CHAPITRE VI.— (im 1653). m

pour fertiliser le pays , développer ses richesses agricolesy. exploiter ses admirables bois de construction^ enfin le peupler; mais bien pour posséder roilîtaîremeut le pays sur les points les plus favorables au com-* merce avec les Indiens.

Richelieu avait dirigé toutes les ressources en* son pouvoir vers l'accomplissement de ce système commercial; aussi rÉglise par ses missionnaires» et Tarmée par son ëpëe, furent-elles ses deux plus puissants auxiliaires et les seuls moyens qu'il mit en usage pour occuper le pays; les premiers par l intervention de la foi à laquelle le* zèle des missionnaires cherchait journellement à rattacher Thomme rouge; l'autre, en iaisant respecter la puissance des armes françaises par de fréquents combats» où la valeur et le courage si naturels à la nation française avaient un vaste champ pour s exercer.

Des postes nombreux» mais faibles» étaient donc ré- * partis sur un très grand réseau» toujours très bien

choisis, il est vrai» mais sans moyens de communication assurée» parce que les cinq tribus de la nation iro* quoise qui occupaient les bords du lac Ontario» la téte du Sailit-Laurent, la partie occidentale de New- York et le lac Érié» interceptaient la communication du Saint- Laurent avec les lacs supérieurs; ce qui obligeait les Canadiens à suivre la route détournée de la rivière Ottaoua pour parvenir au haut des lacs. Aussi les In~ ' diens» ayant bien jugé de la faiblesse du système suivi» faisaient souvent des irruptions heureuses sur les établissements des pionniers français*

m DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

Gbamplain était on homme habile etcourageux^ maie il était mu par le fanatisme religieux de son époque : pour lui, le salut d une âme valait un empire; aussi tous seseffortSy toute son intelligence étaient-ils dirigés Ters le but de la conversion des indigènes. Il confia donc sans réserve aux jésuites l'œuvre de prêcher la loi aux iniidè^es et d'organiser la frontière des possessions françaises en Amérique; sa pensée dominante était aussi d'arriyer à former une aUianoe durable avec les indigènes : pour Tassurer, il étendit ses missions jusque sur le territoire des Mohawks et des Hurons. En résumé, le but de la colonie française à cette époque était plus particulièrement de favoriser les intérêts de rÉgUse que ceux de la colonisation.

En 1635, QuâiecTit la fondation d*un séminaire pour l'éducation; ce fut la première institution de ce genre créée eu Amérique. Dans la même année, on fonda un hôpital de charité, et un couvent d'ursulines pour réducation des filles.

£n 1640, Montréal est créé siège d'un entrepôt commercial pour la traite des pelleteries avec les indigènes; à cette é|ioq[ie, les Anglais n'avaient point encore pénétré sur le ileuve Saint-Laurent ; mais les Hollandais, èn possession du littoral à Tembouchure de la rivière Hudson, avaient ouvert des raj») torts avec les Cinq-Nations. On jugea dès lors nécessaire d'établir un poste des missions parmi elles.

En 1G41, Charles Ravnibault établit la mission de Sainte-Marie, et ouvre ainsi une communication avec les Sioux du Mississipi. Daiis la même année^ les tti*8u-

GUAPnm Yl. — (162(^1633}. 103

lines obtiennent les litres de leur établissement sur les Troiê'Rivières.

L*aDDëe suiyaDte, des mionoiiDaires traversaient de Moiitieal au fort Orange, à la télc de la iiavigalion à voile de TUudson, sur cette même direction que devait suivre plus tard le eanal Ghamplain» et y reneoDtraient les facteurs hollandais. En 1646, le missionnaire Gabriel Drouillet^ accômpagué d un seul Indieu, traverse de Québec, sur les bords du fleuve Saiat-Laurent, auit rives du Eennebeck, où se trouvait un ëtablissemeDt fi-auçaisy et trace ainsi, au travers des forêts du Maiue, le preintm* Hntier d^une eoBimuiiicatioa que, deux siè- y des plus tard, la vapeur devait franchir sur un chemin de fer. Enfin, en 1G48, le courageux de la Mothe-Cadillac, accompagné de zélés missionnaires, parvenait jus(ju*au lac Supérieur et reconnaissait, dès cette épo-. que, toute cette immense mer intérieure, et prévoyait Taveuir réservé à ces fei*tiies régions!

La partie de la péninsule comprise entre les laes Huron et Michigan, qu'ils visitèrent particulièrement, était alors occupée par les Indiens Murons , dont uu grand nombre fot converti dès cette année au ehri»* tianisme par les missionnaires jésuites , qui élevèrent une chapelle aux chutes de Saiute-Marie et uue autre dans rila de Saint-Joseph.

Les Hurens furent presque entièrement détmils par les Iroquois, leurs einiemis implacables.

Enfin des traiteurs canadiens s'avancent jusqu'à Gnm bay, la baie Verte, et y passent un hiver.

Néanmoins, mal(^ré les etforts si intelligents des

iOI DE LA PUISSANCE AMÉRICAINE.

jésuites ; la colonisation de la Nouvelle-France sur les bords des lacs » et particulièrement sur la partie occî^ dentale de New-York, éprouvait une grande rcsistaiico de la part^des cinq tribus iit>quoises; aussi le commerce avec les iodigènes en souffrait-il beaucoup, tan- ^ dis qu'au nord, les habitants de Boston et de Salem , aussi remuants , actits et industrieux que les habitants du Canada rétaient peu, enleTaient à ces derniers leurs pêcheries et en excluaient les Français et les Anglais.

£n 16âi5y la colonie de l'Acadie perdit son actif et ' intrépide chef, M. de la Tour, qui fut remplacé par

M. de Rochelle, uu de ses créanciers; mais celui-ci abandonna ces établissements à ses deux fds. C'est dans ce moment où la colonie était pour ainsi dire sans chef, que, en pleine paix, les habitants de Boston, toujours convoitant cette propriété, résolurent de Fattaquer« Ils se présentèrent devant Port-Royal avec une force considérable, et le prirent. Sur les représentations du gouvernement français, la cour d'Angleterre désavoua la conduite des Bostoniens, et restitua le Port-Royal. Cette circonstance amena un règlement définitif des limites de TAcadie entre les deux nations.

Jusqu'à cette époque^ la France avait Tascendant

sur les autres puissances européennes dans leur colonisation de l'Amérique du Nord : si elle avait réussi alors à établir la partie occidentale de New-York et à

s'assurer du débouché de l'iludson sur l'Atlantique, elle aurait été complètement maîtresse de tout le pays.