CHAPITRE XV

général Montgomery se porta eBSUîte à FaUaqae de

Québec, qu'il entreprit d'enlever de vive force, en décembre, par un hiver des plus rigoureux, et lorsque la neige tombait en abondance; le général américain brava tous les obstacles cl allait s'emparer d'une dernière batterie qui résistait encore loisqu'il fut atteint d*uu coup de canon chargé à mitraille» légaant à ses concitoyens le nom d'un héros de plus à enregistrer parmi les patriotes morts pour la liberté et Tindépendance.

La mort de Montgomery fit manquer le résultat de rexpéditiou contre Québec, et l'extrême rigueur de l'hiver força de part et d'autre à suspendre les hostilités, qui devaient se ranimer an retour du printemps.

La silualion de jour eu jour plus périlleuse, et l'inégalité de la lutte entre TAngleteire et ses colonies toujours croissante, donnèrent une prépondérance décidée aux idées d'indépendance; des écrits remarquables favorisèrent cet élan ; celui de Thomas Payne, intitulé le Sens commun, y contribua puissamment et eut une influence entraînante : il rendit national le sentimeut de l'indépendance; et le congrès, deveuu Torgaue de Topinion publique, prépara bieutdt l'adoption de ce système, en adressant à chaque colonie, par une résolution du 8 mai 1776, l'invitation de faire cesser toute autorité qui émanerait de la couronne britannique, et d'établir la forme de gouvernement qui lui pariiiu ait le plus couiui nie à ses intérêts particuliers et à ceux de toute la confédération.

Enfin, dans la célèbre séance du 8 juin, Richard

3* HiUdii,^ 1. ift

Henry Lee, député de Virginie, fit la proposition de proclamer d'une manière soleunelle l'indépendance des colonies ; il fut secondé par John Adanis du Massachusetts* Le 14* juin, l'assemblée nomma ude commission chargée de présenter un rapport sur cette grande question. Cette commission fut composée de Jefferson, John Adams, Franklin, Sherman et Philip Livingston.

2 juillet, la déclaration de riudépendaoce fut soumise, discutée et unanimement adoptée par le congrès (Cet acte mémorable est reproduit textuellement à la lin de ce volume). Le o lut un jour d'abstinence et de prières; et le 4 juiiiet, la grande résolution fut promulguée officiellement* Cest ainsi que les Républiques dos États-Unis se préparèrent à résister aux actes oppressifs de la mère patrie, en faisant précéder oe premier acte de nationalité par une manifestation religieuse.

Quant à la forme constitutive de gouvernement à adopter, elle ne fut soumise à ce congrès par sa commission que le 12 juillet, proposée par FassemUée le 13 novembre 1777, et déiinitivement approuvée par tous les députés des États qu'en mars 1781 * •

Trois ou quatre ans s'écoulèrent ainsi à discuter l'importante question de savoir combien de leurs droits et pouvoirs respectifs chaque État devrait abandonner au goÙTernement fédéral, afin de lui donner les moyens d'agir pour la défense commune.

1. Voir k laii| dtt 0» toluaia le texte ondsie ite la oooffidéialii».

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GHAPiTiŒ XV. — (1763-1783). U$

Cependant, durant tout ce temps, la guerre, avec ses charges et ses alternatives de revers et de succès, eoDtinuait; un traité d alliance 6t de commerce avait été eonclo , il est vrai , entre la France et les États- Unis, en 1778; 1 iaterveiaipn et les secours efficaces de cette puissante alliée avaient été ainsi acquis à la deiuse de la liberté dans le nnuveau inonde. Enfin , le 18 octobre 1781 vit York-Towii capituler, et lord Cornwailis, avec les ibrc^s anglaises, se rendre aux armées combinées de TAmériqueetde la France. Jour à jamais glorieux et mémorable , qui terminsf si avantageusement pour les Américains la guerre de l'Indépendance!

En 178S, l'indépendance des États-Unis fut reconnue par TAngleteiTC, et en 1783, un traité (ieliuilil de paix ittt conclu entre la France, TAugleterre et les Ëtalâ-Unis. Par ce traité, on fixa les limites respectives de leur territoire : celui des États-Uiiiis lut séparé des possessions britanniques en Amérique \rAr la rivière Sainte-Croix, vers la Nouvelle-Écosse, et du bas Ga- Dîida pai la chaîne des hauteurs qui divisent le versant des eaux entre Tocéan Atlantique et le fleuve Saint-Laurent. Cette ligne arrivée à la source du Connecticut, devait en suivre le cours jusqu'au 45* degré de latitude, et se diriger ensuite vers l'ouest jusqu au Saint-'Laurent : elle remonterait le lit de ce fleuve, traverserait d'orient en occident tous les grands lacs, et se prolongerait jusqu'au nord-ouest du lac des Bois. • De là on devait gagner le iVIississîpi, qui servirait de démarcation jusqu'au 51* degré; et la limite du sud

serait fixée entre les États-Uois et la Floride, par une

ligne tracée d'occident en orient, depuis ce fleuve jusqu'à celui d'Apalachicoia : on descendrait cette rivière jusqu'à son confluent avec le fleuve et l'on gagnerait en ligne directe les sources de la rivière Sainte- Marie, dont on suivrait le cours jusqu a locéau Atlantique.

Toutes les tles situées à vingt lieues de distance des

côtes des États-Unis, leur appartiendi aient, à l'exception de celles qui avaient été comprises jusqu'alors dans les limites de la Nouvelle*Écosse.

Les États-Unis devaient coiuinuer de jouir du droit de pèche sur tous les bancs de Terre-Neuve, de même que dans le golfe de Saint-Laurent, et dans tous les autres lieux où la pèche avait été habituellement exercée par les Anglais et les Américains. La France conserva le droit de pèche, au nord et à l'occident de Terre-Neuve, depuis le cap Saint-lean jusqu'au cap Raye; elle posséda eu toute propriété les îles de Saint- Pierre et de Miquelon. Enfin, la navigation du Mississipi devait être libre depuis sa source jusqu'à TOcéan pour les bâtiments de la Fi ance^ de 1 Angleterre et des États-Unis.