CHAPITRE im--^(17i7-l73i). m
La passe du Sud^iiilsi était la seule praticable pour les bàtîmehta tirant quatorze pieds d^eau, el dans le but de la conserver, comme aussi pour raméliorer, on avait construit une jetée en pilotis qui contenait le chenal depuis le dernier point de la terre férme jas*qu*à la mer. Sur le terrain artificiel formé par ces pi- ' lotis, on avait construit une batterie de police sar la passe, mi poste militaire, des magasins, uhe poudrière et une chapelle. On y tenait habituellement une garnison de cinquante hommes; quelques pilotés et matelots. Ce poste portait le nom de fort de la Balize; construit d abord sur la lisière des terres, à sept cents mètres de la mer, il s'en trouve aujourd'hui, par i'eâet progressif des attenissements du fleuve, '^à trois myriamètres.
L'ingénieur de Paugé proposa alors, pour augmen^ ter la profondeur de cette passe, d'en enfermer toutes les eaux entre deux jetées construites avec les bois de dérive, sur un développement de deux mille quatre cents mètres; ce plan, qui certes aurait produit un résultat favorable h l'état de cette passe, n'a jamais été exécuté. Il est à regretter que jusqu'ici on n'ait point encore tenté d'exécuter des travaux de perfectionnement pour assurer au majestueux Mîssissipi un débouché plus profond; on arriverait pai' là, non seulement à favoriser le commerce, maiç aussi à diminuer les crues du fleuve, et par conséquent les dégradations annuelles qu'elles occasionnent aux riverains.
En 17âl, la compagnie des Indes adopta une nou-
3« mtitm* — I. 49
velle division territoriale pour l'administration de cette colonie; neuf divisions fnreoi créées, savoir : 1'' De la Nouvelle-Orléans;
2» DuBiloxi; 5*» De la Mobile; 4^ Des Alibamous;
0 Des Natchez ;
&* DesYasous;
7' Des Nalcliitocfaes; ^
8" Des Kansas ou ^Vi kaiibus j 9^ Des Illinois*
C3iacune de ces divisions ou quartiers était sous le
commandement direct d'un chef qui prenait le titre de commandant général.
M. de Bienville, commandant général de la colonie, était» en outre, lecommandantdireet des quartiers de la NouveUe-Orléans, de Natchez, de Yasous, des Natehitoches ou Rivière-Rouge; se^appointemenls étaient 4e 12,000 Uvres.
M. Le Blond de la Tour, brigadier au corps du génie, ingénieur en chef de la colonie» et lieutenant général de la province, résidait au Nouyeau-Biloxi, doul il avait le commandement.
Le premier lieutenant du roi avait un commandement composé du quartier des Arkansas et de celui des Illinois.
Le second lieutenant du roi commandait le quartier de la Mohile et celui des Alibamous.
Dans la Louisiane proprement dite, il y avait trois com^itoirs, savoir :
aumRE vm, ^ (itit^it»). m
Coliii de la Nouvetid-OriéM» I Celui dtt Noiiimu*<Bilou ;
£t celui de la Mobile.
Voici qudft étaient les éii)(4uœaiiU du peMoaael de la oolonie : >
Le gouverneur général recevait 12,000 liv. par au. Le lieutonaot gouverxieur, 5,000 Ledireeteur chef delà eompagiiia, 12,000
Le chef de bureau des comptoirs^ 5,900 Le ^arde magasia» l^àUU Le capitaine cominandant à la Ncmvelle-OHéaps, 1,800 Le cap» Qommaud. au Missouri» i,< )00 Le cap. command. aux lUinoia, 700 Le cap. command. au Biloxi, 700 - Le siège administratif de la colonie resta au Bilo^ juaqu^en 1723| que M. de fiienvlUe traoïféra non quartier général à la NouveHe-Orléana. Le Kloxi contenait alors : 1" une direction, 2" des magasins; 5"" le logement du directeur; 4"" uq bôpita); ô"* le logement deg flllea de Vbôpital de la Salpétrière; le logement de la garnison et des forçats qui vivaiei^t
dan» la coôme enoeiote' Le tranafert du i^égi de la eolooie à la Nouvelle**
Orléans imprima à cette ville un premier élau : ou coasU'uisit quelques pouvell0a maiaons.
On comptait alors dana cette colome cinq cents blancs et quatre cents noirs, occupés principalement aur des indigoteries.
Sur la rive droite» oo établit trois cents AUemands,
m DE LA PmSSANCE AllÉRIGAINE,
reste infortuné de plusieurs mille qu'on avait arraches à leur patrie, pour la colonisation sur le système de
Law, et venus à la Louisiïine sous les ordres d un capitaine suédois, d'Areini>erg; vétéran de Charles Xil.
Cette partie du fleuve où ils furent établis a pris le nom de la côte des Allemanâ$, qu'elle a retenu depuis lors; elle est très riche et la mieux cultivée.
On fit de nouvdles tentatives pour oeenper la baie de Saint-Bernard, au Texas; mais le nouveau poste fut attaqué et entièrement détruit par les Indiens Camanches.
Au-dessus de la côte des Allemands, on forma une colonie de huit cents Acadiens, arrivés à la Louisiane après la paix d'Utrecbt.
Les bâtiments d*Europe, en destination pour la colonie, n'entraient pas encore dans le fleuve, quoiqu'on en eût déjà reconnu, depuis quelque temps, les passes : ik continuaient de se rendre directenient au mouillage de Tîle aux Vaisseaux. Par suite, le Biloxi resta longtemps encore le port d entrée de la province.
En 1723, la Nouvelle-Orléans reçut des missionnaires capucins.
Ën 1724, la colonie de la Louisiane se composait de onze postes militaires, savoir : de la Nouvelle-Orléans, de la Belize, de Biloxi, de l'île Dauphine, de la xMobilo, de FAlihamous, des Natchez, des Natchitoches, des Tasous, des Aekattapas, enfin des Illinois.
Les jésuites s'établirent à la Louisiane en 1726, et peu de temps après ils furent accusés et convaincus de prévarication; ils s'occupaient, en effet, plus des biens
€HâP1TA£ XVUl.->(1717-173i). m
de la teiTe que de ceux du ciel, beaucoup de leurs iiité* réts persoûnelSi et fort peu de la conversion des indi* gènes et de Tédacatiou des colons ; enfin d'acquérir de très grandes richesses, en se livrant au commerce avec les indigènes.
Un couvent de religieuses ursulines fut établi à la Nouvelle-Orléans en 1727; elles s'occupèrent de la création d'une école pour l'éducation de filles orphelines, et de la surveillance de rhdpital militaire; cette institution rendit dans ce pays, comme partout OÙ elle S est établie, de très grands services.
Les jésuites, qui jusqu'alors avaient pu s*établir librement dans cette colonie, en lurent bannis par un cdît royal; ils avaient alors gagné une si grande influence sur le pays, qa*on y comptait déjà onze missions réparties comme il suit ;
l"" A la Nouvelle^rléans, où ils avaient une église à desservir, avec quatre religieux : les pères Raphaël,- Théodore, Ilyarinlhe et Cyrille ;
2° Au Natchez, confiée au père Philibert; il n'y avait point d'église;
5* Au poste de la Balize, où l'église était nouvellement bâtie, on était obligé de dire la messe dans la cuisine-de la mission; cette mission était confiée au père Gaspard ;
4*^ A la Mobile, où il y avait une petite église, un presbytère, mais point d'écoles ni de chantres gagés; le père Mathieu en était le titulaire;
5^ Au poste des Appalaches; dirigée par le père Qritorien ;
m DE LA PUISSANCE AMÉRlGÀir>i.£.
6» AtlX Natchitochês 5
7" A la oôte des Allemandiii sur le ÛeaYe ;
9* Au ptete des Tonikas;
9° A la pointe Coupée, à vingt lieues au-dessus des Tonîkas;
Iti* Aux GhapitouloB» on Cannes brûlées^
11" Au Détour des Anglais.
La politique anglaise» qui a constamment eu pour but» quand elle ne peul pas traTailler direciement dans ses inl^ts» d'y airiver indirecCemeut par Tinlerren-
tion d'agents étrangers, ne renonça jamais à son moyen inique d'inquiéter les établissements français d'Amérique par des émissaires indiens. Dès la première origine de la colotne de la Louisiane, ]e gouverneur anglais de la GaroUne du Sud avait recherché une alliance avec une nation indienne redoutable et belliqueuse, qui s'é* tendait des eaux du Mississipi à celles de la Mobile, . jusque sur les bot ds du golfe. Au moyen de son or et de ses marchandises, il s*était rendu la nation dûfcactas favorable, et l'avait fait entrer dans ses vues, dans ses projets contre la colonie française du Mississipi. 11 la poussa À etitratner une nation amie des Français» les Natchcz^ tribu de mœurs douces et paisibles, à se révolter contre leurs alliés» sur le motif peu fondé que les Français voulaient s'emparer des terres des Natches et chasser ces Indiens de leur pays. Ce thème réussit parmi les Natchez; il parut fondé à leurs cbels» qui voyaient avec peine les fermes des Français occuper saoœssivoment tous les terrains qu'ils avaient depuis dessièeles considérés comme leurs champs.
CflAPliRE XVUI.— (1717-1731). 295
Le fort Romlie, qn'oecopaiMt les Français, ëtait situé au-dessQS de la rivière Yasous, immédiatement •O'-deesua de la rivière Manche; il n'était séparé du village des Natcliez que par un petit ruisseau i quelques habitations éparses, où Ton cultivait du tabac et du cotou, se trouvaient dans le Toisinage et sons la proleotfén de ee peste.
Les Nat chcz eurent recours à un stratagème insidieux pour se rendre oMiitres des armes des Français et pon* Toir les détruire sans erainle : ils prétextent me gran A3 chasse, et se présentent quatre à la fois à la porte de ehaque habitation française, pour emprunter leurs armes; dès huit iieures du matin^ le daief des Natchez, accompagné de quelquesHinadéses guerriers, se i*endit au logement du commandant du poste^ le capitaine Ghoparty lui offirti des velailles à acheter, et les fit là*eiier dans la 'maison de cet offider; eelui^d voulut les chasser de son appai tt meut pour s'en débarrasser, et comme il se baissait pour en saisir quelques-unes et le* faire sertir ainsi, oe dirf donna à ses gens le signal
de faire feu : rexécutioa suivit aussi lût, et l'oilicier commandant tomba sous les coups de ces barbares. Ce premier meurtre devint le signal d'nn massacre général des malheureux habitants, qui dura jusqu'à près de .quatre heures du soir. Les Indiens emportèrent à leur camp toutes les t^es des Français, et se partagèrent toutes leurs dépouilles et tons km efibis ; quelques enftmts seulement lurent épargnés et gardés dans la nalien, ainsi ^ 4|itelfaes femmes comme eadaves. Vm de deux cents personnes perdii*ent la vie dans ce ter-
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296 DE LA PUISSANCE AMÉRlGAINi:.
rîble massam^ qui eut lieu le 28 novembre 17â9«
La iJûuvelle do cette affreuse iiisurrectioii dos ludieus Natchez et de ses désastreux résultats produisit une grande eonsteniatien parmi les habitants de la Nouvelle-Orléans ; on fit marcher immédiatement des forces sur ce poste, et le 28 janvier 1 750, ce parti, sous les ordres du sieur des Ghai tes, tomba à l'improviste sur le camp des Natehez et en tira une eruelie vengeance : cette tribu fut presque entièrement détruite par ce coup de main, et ce qui échappa se réfugia chez la nation chikactas, qui les avait si inconsidérément poussés à cette révolte.
Après avoir joui de son privilège pendant quatorze ans, la compagnie des Indes ocddentales, trouvant que les dépenses qu'entraînait la défense de cette colonie contre les agressions de ses ennemis étaient plus grandes que les revenus qu'elle en tirait, sollicita, en juillet 1751, de se démettre de sou administration. Cette rétrocession du gouvernement et de la régie de la province de la Louisiane, y compris le pays des Illinois, eut lieu le 1" juillet; et par une ordonnance royale delà niénie date, la colonie fut déclarée libre pour tous Içs Français qui voudraienti;pnîr s'y établir.
On doit reconnaître que la compagnie des Indes fit faire à la colonisation , pendant la durée de sa régie, des progrès réels; les établissements avaient pris de 'la stabilité et du développement ; la culture du coton, du tabac, de 1 indigOi du riz et du maïs y avait été intro^ duite avec succès; enfin la coloniacomptait alors plus de deux mille esclaves occupés sur les plantations*
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