restrictives, qui ne peuvent que hâter le moment de la lutte entre les nations et leurs chefe.

Mais la question des rapports internationaux est trop intimement liée à celle de la démocratie, pour qu'elle ne se trouve pas tôt ou tard résolue naturellement par le triomphe même de cette grande cause, qui gagne tous les jours de nouveaux adhérents.

Lorsque les peuples seront enfin arrivés à se gouverner ^)ar eux-mêmes, le système d'isolement devra cesser, car alors ils sauront se considérer comme membres de la grande famille humaine, que les mêmes besoins de liberté individuelle et de bien-être doivent réunir; ils sauront que si la Providence a attribué à chaque partie du globe des ressources naturelles, des aptitudes, des produits différents, leur intérêt commun exige que ces avantages combinés soient vivifiés .par des échanges réciproques mieux entendus et d'autant plus actifs qu'ils seront libres et laciles.

6 INTBODLCTION.

Dans l'état actuel des choses, les nations s'épuisent en de vains eiforts, qui ne profitent qn'à nn petit nombre; quant aux masses^ ell^ s'appauvrissent ; partout le commerce est en souffrance, nulle part il n'est basé sur les principes d'une large réciprocité; il suffit qu'une nation ait l'empire des mers pour que la prépondérance l^i^i soit acquise et qu'il lui soil loisible d imposer sa volonté au;^ autres nations. Ainsi, tandis que la pléthore engorge tous les canaux de la vie industrielle, la nation britannique , pour échapper à ses terribles effets, condamne les autres à ne consommer * que ses produits. Mais si ce monopole qu'elle veut exercer par la force et à tout prix est devenu la suprême condition de son existence, c'est une témériié inouïe autant que coupable qu^ de prétendre rimposer à tout le genre humain.

Cependant de l'autre côté de l'Atlantiquie s'élève une nation de même origine, de même race, mue aussi peut-être par la même ambition, mais plus apte, sous tous les rapports, à devenir une des plus grandes puissances commerciales et Industrielles du monde. Chaque jour, elle s'avance de plus en plus dans la lice et menace déjà d'une, concurrence désastreuse l'ancienne reine des mers, sa seule rivale. Hier encore TUnion américaine

liSmOPUCTION. 1;

était une nation de consommateurs^ aujouidliui elle révèle sa puissance et ses justes prétentions à déverser sur les au 1res ses immenses richesses naturelles et les produits merveilleux de son industrie. Pourquoi ne convoiterait-elle pas la riche succession de la Grande-Bretagne^ qu'elle peut un jour déposséder?

- Pour amener le succès de ses vues ambitieuses, elle suit une marche entièrement opposée à celle qui a si bien servi les intérêts de TAii^lelerre. Le mouvement ascensionnel de celle-ci a été provoqué par l'énergie de son aristocratie compacte; TÂmérique obtiendra La suprématie des mers par la force du principe démocratique ; Tune a inscrit sur sa bannière Dieu et mon droit , l'autre inscrira sur ses couleurs liberté des mers, et fera recounaitre enfin ce grand et salutaire principe, que le pavilUm couvre la marchandise*

C'est ce principe sacré qui Rendra puissamment en aide, qui contribuera surtout è la réédification sociale.

La nation américaine emploiera à sa défende, avec sa marine, et son intérêt commercial et son ambition. La souveraineté du peuple constitue aujourd'hui sa force et sa puissance; elle lui doit son origine et sa prospérité sana ei;emple. Foudée

principalement sur 1 amour de la liberté, sur le patriotisme, sur rattachement des citoyens à la constitution de leur choix , TUnion présente, elle anssi, Timposant spectacle d'one nation compacte pourvue de tous les éléments de force et de durée* Ses citoyens, heureux sous Tempire de leurs institutions, perdraient à les modifier, et ils n'en risqueront pas l'épreuve; car ils compromettraient leur avenir, dont leur prospérité actuelle * est la plus solide garantie.

Un tableau fidèle de Tétat social des Américains sera toujours un vaste sujet d'étude ; les grands enseignements qu'il contient me semblent tirer un nouveau prix de Fétat actuel des choses» aujour- Almi surtout que les peuples dirigent leurs efforts vers un seul et même but, et tendent tous vers la conquête du prineipe de l'égalité politique.

La démocratie américaine est certainement apr pelée à soutenir un jour une lutte dans la(juelle seront nécessairement entraînées les autres puissances maritimes. De là naîtront des intérêts spéciaux et une situation nouvelle difficile à appré-

4 . La crise financière et commerciale actuelle (janvier 1843) n'est

qu'un fait passa'^'er, tenant à des circonstances purement transitoires, et qui û'esL nullement susceptible d'inléf easer les déductions du philosophe et du statisticien.

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cier, mais digne d^exercer les méditations de tous

ceux qui s'occupent des progrès de la civilisation; j'ai Tespoir que mon ouvrage, par la nature po^tive de ses éléments, fournira une base solide aux déductions de l'homme d'État.

Je ne me dissimule point la difficulté d'une pareille tâche. Dans cette histoire industrielle du peuple américain, j'ai eu besoin, pour soutenir mes efforts, d'associer mes souvenirs au sentiment d'un pieux devoir, et j'ai saisi avec empressement cette occasion de mieux faire connaître des travaux aujourd'hui renommés, conçus et exécutés par des mains françaises

Je divise mon travail en deux parties : dans la première, je retrace Torigine, les institutions, et surtout Tesprit politique des Américains ; dans la seconde, leurs ressources militaires, et le développement de leur industrie agricole, commerciale et manufacturière.

On n'y trouvera que des renseignements positifs mêlés d'une foule d'observations personnelles, sur une nation au milieu de laquelle j'ai vécu, dont j'ai suivi les progrès, et à la fortune de laquelle je m intéresse comme un de ses enfants. J'ai mis tous

i . La Dation américaine a dépensé plus d'un milliard dans Texéention des travaiix consacrés à la défense nationale.

mes soins à me garantir du prestige des idées spéculatives^ et ce n'était pas une petite difSiculté, en présence d'un sujet si vaste et si fécond.

J'ai pensé qu'il serait difficile pouF le lecteur d'apprécier le caractère national $ans remonter à son origine. Le caractère politique ou industriel d'un peuple dépend autant de son origine que dea circonstances au milieu desquelles la Providence l'a placé ; il m'a donc semblé indispensable de reproduire les traits priiicipauît de la première époque de l'histoire des Américains.

En remontant aux premiers établissements qu'ils ont formés^ j'ai été conduit à examiner l'importante question des divers systèmes de colonisation suivis par les Européens à leur arrivée dans le nouveau monde. Mes recbercbes se sont étendues sur les découvertes d'établissements antérieurs dont rbistoire a conservé des traces authentiques. Un sentiment tout français m'a vivement inté* ressé dans C0 travail , qui avait pour but de montrer combien ma patrie avait pris de part dans ces luttes qu'elle soutenait alors avec tant de dignité et de courage pour l'honneur du nom français, sur les mers et dans les terres du nouveau monde.

Je me suis aidé de tous les ouvrages des auteurs contemporains de ces époques, et dont nos

INTROBIKrriON. Il

bibliothèques de Paris sont si richement pourvues.

J'ai du comi>ulser également les archives de la marine et des colonies^ dont les cartons, les manuscrits et les cartes ont été gracieusement mis à ma disposition par Thonorable chef de ce département.

J'ai consulté avec profit diverses publications périodiques américaines dans lesquelles j'ai souvent pu confronter d'excellents documents statistiques avec ceux qui m'ont été fournis soit par Tobligeance du ministre des États-Unis à Paris^ soit par mon ancien ami M. R. Walsh , un des publicistes américains les plus distingués.

Qu'il me soit permis d'offrir à tous ceux qui ont bien voulu prendre intérêt à mes travaux^ mes remerclments bien sincères.