CHAPITRE Vil. — (1630-1700). US

<f de charte royale plutôt que d*en recevoir une d'un

« prince illégitime! »

£u 1662 Charles II donna à la colonie de Ck)nnecticnt une nouvelle charte par laquelle les deux colonies de Connecticut et de rNcw-Haven furent constituées sous une seule administration semblable à celle de la baie de Massachusetts. Mais les colons de cette der^ iiière refusèrent d'accéder aux nouvelles dispositions de cette charte jusqu'en 1665, lorsqu enfin les deux, colonies furent définitivement réunies sous une seule et même administration.

Ën 1685, le gouvernement de la Grande-Bretagne^ voulant priver la colonie de certains privilèges concédés, demanda le retrait de la charte qui lui avait été accordée en 1662; les colons refusèrent de la remettre, et malgré toutes les manœuvres mises alors en usage pour obtenir cette pièce originale, elle fiit soustraite aux mains des servilesdu pouvoir britannique en la cachant dans le creux d'un vieux chône. Cette résistance passive, mais courageuse, des habitants de Gonneeticut, contre les empiétements de la couioiiiie d'Angleterre, eut un hi ui ( ux r ésultat, La colonie recou« vra officiellement, en 1688, le libre exercice des franchises de sa charte primitive, qu'elle a su conserver intégralement jusqu en 1817, époque de la révision delà constitution de l'État actuel de Connecticut.

Cependant, en 1698, on introduisit une importante modification à la forme administrative : deux chambres législatives furent créées et un pouvoir exécutif organisé*

édition»'^!, S

m DE LA PinSSANŒ AllÉBICAINB.

Telles furent, dès TorigiDe, les institudoiis et la

forme gouviriieitieiitale de la colonie de Connecticut restées les mômes jusqu'en 1817.

Cette colonie a présenté par conséquent rimjposont spectacle de la plus parfaite démocratie qui ait été organisée dès le commencement : fondée sur le travail libre, favorisant Tégalité, le peuple ^tait véritablemeut la source de tout pouvoir* Mais ce peuple était puritain !

Cette colonie a persévéré plus strictement dans ses principes, et par suite a été moins troublée par des débats de foi ou de dogmes religieux 4io*a«cone a»tre delà Nouvelle-Angleterre; aussi est-il facile de retracer, même jusqu'à ce jour, rinâuence que les principes religieox ont exercée snr la physionomie politique et sociale deceLÉtal. Le fait est que les idées religieuses se sont enracinées dons l'esprit et le cœur des baintasits comme les premières InmîÀres de Tenfance dans le coeur et Fesprit de Tbomme, donnant un certain ea- 4>bet à son âge viril et lui permettant d'écarter plus 4ard ce qui n'est que de la bigoterie pour ne conserver que ces profonds sentiments du bien qui seuls peuvent diriger Tâme, et la préserver de la contagion des vices ■de la société. Telle a été l'heureuse influence du puiitanisœe dans le Gonneeticat, d*oà il s'est étendu sur la plus grande partie de l'Union, portant avec lui sa puissante influence sur Tesprit de conduite et de sages sentiments religieux qui distinguent de nos jours la nation américaine.

CeLOMfi DE RUODË-16LA2i]).

Les émîgrants de la colonie de la baie de Massachusetts avaient apporté avec eux des ferments de ^discorde religieuse, qui ne tardèrent pas à se faire jour peu après lear arrivée; leur fanatisme religieux les porta bientôt à de plus grands excès de sévérité «t même de persécution euVers leurs coreligionnaires et coassociés que ceux mêmes éont ib ayaient en à se plaindre sui ia terre natale.

Aussi arriva-t*il, en 1655, quun certain Roger William, dé Salem, ayant publié une profession de foi différente, dans ses dogmes vt dans sa pratique, de ceiia des iondateui's de Boston, fut traduit devant la barre de la cour giniraU et condamné par elle au bannissement. Roger William, ayant réuni ses prosélytes, émigra avec eux au sud de la colonie de la baie de Massachusetts, et vint s'arrêter avec sa nouvelle colonie vers la tête de la baie de Narragansett*

Les fondateurs de Salem et de Boston s'étaient conaid^és comme les propriétaires légitimes des terres des Indiens sur lesquelles ils s'étaient établis par suite des droits octroyés par leur charte royale de Charles I^, Roger William, au contraire, regardait les Indiens comme les seuls légitimes propriétaires, ayant droit de concéder ou Tendre leurs terres sur lesquelles il désirait setabiir; son premier soin fut donc de visiter le pays sur lequel il voulait asseoir sa colonie^ de se bien

faire Tenir de^ indigènes, et eniln de traiter avec eux,

Oigitized

lie DE lA l'UlSSANGE ÂUÉRlCAIiNE.

de gré à gré, pour la cession d une certaine portion de territoire dans le voisinage de la baie de Narragausett. C'est après avoir rempli et satisfait à toutes ces conditions^ que Prwidmce fut ainsi fondée par lui en 1636.

Ainsi la violence et la cupidité n'assistèrent point à l'origine de Rhode-Island comme à celle de la colonie

delà baie de Massachusetts.

Quelque temps après, un nouveau dissident nommé Hutchinson fut également banni avec les siens de la colonie Je Massachusetts; il vint se joindre à la colonie de la Providence, et ils fondèrent ainsi ensemble la colonie de Bhode-hland , dont ils avaient acquis la propriété , eu 1G58, des Indiens. En 1G59, ils y fondèrent New-Port. Cependant, craignant que leurs titres de propriété, obtenus ainsi directement des Indiens, ne fussent pas suffisants pour résister aux empiétements de leurs puissants voisins de la baie de Massachusetts, ils se décidèrent à envoyer en Angleterre le même Roger William pour obtenir de la couronne la confirmation de leurs droits de propriété. Ils obtinrent eu effet, par Tintervention du comte de Warwick, en 1645, la concession qu'ils demandaient et qui, plus tard, en 1644, reçut l'assenliment des deux chambres. Charles V' avait été, dans ces entrefaites, chassé de sa capitale.

Un lait historique di^iK d être consigné ici, c'est que vers 1640 les émigrations d'Angleterre avaient pris un si grand développement, que le roi s'en alarma et rendit un décret royal qui faisait défense à seâ su-