CHAPITRE XVII.— (i678-i

Les missionoaires élèvent une église sur l'tle Dau<phîne, qui était devenue le poste le plus important de

la colonie. On y fit 1 essai de la culture de Tiiidigo qui y réussit fort bien ; il rapportait même trois récoltes par an.

L'île Daiiphine, qui a été^ dans les premières années de la colonisation de la Louisiane, le poste principal, le chef-lieu en quelque sorte de cette colonie» n*était alors que ce qu'elle est encore aujourd'hui^ une île stérile de sable sur laquelle poussaient quelques pins et quelques lianes et palmiers naÎQS aqtour de flaques d'eau ; elle a douze mille mètres de longueur sur quinze cents mètres de largeur : dix-huit cents hectares. Le port se trouvait à l'extrémité est;t il était formé par un petit îlot de sable qui portait le nom d'îlot à /'^^pflflfno/; cet îlot donnait abri à un port compris entre sa direction et celle de l'île Massacre : on y trouvait quaUe à cinq brfisses d'eau et bon fond. On pouvait y entrer en venant du large par Tonest en rasant l'île, et on passait alors sur un banc qui, lors de la première visite de M. d'Iberville, avait vingt et vingt et un pieds d'eau, mais réduit, en 1706, à quinze et seize pieds; on pouvait également gagner ce mouillage en se dii'igeant pour la baie de la Mobile , et traverser sa barre sur laquelle ne se trouvaient que douze pieds d'eau, profondeur qui u a point varié depuis lors.

En avant de ce port, des vaisseaux d un plus fort tirant pouvaient mouiller dans une rade foraine.

Le port du Dauphin était défendu par un fort sous la protection duquel se trouvaient les habitations du gou-

Ternear et des colons : ces habitations en planches étaient rangées le long de la grève^ bâties sur le sable e( entourées de petites palissades en piquets. Rien ne pouvait donner une plus défayorable opinion de l'avenir de cette colonie que l'aspect de ces chëtives cabanes qui ressemblaient à l'abri provisoire qu'élèvent ordinairement les pédieurs. Cependant cette île a contenu à une époque plus de deux cents maisons, enfermues dans ua caojp retranché et palissadé où logeait la garnison. Ce bourg^fut incendié dans la même année que le vieux Biloxi.

Lorsque je visitai cette île eu 1817, eilo élait coniplétenient déserte et redevenue ce que la nature l'avait destiné à étre^ le rendez-vous de quelques oiseaux pécheurs, et la demeure de crocodiles si abondants sur tout ce littoral. Un seul individu cependant y avait bravement planté son toit dans les ruines de l'ancien fort. C'était un vieux pilote aussi intelligent que courageux, et dans le cœur duquel s'étaient réiugics ces nobles sentiments d'honneur firainçais qu'on est trop heureux de pouvoir redire en quelque point qu'on les retrouve. Dans la dernière guerre avec les Anglais, en 1814, Damour, le pilote de la Mobile, avait été recherché par le commandant de la flotte qui était alors en vue de ces côtes; sa réputation était bien connue de la Nouvelle- Orléans à i^ensacola; lui seul pouvait diriger les bâtiments de cette flotte à travers ces îles malheureuses et les passes diiliciks qui couvrent le littoral de la Louisiane. On fureta toute l'île Dauphine, sa propriété de Mt, on trouva sa cabane ^ on bouleversa tout son