CHAPITRE m

Situation financière des États-Unis an retour âe la paix. — Le congrus adopte une loi pour rétablissement des pays au nord-ouest de l'Oiiio, — Faiblesse du congrès général | our administrer les affaires des Étals-Unis. — Nouvelle constitution proposée et adoptée. — Congrès de 1789; le général Washington est élu président de l'Union. — Amendements introduits k la nouvelle constitution. — Premier recensement officiel des Ëtats-Unis.— Les secrélaireries des affaires étrangères, de la guerre et du trésor constiluées. — Les cours de justice organisées. — Cour suprême. — Cours de districts. —Organisation du revenu public. — Perception des droits de douanes. — Ërection €l enimien des phares, des signaux, etc., pour la sûreté de la navigation. — Alexandre Hamillon présente son célèbre rapport sur les Ûnances. ~ Création d'une banque nationale. — Du système monétaire. —Les Ëtats-Unis font choix d'un district fédéral, fondent Washiuglon, qui devient le siège des principales autorités fédérales, le lieu 'des sessions ordinaires du congrès et la capitale de l'Union. — Vue rétrospective sur Tensemble de l'exposé historique des colonies anglaises.— Le principe d'indépendance aussi ancien que les^ colooies. — Nouvelle histoire des États-Unis par George Bancrofl. — Histoire de la Révolution américaine par M. Jared Spa^. —Le principe de l'Union, très ancien, tire sa force de la variété des éléments qui le composent. — Grand exemple offert par la démocratie américaine.

Au retour de lu paix, les États-Unis se trouvèrent dans une situation linancière désa&treu&e. Lorsqu'il»

s'étaient lancés dans celte lutte armée qui venait de se terminer après sept ans, les colonies étaient alors mal préparées pour en soutenir le lourd fardeau ; le pays fut doue jeté dans une misère complète^ son commerce était anéanti.

. Tous les esprits s*occupèrent alors du perfectionne-»

ment de ror gaiiisation sociale, des moyens de rotablîp les dommages de la guerre, de relever la prospérité intérieure, de coordonner entre eux les rapports des différents États de la confédération et de réunir leurs forces en un seul faisceau. Le désir de concentrer leur union, leur harmonie, leurs moyens de défense, anî* mait tous les membres du congrès, mais ce but devint d'autant plus diilicile à atteindre que le territoire national s'était agrandi de toutes les contrées acquises au nord-ouest de TOhio en vertu des traités de paix.

Le congrès adopta, le 18 juillet 1787, un acte dans lequel il traça les bases des nouvelles colonies k établir

au nord-ouest de l'Ohio. Mais il restait de nombreuses difficultés à aplanir entre TAngleterre et les États- Unis, dootrorigine remontait à la dernière guerre,' car

toutes les clauses du traité de paix ne s'exécutaient pas encore. Mais on avait surtout à décider quelles seraient les relations commerciales des Étata-Uuis avec l'Angleterre, car d après la première constilution , chaque État s'était réservé le droit de les régler. Ou ne put donc arriver à aucun résultat satisfaisant dans les premières communications nvec un agent spécial des États-Unis. L'Angleterre lit entendre que les lois

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CHAPlïfi£ XVL - (17â3-lâKK)^. UJ

de la confédération 11 avaient encore ni assez d'ensemble, ni assez de lixité pour qu'on pût s'eo promettre rexëeutîon d'une manière complète et uniforme.

Cet obstacle était puissant; les États-Unis reconnureiit eux-mêmes la nécessité d^adopter un système plus régulier dans toutes leurs transactions aveo l'étranger et de fonder la slabililé de leurs nouveaux ra{>ports sur uue constitution qui donnât plus de force au lien fédénil et au pouvoir chargé de le maintenir.

Dans ces eirconstanees , le congrès , ayant la conscience de sa propre faiblesse, dédara lui-même otricieHement, le â4féviiei* 1787^ son impuissance à régler les intérêts de la confédération avec les pouvoirs accordés, et en appela au peuple^ source de ses pouvoirs»

Alors une commission» coniposée de vingt-cinq membres, dont faisaient partie Washington, Madison» Hamilton, JelFerson, les deux Morris, etc., se chargea de rédiger la constitution américaine % qui règle encore de nos jours TUnion américaine. En adressant au con* grès cet acte constitutif, Washington lui aniionça dans quelles vues il avait été rédigé. Les législateurs avaient reconnu Timpossibilité d*assurer une souveraineté in* dépendante à chacun des Ét ats particuliers, et de pourvoir en même temps aux intérêts et à la sûreté de tous ; ils avaient regardé leur union comme nécessaire à leur prospérité, à leur force, et peut-^tre à leur existence nationale, et cette opinion, profondément imprimée dans leurs esprits, avait .disposé tous I99

1 . Voir à la fia de c« volume le texte de cette oosstittiiion.

m mhk PUISSANCE AUÉaiai^E.

États à une déférence mutuelle, et à des concessions miles au bien-être de la confédératioD eutière.

Le congrès ne se prononça pas lui-même sur ce projet de constitution qui lui était proj^osé; il le renvoya à 4'examea des différents États de ï Union ^ et chacun d*eux fut invité à convoquer une convention pour le discuter. Le plan dcvail être mis à exécution

Ton obtenait Tassentiment de neuf États; et Ton pro- - céderait aussitôt, suivant les formes indiquées par cette constitution, à l'élection d un président des États Unis.

Cette double épreuve des délibérations d'une assemblée spéciale qui avait embrassé dans ses vues tous les into'réts nationaux, et de treize assemblées particulières qui avaient à s'occuper isolément des mêmes questions et qui pouvaient comparer à Tintéi'êt commun celui de leurs propres localités, offrait le mode de discussion le plus impartial et le plus lumineux ; il assura, dès l'origine^ l'appui do l'opinion générale à la constitution qui fiit adoptée. La Caroline du Nord et le Rhode-ïslaiid lurent les seuls États qui lui refusèrent leur adhésion dans les premiers moments : tous les autres États Tapprotivèrent. Un nouveau congrès fut convoqué à New-York pour le 4 mai 1789; et lorsque les deux chambres furent complètement formées, on procéda y pour élire le président des États- Unis, au dépouilknit ut des voles recueillis dans les assemblées générales de tous les États. Washington avait réuni Funanimité des sufirages ; il fut proclamé président, et Jolm Adains, qui avait obtenu le plus de voix après lui, fut appelé à la vice-présidence.

GHAPITBE XVI. — (1783«-1800). m

Ainsi se terminèrent les actes du congrès fédéral, qui» après avoir traversé péuiblemeut et avec honneur toutes les crises de la guerre et des agitalions intérieures, voyait en6i) s'aâermir par des traités et par de sages institutions l'indépendance de son pays.

Deux années s'étaient écoulées entre la présentation et la mise en activité de la nouvelle constitution des Ëtats-Unis; cet intervalle permit de recueillir les opinions de toutes les législations et de tous les hommes éclairés qui avaient apjirofondi ces grandes questions. Plusieurs amendements parurent utiles, furent délibérés dans le nouveau congrès et adoptés; ils furent ensuite soumis à l'examen des diflerents États, comme les articles de la constitution Tavaient été, et ils obtinrent la même approbation* L'expérience fit dans la suite adopter quelques modifications nouvelles sur les attributions judiciaires et sur la forme d'élection du président*

Par cette constitution, les États abandonnèrent au gouvernement central le droit de veiller aux intérêts généraux de la confédération^ de pourvoir à ses besoins et à ses ressources, en imposant et levant des taxes et des droits sur les importations et les exportations» de régler les rapports commerciaux avec les puissances étrangères et entre les divers États de la confédération, ainsi qu'avec les nations indiennes. 1789 doit donc être regardé comme Tépoque d où date la troisième période de Thistoire américainei celle de rUnion, dont l'action unitaire et le principe ont été mis Gompiêtement en pratique depuis lors.

Le congrès fit procoder, en 17U0, au premier recea* semeut^de la population : il eu résulta que la population blanche (les treize États s'élevail alors à 5,251,950, et celle des esclaves à 697^897; population entière: 5,92»,8â7 habitants.

Dès les premiers moments de sa session, le conorrès s'occupa de Torganisalion de toutes les parties du gouyememeot : les secrétairerîes des affaires étrangères, de la guerre et de la trésorerie forent instituées; et Washington appela à ces postes ënilueuts Jefferson, le général Knox et Alexandre Hamilton; Tadministration de la marine, jointe alors à celle des affaires étrangères, n'a formé un département sépare qu'en 1801.

Les cours de justice des États-Unis furent orgaoi* fiées par une loi du 24 septembre 1789. La cour suprême devait avoir annuellement une session au siège du gouvernement, et les États particuliers où les cours de districts tenaient leurs assises. Entre ces deux juridictions ou étahlit plusieurs cours de eireuit, afin d'y faire juger en seconde instance une partie des atfaires. Dans les causes majeures on peut eu appeler de leurs jugements à la cour suprême.

Ce tribunal élevé concourt ainsi à former, avec les cours de circuit et de district^ une hiérarchie judieiaire indépendante, dans son action et dans sou but, des tribunaux établis par chaque Étal pour l'administration habituelle delà justice; et la démarcation de ces deux pouvoirs est assez distinctement tracée, pour qu'il ne s'élève entre eux aucun conflit de juridiction : l'un est destiné à défendre les intérêts et à maintenir les liens

.GHÂnTRE m <^ («788-1800). «t

de l'asBoeiation, 1 autre à protéger la vie et la propriété des citoyens.

La forme fédérative du gouvernement des États- Unis eicigeait rétablisseme;it de cette double autorité, non seulement dans Tordre judiciaire^ mais dans Tadministratioii des revenus publics, dont l(S uns appar- • tiennent aux États particuliers , les autres à la conté* dératioq entière; ainsi le congrès eut à s'occuper de la perception des droits de douanes, de tonuiigc et de navigation, de la vente des propriétés publiques, enfin de Texéeutioii de toutes les lois qui ont pour objet d*aeerottre les revenus et de solder les dépenses des Etats-Unis.

Une loi détermina les différents ports où la perception de ces droits serait organisée, et oà les capitaines

de navires auraient à déclarer leurs im|xn'tations. Cette loi établit les collecteurs^ les inspecteurs et les autres agents attachés au même service : elle fixa

leis règles qu'on aurait à suivre et les dispositions pénales auxquelles seraient exposés les contrevenants. .

Les dépenses nécessaires poui' reiilretien des phares, des signaux, des bouées, des balises destinés à la sû« reté de la navigation, furent mises à la charge du gouvernement fédéral; d'autres lois s'appliquèrent à Texploitation des péciieries, à i esLercice du cabotage, au régime des ports; et toutes les parties du service maritime furent soumises à de communes r^gles, en tout ce qui pouvait appartenir aux relations avec rétrauger, et à la perception des revenus publics. '

« DE LA PmSSÂNGE AMÉRICAINE.

En 1790, Alexandre Hamilton , alors secrétaire de la trésorerie, présenta aux chambres son célèbre rapport sur la dette des Etats-Unis et sur les moyens de racquitter et de relever le crédit public; cette dette publique, contractée soil au dehors, soit dans Finté^ rieur, était alors de trois cent vingt-deux millions de francs.

Les dettes des États particuliers, qui avaient eu pour cause la nécessité de soutenir la guerre et d'en acquitter les (ié|)enses, furent mises sous la même garantie que celles de la confédération, et le trésor public devait Atre également chargé de leur payement.

Le plan de llaniilton fut discuté dans le congrès, et une loi adoptée le 4 août 1790 pourvut au mode de remboursement de la ^ett» publique.

Le président des États-Unis fut autorisé à emprunter une somme de soixante millions de francs, pour payer les arrérages, les intérêts et une partie du capital de

la dette étrangère.

Le produit de la vente des terres «ituées dans les contrées de Touest fut assigné comme garantie du payement des diverses délégations faites pour acquitter les dettes des États-Unis.

Dans ce même temps Hamiltoo, désirant donner au crédit public une plus large base, proposa rétablissement d'une banque nationale dont le capital devait être de cinquante millions de francs.

La création de «cet établissement épi-ouva de vives ol)jections, mais fut enfin décrétée le 4 mars 1791; ses privilèges lui étaient accordés pour vingt ans; et

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CHAPITBE m — (1783-1800). m

pendant sa dorëe^ aueune autre banque ne devait être établie par une loi des États<^ms.

Ëniiii uoe loi du 8 mai 1791 détermina les diifcrentes parties du système monétaire* Le doiiar fut pris comme type auquel toutes les autres monnaies supérieures ou inférieures durent se rapporter. Le dollar se divise en cent parties. La fabrication des monnaies fut fixée à Philadelphie.

Les législateurs des États-Unis avaient d'abord cherche dans la force du lien fédéral la garantie de la paix intérieure; ils voulurent soustraire à toute influence locale les délibérations du congrès, et résolurent à cet efiet de lui assigner un chef-lieu et un arrondissement dont la juridiction ne devait appartenir qii*à lui. La situation en fut choisie sur les rives du Putoinac, près de la branche orientale de ce fleuve, et dans un district de dix milles carrés dont le territoire fut cédé par le Maryland et la Virginie. Washington y commençîi rétablissement d'une ville qui reçut son nom. Dix ans plus tard elle devint le siège des principales autorités fédérales où le congrès vint teiiir ses sessions régulières.

Tels sont les principaux traits de Torganisation gouvernementale de rUnion américaine.

Sans doute les deux premières périodes de l'histoire américaiue sont d'un grand intérêt, puisqu elles nous retracent la lente, mais progressive opération d'une société se constituant, depuis son point de départ jusqu'à son âge viril, et passant, par conséquent, par les péripéties des luttas inhérentes à cette situation.

184 DE Li PraSSANCE AHÉBICABIE.

Mais la troisième période doit intéresser plus vivement encore Thomanité, car c^est un spectade anssi grand que nouveau, et dont rbistoii*e ne nous fournit aucun antécédent, que celui de ÏUnim amérioÊinep composée d*États souverains et indépendants les uns des autres, agissant comme une seule et grande nation, par la puissance de sa ceuti'aiisation gouvernementale.

Si nous revenons maintenant sur nos pas, sur l'en-» semble des faits prindpaux contenus dans ce bref exposé historique de l'origine et de l'organisation première des colonies américaiiies, nous sommes frappés de Timmënse différence qui existe entre le mode de eelonisatioH adopté par les Français et les Anglais dans leurs eokmies respectives, en Amérique. Les Francs ont conquis sur les Indiens, par des luttes prolongées et destructives, le pnys sur lequel ils se sont établis; en pénétrant dans rintérieur, ils y furent attirés par leur commerce de pelleterie, vécurent au milieu des Indiens (loiil ils prirent plutôt les mœurs qu*ils ne leur donnèrent les leurs.

Les Anglais, ou plutôt les Anglo-Américains, ont avancé leurs colonies par le progrès réel de leur industrie, de leur activité, de leur tiavail; ils poussèrent leurs défrichements en avant et chassèrent ainsi, devant eux, les indigènes par la force même de leur civi- Usation. Ensuite, dans les progrès de rorganisation politique des colonies anglaises, un fait principal, et qui ressort de leur constitution même, fixe l'attention : c'est qu'à la fin du dix-septième siècle, les colonies étaient aussi disposées à réclamer leur indépendance

réelle de la mère patrie qo'à la fin du dix-huitièine. Seulement elles n'étaient pas entièrement préparées,

elles avaient besoin de tout le temps qui s'est écoulé, pendant celte période, pour compléter leur instruction.

£n Amérique, le principe d'indépendance est done graduellement mi rivé à maturité par une série de luttes a\ec la mère patrie, et c'est surtout par lefiet de ces luttes légitimes, entre T Angleterre et les nouveaux systèmes de gouvernements introduits par les émigrants de la Nouvelle-Angleterre, que ces colonies ont formé leur éducation pratique de la démocratie.

11 M pouvait entrer dans mon plan de retracer en délLiii quelles ont été ces luttes; j'ai du me borner à indiquer la période de Tbistoire américaine eù elles ont eu lieu, et les résultats qu'elles ont amenés, en ren-voyant le lecteur aux excellents ouvrages déjà existants sur ce sujet. Il y puisera des euseignements dont on affiiiblirait la portée en les séparant des causes et ciiv constances qui les ont produits.

A cette occasion je signalerai un nouvel ouvrage dû à un Américain distingué de fioston, M. Georges Bancroft, et dont les premiers volumes viennent de paraître aux États-Unis; la £aveur avec laquelle le public américain a accueilli cet ouvrage, dès son début, est une puissante garantie de rexcellence de cette nou« yelle Histoire des Etats-Unis,

l'ajouterai encore^'un des plus babiles écrivains publicîstes américains, le célèbre éditeur, commenta* teur et annotateur des écrits de Washington, M. Jared Spisirks, prépare, dans «e moment» un important tra-

SS6 DE LA PinSSANGE AKÉRIGÀINE.

vail sur la seconde période de rhistoire des États-Unis» celle de la révolutioD, pendant laquelle Tespril d'in*

dépendance fui soutenu par la force des ai aies. Cet ouvrage^ intéressant pour les Américains, ne le sera pas moins pour les lecteurs français à cause de la grande part qui revient à la France de cette époque pour le noble soutien qu'elle sut donner aux patriotes américains.

Un second fait, non moins safllant et non moins

important, pour l'appréciation de la puissance des Étatfr-UniSy comme * nation, c'est que le principe de ]*Union a pris naissance dë&répoque la plus reculée de rorgaiiisalioij politique des colonies anclaiscs, comme sociétés distinctes. Ainsi nous voyons, dès 1637, les colonies de la Nouvelle-^Angieterre former une coalition locale pour be protéger contre les attaques des sauvages.

Ces colonies étaient le Massachusetts, le Connecticut, le New-Hampshire et le Maine. Rhode-Island ne fut pas admis dans cette première confédération, dont les principes étaient qu'il y aurait entre les quatre contractants une ligue d'amitié offensive et défensive; que les charges en seraient proportionnées au nombre des habitants mâles; qu'à la nouvelle de Tinvasion d'une co* lonie, les trois autres lui porteraient assistance; que les affaires de la paix et de la guerre seraient examinées par des commissaires, et que ceux-ci s assembleraient tour à tour à Boston» Hartford, New-Haven et Ply* mouth.

Plus tard, en 1660, toutes Jes colonies anglaises

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