CHAPITRE XVm
COLOmiS riAirÇAISBS.— LOVtUAlIB.
La Louisiane est concédée |>ar le roi à la com|»agnie des Indes ooci" dentales. — Compagnie orgauisée par lobn Law. — » Son qvtème financier. — Colonial administratif. Le site de la NoureUeMéons choisi par H. de Bienville. — Force militaini de la province. — Fon*
dation d'un poste sur la rivière Rouge. — Répartition des comptoirs
de la compagnie des Indes. — Embouchure du Mississipi. — Nouvelle division territoriale adoptée par la compagnie. — Dispositions des postes. — Chefs qui les commandent. — Leurs émoluments respeclife. — Établissements des jésuites. — Les religieuses ursulines. — Missions et paroisses. — Intervention des Anglais dans la guerre avec les Indi^ [i> — Massacre des Nateliez. — Destruclion de celle tribu. — Les dt bnâ qui en échappent se réfugient chez les Chicactas. — Compagnie des Indes.
La province de la Louisiane et le pays des Illinoîs, qui était atiaciië à son gouverneineut, furent concédés à la compagnie des Indes œeid^iaks, dite aussi compagnie du JtftintWptVpàr les ddits et arréis du roi, d'avril et de septembre 1717. Cette compagnie s'organisa sous les auspices de John Lavr, ËcossaiSi qui jouissait alors de toute la confiance du rëgent.
Cette compagnie, fondée pour la colonisation du pays de la Louisiaue et du Mississipi^ fut formée sur un ca*
8tt . DE LA PUISSANCE AMÊRIGAIKE.
pital nominal de 100 millions, dont les fonds étaient faits avec des billets d'État pris au pair, quoique ^pendant ils perdisseut cinquante pour ceut dans le c(»m^ merce !
On publia à cette époque et on fit circuler les mensonges les plus absurdes sur les richesses et les res*
sources du Mississipi; des plans, des cartes furent distribués» sur lesquels des mines d'or se trouYaîent sur tous les points^ de manière à séduire Tesprit crédule des préteurs et des spéculateurs; deux cent mille actions de SOO livres chacune furent émises» et leur valeur nominale augmenta immédiatement ao delà de toute idée. C'étaieiU des titres que les spéculateurs considéraient comme devant produire des richesses iniinies. Le cours du fleuve était cadastré imaginairement et divisé suivant la fantaisie et la valeur que lui donnait l'acquéreur. Uue lieue carrée de terre à la Louisiaue^ dans les coins les plus inconnus» pouvait à peine s acheter pour moins de 50,000 livres; enfin la valeur de ces terres inconnues dépassait» dans certains cas» celle des meilleures terres cultivées en France!
On accorda à des compagnies, à de riches bourgeois, à des noi)ies» des domaiues immeuses à l'ouest du Mississipi» dans les prairies des Ârkansas; plus de six mille habitants devaient ainsi être fournis par ces concessionnaires. Law lui-môoie s'était réservé une vaste prairie dans TArkansas» et pour cultiver ces contrées il avait engagé plus de quinze cents colons» fait une dépense de un million et demi de livres et acheté trois cents nègres» quoique la compagnie dont il luisait partie*
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CBAPiTRE XVm.*-- (1747-1731). «8
0Ùi le monopole de Imtroductiou des esclaves; eufin^ il avait eogagë un grand nombre d'ouvriers de tous genres, une foule d omi^rants allemands, pour peupler ces prairies, plus propres au pacage des bestiaux qu'à rhabilation de rhomme. Ausai, dix ans après^ il ne se trouvait pas dans cet eldorado trente malheureux habitauts I
L'enthousiasme pour les émigrations du Mississipi ftit si grand, que l'espoir d'y trouver des mines d*or
amena une foule d'émîgrants, d'ouvriers, de soldats; plus de huit cents s'embarquèrent sur les trois bâtiments la V.ietom, la dueheêi§ de Noailkê et la Marn», et
comme -011 ijj;norait alors (|u'on pouvait entrer dans le Mississipi avecdes bâtiments venus d'Europe, eiquedans le cours même de cette année File Dauphine avait perdu sou port par un ensablenient, on vint mouiller devant l'île aux Vaisseaux, et ou lut forcé d'entasser tous ces nouveaux arrivants au fort du Biloxi» d'où on devait les transporter sur des traversières au Mississipi. Pendant cet intervalle, comme les bâtisses du Biloxi étaient toutes temporaires et en mauvais état, les pauvres émigrants préférèrent vivre en plein air qu'entassés comme ils étaient dans de mauvaises cabanes, prirent bientôt la fièvre, et périrent de maladies et de misère.
Les déceptions des fauteurs du projet de Law furent la cause que le pays du Mississipi fut en horreur, et qu'on employait son nom comme terme de reproche : on disait alors, aux gens qui étaient à charge ou qui déplaisaient : Je t'enverrai au Mississipi.
Cependant, de l'hôtel de la compagnie, à Paris, on
gouveriiaiti oa dirigeait, on administrait saus avoir la moindre connaissance des lieux. Ainsi on avait constitué un gouvernement qui se composait d'un gonverneur, un intendant^ un conseil royal» ayant chacun des attributions distinctes : le gouTerneur avait la direction des affaires militaires, des traités d'alliance ou de com* merce avec les naturels.
L'intendant» ou commissaire ordonnateur, était chargé des affaires de la police, de la justice, des iiiiauces ; il était également le président et le premier juge du conseil supérieur. Toutes les dépenses étaient soumis^ à son approbation; enfin, il avait, avec le gouverneur, l;i responsabilité de la vente des terres.
Le conseil royal, créé par un édît du 8 septembre 1719, se composait d'un premier juge, de l'intendant, du procureur du roi, de six des principaux habitants et du greffier de la province. Toutes les causes civiles on criminelles étaient déférées à cette cour. Tout individu pouvait présenter lui-même sa défense, soit verbalement, soit par écrit. Les contestations couimereiaies étaient jugées par l'intendant, qui était à la fois commissaire de la marine et ju^e de Tamirauté. Ses jugeuieiits, ainsi que cegx du conseil supérieur, étaient sans appel.
' Ainsi le [>ouvoîr de Tintendant était une espèce de contre-poids à celui du gouverneur, et chacun trouvait un autre couti e-poids dans le conseil royal même. En 1718, M. de Bienville choisit remplacement
actuel de la ville do la Nouvelle-Orléans, nommée ainsi d'après le titre du régent : le plan de cette ville fut
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