CHAPITRE VI. — (1G20-1C

la légalité d'une pareille rétrocession, jugèrent plus prudent de s'adi'esser directement au roi Charles 1% qui leur accorda ^ en 1628^ de nouTelles lettres patentes, avec le droit de faire et d'adopter les règlements et les lois nécessaires au gouvernement de leur société.

D'après cette nouvelle chaile^ les colons avaient le droit de vendre des terres» de s'administrer suivant les lois qu'ils auraient adoptées; leur gouvernement devait se composer d'un gouverneur, d'un députégouverneur et d'un conseil administratif de dix membres, nommés pour la première fois parla couronne, mais, par la suite^ directement par les membres libres de la compagnie.

Le pouvoir exécutif était confié aux mains du gouverneur et de ce conseil administratif ; quant au pouvoir législatif, il était retenu dans le eorps même des titulaires propriétaires ou membres libres de la compagnie; ils avaient le droit d'émettre telles lois jugées nécessaires au bien-être de la colonie» pourvu toutefois qu'elles fussent conformes à celles de la mère patrie.

La compagnie avait obtenu des droits de propriété très larges, sur la seule prescription d'une redevance à la couronne du cinquième de tout or ou argent découvert sur les habitations; car» à cette époque, Tidée de découvrir des mines de métaux précieux était encore prédominante et pour beaucoup dans l'esprit d entreprise qui portait tant d'émigrants vers le nouveau monde.

M DE U PUISSANCE AMÊRiCAlNE.

Uau» k ti-aasacUoii des affaires ordiaaircsp le goU' verneiir et le député-^ouYerneur» assistés de sept

membres du conseil, coiiiposaient une espèce de cour qui siégeait ua jour tous les mois; uae asseoUiiée générale de tous les membres de la cempa^ie avait lieu quatre ibis par an. Le but de ces assemblée triiiiestiieUes était d admettre de nouTeaui^ membres à jouir des prérogatives de mmbrt libre de la compagnie, c*est>> à>dire appelé à voter sur les affaires publiques; de nommer do nouveaux officiers pubUcs» et de foimer les lois et les règlemeots nécessaires pour administrer la colonie.

Le gouverneur, le député-gouverneur et les membres du conseil étaient élus à rassemblée générale, qui avait lieu au printemps.

Remarquons ici que chaque membre de la société, ayant droit de voter pour le choix, d'un gouverneur et des membres du conseil, et pour la formatien de toutes lois, jouissait de ce privilège établi par la loi commune anglaise. Ainsi la charte de cette colonie contenait le principe fondamental des libertés publiques qui ont amené et assuré la suprématie de la démocratie daus le nouY^u monde»

Mais nous ne devons pas non plus négliger de faire observer que tous les habitants de la colonie ne jouissaient pas indistinctement du dt oit de voter : le sutirage universel n'était alors nullement admis. Pour être en droit de voter, il fallait satisfaire à certaines exigences imposées par les colons, toujom's arbitraires, il est mi, et souvent absurdes et injustes; mais enfin

biyilizûu by

ces exigences taisaient partie du pacte so( ial sous leque) ils s'étaieat rëuitis eu corjp» politique et commercial, pour rétaUir le territoune coocâlé par leur chai:te royale.

La Douvelle aasocialioii des puritaïus, sous le titre de grand eomeiî ék Plymoutk, envoya , en 1629^ uue première expédition composée de cinq bâtiments, et portaut plus de trois cents ;nonlureux ëinigrants. Ils arrivèreut sur la côte de la Nouvelle-Angleterre, près du cap Anne, le 20 juillet, et touchèrent à un port qu'ils nommèrent Salm par allusion probable* ment à la sainte Écriture, ou peut-^tre par allusion au repos qu'ils venaient chercher.

Aussitôt après leur arrivée, les ëmigrauts se cou* stituèrent en association religieuse et politique, et adoptèrent les formes disciplinaires de la secte des indépendants ou congrégaiionalùtes, et se prononcèrent formellement contre les formes et les doctrines de la secte des épiscopaliem, ou Église établie* Cette disposition première imprima^ dès Tori^ine, un caractère tout particulier aux institutions rîviles de ces colonies.

A cette même époque, les principes arbitraires et intolérants, les extorsions fiscales de 1 ambitieux Lawd, évéque de Canterbury, eu Angleterre^ déterminèrent un grand nombre de non*conformistes à chercher un

asile dans la iSOuvelle-Anglctcrre. Parmi ces émigrants, il s'en trouva quelques-uns titrés et riches qui stexilàrent VjOlentairement avec leurs familles et leur

fortune. Par leur intermédiaire et leur influence, une modification importante fut introduite dans la consti--

tution administrative de la colonie. La charte de Charles P*" plaçait le siège administratif et supérieur de la compagnie à Londres : il iîit transféré en Amérique, et l'administration supérieure établie dans la Nouvelle-Augleterre.

La conception de cette mesure était hardie; son exé* cution était encore plus importante, car elle devait nécessairement avoir lu plus grande influence sur les intérêts futurs de la colonie.

Cette translation du siégé du pouvoir exécutif et administratif eut lieu en 1650. A cette même époque, quinze cents émigrants arrivèrent à la Nouvelle-Angle* terre. John Winthrope, un de ces deruiei*s, fut élu gouverneur, et Thomas Dudiey fit partie d'un conseil supérieur composé de dix-huit membres»

Dès lors on s'occupa de fonder deux nouveaux établissements, run à Dorchester, l'autre à Charlestown, sur les bords de la rivière Charles; mais les habitants de Charlestown I faisant remarquer que sur le côté opposé de la rivière la position était plus favorable pour y établir une ville, dépossédèrent , sans autres droits que leur volonté, un ministre de TÉgUse anghcane qui s'y était construit une petite retraite, et y jetèrent les fondements de Boston, qui devait devenir la capitale de la colonie.

Ainsi la capitale de la Nouvelle-Angleterre fut fondée, par suite d'une usurpation de propriété, par des émigrants qui cependant arrivaient avec des idées re-