CHAPITRE m— (4690-1700). il

•jets de passer en Amëriqoe sans s'être préalablement muni d*une permission spéciale de Tautorité. C'est

ainsi que, par suite de cet édit, au milieu des guerres intestines qui avaient armé une moitié de FAngleterre contre l'autre , les principaux chefs des mécontents qui trempaient dans la rébellion contre Charles P, et au nombre desquels se trouvait Cromveell, furent sur le point de passer eux-mêmes en Amérique. Il paraitrait même que ce dernier était déjà embarqué sur un Lâti[)jont mouillé dans la Tamise^ lorsqu'il en fut empêché par rautorité royale ^

Singulier exemple de cette intervention providen*» tielle, mais néanmoins fréquente» qui fait ainsi agir indirectement la volonté de l'homme contre lui-même!

C'est en 1647 que les colons organisèrent leur première assemblée; h cet effet, ils avaient remis le pouvoir législatif entre les mains de six commissaires nommés directement par les communes constituées. Cette assemblée siégeait en même temps comme cour supérieure.

Le pouvoir exécutif était confié à un président assisté

de quatre conseillers choisis parmi les colons libres et ayant droit de voter. Ce même conseil remplissait aussi les fonctions d*une cour de justice*

Chaque commune était également .administrée par un conseil composé de six membres élus ioimant un conseil municipal; de manière que la commune s'ad-

I. LMiy onction royale s'étendit anx lords Say et Brook, an comte de Wirwick, à Hampd6D,'Pym et à beaucoup d'autres.

118 DE Là PVBflâNCE AKBtiCAINE.

mioistniît ëmetement sur le même principe qoe la eokmie.

Ainsi le Rhode-Island fut organisé démocratiquem^t comme le Coniiecticutt et les deux colonies préflentèrent le siagulier spectacle de deux démocraties sous la protection d'un gouvernement monarchique dont elles reconnaissaient être dépendantes!

Cette forme de gouvernement subsista jusqu'en 1665, époque à laquelle Charles II concéda aux colons nne nouvelle charte sous le titre de colonie et planla- Uans de Proeidenee et de Bhode-Ieland^ qui ftirent ainsi définitivement rénnis et administrés d'après les mêmes principes que les colonies de Massachusetts et de Connectieot. Cette simîlîtude d'administration créa dès lofs des rapports plus bienTeitlants entre les colonies.

D'api:ès la dernière charte, le pouvoir exécutif était y^rësemé par un gouvemear, un député-gouverneur et éoL conseillem élus et nonmiés par les conseils mu»* nicipaux.

Le pouvoir législatif était confié à une assemblée génêraU composée du gouverneur, du député^uverneur, des dix conseillers , et d'un certain nombre de députés envoyés directement par les villes. Ainsi la ville de New-Port ^voyait six délégués; Providence, Portsmouth et Warwick, chacune quatre; les autres villes, beaucoup moins populeuses, chacune deux.

VeMemhlie générale faisait les lois, admettait les citoyens au droit de voter, nommait aux emplois publics, établissait et réglait les coui*s de justice; enfin elle avait le droit souverain de pourvoir à la défense de

. cbapume vu.— (1480-1700). m

la colooie et de disposer à eet effet de ses ressources. Hais ee qui caractérisa surtout la marche admiuia-

tratîve de cette colonie, c'est Tesprit de tolérance qui y présida et qui resta la règle foudamentale de cet heureux pays. La charte donnée par Charles II renfermait CD effet celte clause remarquable, « que nul ne (c pourrait être recherché, inquiété ou puni par suite ft de ses opinions religieuses. » Premier exemple, peut-être, de rintroduclion du principe de liberté religieuse dans les lois et institutions des colonies angfaûsesy par un acte royal; ce qui, certes, fiiit honneur au souverain à qui on doit cette charte.

Les colons, cependant, s'écartèrent quelquefois de cet esprit de tolérance; et il fiit décrété, par exemple, par rassemblée législative, que U àttMméhê êtrait férié par i absence complète de tout travail ou de tout amusement

La charte de Charles If est restée en vigueur jusqu'à l'époque de la révolution, et sert encore aujourd'hui de base fondamentale à la nouvelle constitution deeetËlat. ,

110 DE lA PUSSAISCE AMÉRICAINE.