CHAPITRE VI

tond^, former des établissements dans tout le Canada,

les fortifier et les gouverner ù sa voloutë, faire la guerre, la paix, La pèche de la baleine et de la morue restait libre pour tous les Français, mais la compagnie avait leffumopoUf et à perpétuité ^ du commerce des pelleteries avec les indigènes.

On donna des titres de noblesse à douze des prinçi-* paux membres de la société; on accorda à la compagnie de faire le commerce libre de tous droits j enfin les avantages concédés par la couronne allaient jusqu'à permettre l'entrée libre de tous les produits manufacturés aa Canada. Avantage remarquable pour une époque où riodustrie nationale était comprimée par des restrictions sans nombre.

Dès les premières années, la compagnie devait faire passer au Canada deux ou trois cents ouvriers et treize mille colons dans un délai de vîngt^cinq ans* Malheureusement ses vaisseaux furent pris, dans leur premier voyage^ par les Anglais, en guerre alors avec la France, par suite de Tintervention ouverte de Charles V% que le duc de Bucfcingham avait poussé à faire cette démonstration en faveur des protestants réfugiés dans La Rochelle, dernier boulevard du calvinisme en France,

Par suite de ces hostilités, dues à la jalousie des deux ministres de France et d'Angleterre, nos possessions d'Amérique devinrent presque toutes la proie facile des Anglais, plus nombreux et surtout mieux approvisionnés; car les postes d'i Canad.i , décorés du titre pompeux de forts, n élaieut que de misérables bicoques sans moyens de défense et manquant de tout.

Québec seul résista plus longtemps que les autres,

quoique aussi dépourvu de défense, grâce à l'héroïque énergie de son généreux et brave chef, le capiiaîîie Ghampiain ; enfin sa garnison^ étant réduite par la famine, fut obligée de se rendre, en avril 1629.

Québec, poste le plus important alors de la colonie, comptait encore que cent habitants. Qu'on juge, par' sa faiblesse, de l'abandon dans lequel le gouvernement français l'avait laissé, lorsqu'il eiU fallu déployer de Tensemble et de la constance dans les moyens de défense et de colonisation.

Cepeiidunt J.nuls Xlll ayant conclu un traite avec les Anglais avant la chute de Québec, le Canada et TAcadie jurent rendus à la France, en 1652, par le traité de Saint-Germain-en-Laye, et la compagnie put reprendre SCS opérations de colonisation interrompues; ce temps d'arrêt n'en porta pas moins un grand échec à la marche des choses au Canada, et soit par cette cause ou par Tincapacité de ses chefs, la compagnie fut dans la nécessité de demander une prolongation de sa concession et de ses prérogatives; ce qu'elle obtint facilement.

Le fait est que le système adopté par Richelieu pour coloniser nos possessions d'Amérique ' était entaché

d'un deiaul radical dès son origine : c'est qu'il n'avait pour but que de favoriser la traite des pelleteries; que n'ayant par conséquent pour intérêt que l'égoTsme et la richesse individuelle, soumis à l'action d uu monopole qui s'appropriait tout , on ne fit pas , à proprement parler, des établissements, de la colonisation,