CHAPITRE XVIl
dix ans, six Indiens de douze à dîx-buit, cinq filles
îndieiiiies de quinze à vingt ; quatre-vingts maisons à un étage, neuf bœufs, quatoi'ze vaches, quatre taureaux, cinq Yeaux, cent cochons, trois cabris, quatre cents
poules.
En 1706, M. d*Iberville, qui avait été véritablement le père de la colonie de la Louisiane, meurt à la Havane pendant la traversée d*»h troisième voyage de France en Amérique. Sa mort eutraîua la ruine des établissements de la Louisiane, qui furent complètement négligés par le gouvernement de la métropole.
M. de Bieuvillc commandait alors au fort de la Mobile, il fut remplacé par M. de May^ il avait proposé au gouvernement de faire voir la France à quelques chefs de tribus au milieu desquelles on était venu s'établir; mais la crainte des dépenses tit rejeter cette proposition. Quelques colons, (pn voulaient se livrer à la culture, demandèrent au gouvernement l'autorrsatiou d'ëciiauger des esclaves indiens contre des esclaves africains des iles, appuyant leur demande sur Fexemple d*un pareil échange déjà pratiqué par les Anglo-Américains. Cette proposition fut également refusée*
Enfin, M. de la Salle, commissaire du ro\, Ait remplacé par M. ûartaguette, qui amena avec lui quelques nouveaux colons.
En 1709, on fit reconstruire à neuf le fort de la Mobile. C'était un carré hastiouné, contenant, dans son enceinte, 1" la maison du gouverneur ; le magasin du roi; S"" le magasin à poudre; 4*" le corps de
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gafde; 5** uue prison. En dehors de cetle enceinte on trouvait une église, un hôpital, un cimetière, des logements pour les soldats, des logements pour les prêtres, un séminaire, le quartier de de Bienville^ celui de MM. de Ghateaugué, de Grandeville, de Boishrillant, de Mandeville, de Blondel, de Valagny, de Paillon, de Saint-Denis, de Chelen, du chirurgien major, de M* Duclos, ordonnateur, chargé de la vente des terres et de la police, du sienr Poirier, î^arde-magasin, du sieur Jean-Louis Macbe, canounicr ; les logements de plusieurs femmes ; enfin, celai des gens à la solde du roi, et des habitations pour les voyageurs.
Toutes ces constructions étaient au-dessus duibrt; comme elles étaient exposées aux inondations par suite des crues de la rivière de la Mobile, les habitants furent obligés de chercher un asile sur l'ile Massacre, ou tle Danphine, qui était complètement stérile. On plaça une garde de vingt-cinq hommes sur Ftle Massacre, pour veiller à ce que les habitants qui s'y trouvaient, et qui avaient amassé quelques valeurs, n'aband<mnassent pas la colonie.
Le fort sur le Mississipi était commandé par le sieur de Saint-Denis.
Les Indiens, poussés par les Anglais, firent une attaque sur la bourgade établie près du fort de la Mobile et y enlevèrent vingt-six prisonniers qu'ils emmenèrent comme esclaves; un des leurs, resté prisonnier, fut brûlé par les Mobilaius, pour u sécher les <( pleurs de ceux qui avaient perdu leurs parents dans K ce combat. »
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CiiAl'lTiiE XVli. — (1678-1717). 273
En 1710, M. de la Mothe-Cadillac, ancien gouverneur-propriétaire du Détroit, arrive à la Louisiane dont il eet nommé gouverneur; il fixe sa résidence au fort do Bîloli.
Dès cette année, quelques colons, établis entre les tètes du bayou Saint-Jean et le IMississipi, sur rempla«cement actuel de la NouveUe^Orléans^ avaient essayé de semer du mais, qui y avait parfaitement réussi.
La guerre que la France soutenait, en 1711, Tempéclia d'envoyer des secours opportuns pour seeonder la fondation des premiers établissements de la Liouisiane; les fonds njauquaient. Le gouyernemeDl du roi dut alors s'occuper de cbercher les moyens de cons^er cette colonie sans qo*elle fût à charge à son trésor; c'est celte pénurie dans laquelle se trouvait le gouvernement qui fit accepter les propositions de M. Crozaty négociant célèbre, de se charger de coloniser ces contrées nu)} ennant le droit exclusif de commercer pendant quinze aus. Ce droit lui fut accordé, par des lettres patentes du 14 septembre 1713, données à Fontainebleau.
Cependant l Espague chercha à s'opposer à rétablissement de M. Crozat, et saisit même quelques-uns de ses bâtiments destinés pour cette colonie. On permit alors rentrée des nègres esclaves pour la culture des terres» On envoya, cette année, à la Louisiane un cer^ tain nombre de filles de seize à vingt ans, sortant des hôpitaux de France, pour porter les germes d une bonne population dans cette colonie. Mais il parait que le choix de ces filles fiit si mauvais, suivant le rapport
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de roi*donnateur Duclos» en 1715, que sur douze, deux
seulement avaient pu réussir à se marier, tant elles étaient laides et mal faites, et que les colons» mais surtout les CauadîenSy témoignèrent peu d'empressement à se lier avec ces filles : (( Il est à cranidre, ajoutait-il, (c que les autres ne restent filles encore longtemps. »
1715 fut une année de grande misère pônr la colonie; les vivres promis par M. Crozal if arrivèreuL pas; on fut obligé de s'en procurer à la Havane, et lorsque enfin il en arriva de France, ceux-ci étaient avaiiés.
En 1714, on comptait à peine deux cent cinquante habitants répandus sur tout le pays dont trente-cinq hommes de garnison sous les ordres de M. de Bienviile, au Biloxi. Encore cette population n'était-elle, d'après le rapport de M. de la Molhe-Cadiilac, qu'un « ramassis If de la lie du Canada^ gens de sac et de corde, insubor- « donnés, sans religion, adonnés à tous les vices et aox (( femmes indiennes qu'ils préfèrent aux françaises. » •
M. de Bienvilie entreprit un nouveau voyage sur la rivière Rouge, pour y faire des recherdies des mines du pays.
Quant aux défrichements sur le Mississipi, ils étaient nuls, et ceux de la rivière Mobile, qui comptaient alors le plus d'habitants, avançaient peu à cause de l'incertitude où on était, sur les intentions du gouvernement, de se maintenir dans ce pays : telle était Topinion de M. Fordonnateur Dnclos à M. de Pontehartrain ; ainsi ce n'est pas d'aujourd'hui que les ministères français ont marqué leurs actes de colonisation par une incertitude funeste aux intérêts de la France!
