CHAPITRE XVn. — (1678-1717). m

voulait enrichir son pays; il yit dans son exëeation

honneur et profit, et fut giiidë dans sa détermination par cet instinct des grandes choses^ privilège des hom* mes supérieurs, et cette intuition des secrets dç Fayenir qui ne Tabandonna jamais.

r Pour rendre l'exécution utile et solide, il fallait s'assurer des contrées qui séparaient le Mississipi des éta«- Uissements français du Canada, et pour cela établir de distance en distance^ sur 1 immensité de cette ligne, des poste0''fiilpti8seiit permettre une coamsunication^ sinon facile, du moins assurée; et il fallait par-dessus tout gagner Taffection des uatiuus indiennes qui habitaient ces contrées. '

C'est avec ces vues et dans ces dispositions que la Salle fit, en 1078% les préparatifs de son expedilion dans laquelle il fut accompagné par le sieur de Tcmty, officier distingué, actif et entreprenant. Il lui fallut quatre aiis avant de pouvoir naviguer sur le grand fleuve qu'il aspirait à reconnaître. Le d avril 1682, il planta les armes de France sur Fembouchure de ce fleuve.

Au printemps de 1685, il était de retour à Québec; il partit aussitôt pour aller proposer en France la découverte du Missîssipi par mer, et rétablissement d'une

grande colonie sur les fertiles terres qu'arrose ce fleuve. 11 en obtint la permission, et quatre petits bâtiments confiés au commandement de M. de Beaujeu.

Il manqua 1 embouchure du Mi^sissipi par une erreur

I. Mémoires maninerits de If. de Toiity< Afcàifes de la mariDe.

m DE LA POiSSANGE AMÉRIGAiME.

d'edtime et fut jeté dans la baie de Sai^Bemando, à cent lietiéB du fleuve.

La hiiine qui existait entre M. de Beaiijeu et la Salie rendit cette erreur plus funeste qu'elle ne devait l'être. Impatients de se séparer, ces deux hommes altiers se décidèrent à tenter de débarquer sur le point où le hasard les avait meuës.

La Salle resta avee cent soixante-dix hommea sur celte plage, et le sieûp de Beaujea remit à la voile pour la Frauoe, et abaudouna aiusi i mfortimé la Salle à son malheureux sort.

La Salle ne se laissa pas abattre $ il donna des ordres pour tout, dirigea tout lui-même; il fonda un établissement sur un point de la baie qu'il jugea favorable, et reprit ensuite la poursuite de son projet favori, la découverte de Tembouchure du Mississipi.

C'est dans ce voyage de recherches que l'infortuné et courageux de laSidle périt victime d'ub l^che assassinat par deux des siens, le 19 mars 1(>87.

D'après tous les renseignements recueillis sur les tentatives de ce commencement d'établissement fait par M. de la Salle, à l'ouest du Mississipi, sar le territoire actuel du Texas, il est évideiH que la possession de ces riches contrées était acquise détroit à la France^ et que, sans la mort violente de l'illustre voyageur qui a découvert le premier ce [tays, et surtout sans la circonstance fâcheuse qui tint le meurtre de M. de la Salle caché pendant deux ans, et qui, par conséquent, empêcha le gouvernement français d'intervenir, lesËspagnolsy qui occupaient alors le Mexique, ne se seraient

GHAPRAE lTn.-(lim-1717). m

pas emparés de cet établissement et n'auraient pas dé* truit, à son origine, le germe de cette nouvelle colonie.

Les Espagnols qui délruisirent rétablissement do la Salle étaient venus par terre de Coabuilâi sur la rivière Galdeo, dans le royaume de Léon* Il résulterai! de ces faits, que le gouvernement des États-Unis, qui par ses traités avec la France a dû hériter de tous ses droits sur les possessions françaises d'Amérique, dites gouvernements et provinces de la Louisiane, et entrer dans ses prétentions et réclamations sur les découvertes £aites par des Français au nom de la France sur ce conttnénty aurait de justes titres à faire valoir sur le nott* vel État du Texas.

En 1697, M. d'Iberville, gentilhomme canadien , fils de Charles Lemoine, un ëmigrant de Normandie, -et qui s ( la il distingué, en 169o et 97, à la prise du fort Bourbon dans la baie d Hudson, eu 1()96, à celle de Pemmaquit sur la côte de FAcàdie, et dans diverses attaques faites contre les colonies anglaises ou à l'île de Terre- Neuve, appela l'altention du ministre sur les projets dé la Salle et sur la fondation d'une colonie sur le Mississipi. En 1698, on confia à cet officier distingué une petite flotte de deux frégates et deux petits vaisseaux , avec, un complément de marins et deux cents éint-^ grants, et il mit à la voile de Rochefort Vei-s la fin dé celte année. Il arriva, 27 janvier 1699, en vue des terres des Florides, par la hauteur de Tile Santa^Rom^ à cinq lieues à Test âe Pê^mmktf côtoyà le Ilttorlil, trouva Peusacola occupé par les Espagnols, et reconnut alors vingt-deux pieds d'eau sur la banfe de cetie rade.

m DE U PUISSANCE AMÉRIGAINE.

Cette profondeur d'eau u a point changé depuis loi*â. il continua sa route vers l'ouest , ses vaisseaux tenant le large, deux bâtiments légers ou traversières rangeaient près des len es, et deux felouques servaient aux débarquements et à reconnaître les atterrages. Souvent on s'avançait dans les rivières ou baies» sur deux canots en écorce.

Les gens qui montaient les canots ayant aperçu beau* coup de gibier mirent pied à terre sur une île qu'ils

nommèrent Escalel, depuis appelée lie à Corne^ aujourd hui Hwrti'hland; elle est contiguë à Tile Matsaere^ qu*ils reconnurent également, et qu'ils nommèrent ainsi, à cause du luuiiln c considérable d ossements qu'ils y découvrirent^ Avancés un peu plus vers Touest» lis mirent de nouveau pied à terre sur Tile aux Vai$êeauXf ainsi nommée à cause du bon mouillage qu'elle offrît à leur petite llottille qui y jetîi l'ancre. . Cette rade présentant un bon port de reiiige pour les vaisseaux de l'expédîtion, M. d'Iberville dépécha de cette station quelques-uns de ses gens à la recherche de Tembouchure du Mississipi, et de sa personne visita la terre ferme que l'on apercevait à une très petite distance au nord.

Quelques jours après, il s'embarqua sur une petite chaloupe avec son frère^ M. de Blenville, un franciscain et quarante-huit marins, poui chercher le Mississipiy dont il découvrit rembouchiu'e par la quantité d'arbres flottants qui en sortaient. Le 2 mars 1699, il eiitr;i dans le fleuve qui n'aviiii [lus ( ucore été entré pai' mer -, il remonta jusqu.au village indien de Baya-

GHAmfiE XVII. — (1678-1717). m

goulas, sur la rive droite, un peu au-dessus de la rivière Maju:haû, qui porte aujourd'hui le nom d'Jbemlle,

Sur sa roule, il chercha à apprendre des Indiens qu'il trouva sur les bords du fleuve, s'il était sur le Miêiissipi, mais n'en fut pas compris; car dans la langue de ces indigènes, ce fleuve portait le nom de Malbamha. Néanmoins il y construisit un fort, qu'il nomma Pontcharirain*

A Bayagoulas, il eut le bonheur de trouver, entre les mains d'un chef indien^ une lettre de M. de Tonty à de la Salie, écrite eu 1684, et qui avait été conservée précieusement par ces indigènes. 11 n*eut plus de doute, depuis lors, sur l'identité du fleuve sur lequel il naviguait avec celui découvert par M. de la Salle.

Il visita également un autre village indien des Oumas, situé sur le coteau où se trouve le Bàlon-Rouge, reuiouta jusqu au Râteliez, et revint à sa station de 1 iie aux Vaisseaux, en passant par la baie Mauchac et les lacs qu*t1 nomma de Manrepat et Ponichartrain, mais qui furent d abord connus par ces premiers uaviguteurs sous le nom de Baie du Saint-E^tL

Après avoir campé sur Vile aux Vaisseaux, M. d'I- Lci ville se décida à aller directement sur la terre ferme pour en reconnattre le littoral; il entra dans la rivière Pascagoula, à Temboucbure de laquelle il fixa, sui- une position qui lui parut favorable, un fort auquel fut donné le nom de Maurepas. Sur ces mêmes rivage^ et aux environs du site choisi, se trouvaient plusieurs villages indiens nommés Pascagoula y — Moetobyj — et Bylochy. Aux sources de cette rivière,

on trouyait d'autres villages iodiens, Quinipisa et CAicachas.

Au commencement de 1G99, M, d'Ibei ville letouriia eu Frauce porter les nouvelles de ses dccouverteSy et prendre de nouveaux renforts pour rétablissement d'une colonie; il laissa son frère de Bienville pour commander la colonie en son absence, et son beaufrère de Sauvolle comme chef du poste du Biloxî. Ces deux officiers intelligents s'océupèreut avec activité de reconnaître plus en détail le delta du Mi2>sissipi, eurtoot ses passes à la mer^ qu'ils sondèrent avec un grand soin, et enfin les ressources variées qu'offrait ce pays pour y asseoir une colonie.

Dans le cours de cette année, deux missionnaires do Canada, accompagnés par seize Canadiens, descendent par le fleuve jusqu'à son embouchure, se rendenti le long de la côte par mer, au poste du Biloxi, et ouvrent ainsi la première communication entre la Nouvelle-France et la ijiuisiane, (|ui se continua par la suite par la rivière de la Mobile ou par les lacs et le bayou Mauchac.

M. d'iberville se pré[)ara pour retourner à la Louisiane; ou lui contia le commandement de la Irégate lo Retummêe et la Mte la Gironde, On recommanda à M. d'iberville de former des troupeaux de jeunes bœufs sauvages près du iort du BLloxi, et de rameuer quel* ques-uns de ces bœufc en France» si cela était possible. On lui recommanda aussi, dans ses înstructîons, de chercher à se procurer des perles, dont il avait rapporté quelques échantillons à son premier voyage; de

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CHAPITBE XVU. ^ (im>17i7). »

s*a$8urer sur quela points ou les trouvait, et d'assister à cette pêche lui-même.

On désirait qu'il s'assurât si le mûrier sauvage dtt pays pouvait s'adapter à la uourriture des vers à soie^. EnfiDy il datait examiner la qualité des bois de c<ni-

struction.

Mais Tobjet le plus particulièrement recommandé par le ministre était que M. d'Jberville eût à s'occuper de la recherche des mines; r^les que les Espagnols possédaient sur le même littoral, dans la même latitude et dans des terres de même qualité, portaôut à eroird qu'on ne pouvait manquer d'en déeouvrir d'aussi riches dans les environs du Mississipi. Il devait prendi'O possession de ces mines au nom du roi, en lever des plans exacts, et se faire autoriser à les-exploîtc.r, s'il était nécessaire, par les indigènes.

Dans ce second voyage, M. d'iberville fût accompagné par son beau-frère, le sieur le Soeur, propriétaire des mines de plomb dans le pays des Sioux, au haut du Mississipi, et qui devait s y rendre eu remoutaut le fouve; par le sieur de Remonville, voyageur amateinr; le sieur de Raucour, qui se rendait à l;i colonie comme écrivain du roi ou garde-magasin de la marine, et faisant fimctions de eommis&aire général du roi; celte place était Iii seconde de la colonie après celle de gouverneur; enfin, par le sieur de la Ronde, garde de marine» >

M, d'il:ierviUe avait laissé denz cents colons à son départ ; à sen retour, il n-en retrouva plus que cent ciiiquaute : cinquante avaient péri par les maladies. £>iéaauioins, les nouveaux renforts redonnèrent du cou*-

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DE LA PUISSANCE AyÉRlCAINE.

rage aux iiveDturiers qui étaient venus à la recherche de la fortune y par la découverte de mines, sur ces terres lointaines; et on coiiiaiença à explorer le pa^s dans ces vues.

Pendant ce temps, la nouvelle que les Français cherchaîent à fonder une colonie sur le Mississipi parvint aux Anglo-Américains, dont la jalousie fut de nou- Teau provoquée par lappréhension du succès qu'ils pouvaient avoir; ils résolurent aussitôt de poursuivre le même but, afin de prévenir, s'il était possible, les Français dans leur projet d'établissement. Un habitant de New-Jersey, nommé Cox^ fit la dépense d*expédier un bâtiment dont il confia le commandement au capitaine Bwrr. Lorsque celui-ci arriva dans les eaux du fleuve pour en prendre possession , il rencontra M. de Bienville occupé à en faire la reconnaissance, qui lui confirma que les Français occupaient eu effet ce pays, et qu*il était inutile de tenter d'y former des établissements. Cette entrevue entie les deux officiers étrangers eut lieu sur la partie du fleuve qui a retenu depuis lors le nom de Détour aux Anglais (English lum), point jusqu'où le bâtiment anglais avait déjà remonté^ el d'où il reprit sa route pour s'en retourner.

M. de BienviUe, dans Tabsenee de son frère, reçut nne pétition des protestants français, victimes de la révocation de Tédit de Nantes, priant qu'on les admit à jouir de la liberté de conscience et à venir coloniser les bords du Mississipi. Cette pétition iiit renvoyée à M. de Pontchartrain, qui y fit cette réponse : Le rot n*a poi chaué Us protssiants de France pour en faire une ré^

CHAniRE XVIL— (1078-1717). m

j^hliquê en Amérique* Ainsi la superstition stupide de Louis XI V priva cette colonie de la classe d'habitants

la plus avantageuse, la plus riche et la mieux disposée à colouiser par la persévérance de son industrie.

M. de Tonty descend des Illinois avec quelques Canadiens, qu'il laisse à M. d Iburville pour la création du premier établissement sur le fleuve, et retourne^ en remontant le fleuve, aux forts.de Chartres et des Kaskaskia.

£n 1700, M. dlberville fonda le poste de la Balize, à Tembouchure même du fleuve, et le fort Rosalie, mnimé ainsi en mémoire de la comtesse de Pontchartrain, au point du fleuve occupé par la ville des Natchez.

Sur l'emplacement aetuel delà ville du Bâton-Bouge

se trouvait un village indien appelé Oumas» près de Fembouchure du bayou Mauehae, qui prit le nom à^Jbervillê,

D'après les instructions positives de M. d'Iberville, de rechercher des mines que devait contenir le pays, M. Juchereau de Saint-Denis explora tous les pays à Touest de la Louisiane pendant six mois et pénétra jusqu'au Nouveau-Mexique ; il exécuta ainsi à cette époque un voyage qu'aujourd'hui on ne peut accomplir dans le mémetemp!). M. de Bienville fît également une reconnaissance à l'ouest dans le même but. 11 visita la rivière Rouge,«qui reçut les noms de la Marne, et, suc* cessivemeiit, de h» SabUmnière,

Si, à cette époque, les Français eussent continué d'occuper la baie Saint-Bernard, découverte et établie

m DE LA POISSANeE AMÉRICAlllfi.

par la Salle, ils se seraient rendus maîtres de tout rin-» tëriear de ce pays, par la eommunication ouverte par

le sieur de Saint^Denis à travers la rivière Rouge.

£u 1702 y M. dlberville, s'élant convaincu que le Mississipi ne pouvait pas Gonveoir pour rétablissement

d*un port maritime, à cause du peu de profondeur d'eau qu'on trouvait sur sa barre, résolut de traustérer rétablissement prioeipal de la colonie sur la Mobile, à

soixante lieues à l'est et à douze lieues à l'ouest de Pensacola.

La rivière et la baie de la Mobile ne présentaient pas,

il est vrai, une très grande profondeur d'eau, mais l'île Dauphîne offrait un exçelient port, facile à défendre, et où l'on trouvait vingt et vingt et un pieds d'eau à marée basse, et un bon fond pour les vaisseaux de quarante et cinquante canons. On pouvait communiquer presque aussi facilement par la Mobile avec les établissements du nord-ouest; du moins, cette route avait déjà été frayée et suivie par des voyageurs canadiens.

Le nom de la Mobile était une corruption espagnole

du nom Movilia de la tribu indienne vivant sur ses eaux.

Ainsi on avait déjà été dans la Louisiane depuis trois à quatre ans ' qu'on avait passés à reconnaître le pays, sans songer à s'y établir; il n'y avait même alors encore que cent trente^neuf individus dans la colonie, dont neuf officiers, vingt-quatre matelots, quatorze

i. Hanuscrils officiels de la Mariiie.

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