CHAPITRE XIX.-^(i73i-17C9). m

gouT^meur de la proviaoe. Ce ofaef habile avait une

connaissance intime du pays et avait complètement idêiitillé sa fortune avec le succès de la colonisatiou de la Louiaiane. Il ooniiaîasait surtout le oaraetère des indigènes, les avantages et les inconvénients attachés à leur voisinage des établissemeuts français. Une des premièreB démarches du gouvemeor de BienvlUe, afio de réduire la nation chikactas vendue anx Anglo- Amërioainâ, fut d exiger de ces Indiens qu'ils eussent à livrer aux Français ceux des Natchea auxquels ils avaient donné asile lors de la reprise du fort Rosalie par les troupes de la province. La réponse des indiens fui oeUe de l'indignatioa et 4a courage.

Alors M. de Bienville leur dédara la guerre» et pour faire face aux nouvelles dépenses qu'occasiouiièicut les dispositions à prendre» il fut obligé d avoii* recours à la création d'un papier monnaie qui eut cours dans la colonie.

11 commença par soulever contre les Chikactas les tribus voisines alliées des Français; sur ces entrefaites» (juclques chefs de cette nation cherchèrent à s'approcher du gouverneur et soUicitèrent k paix^ du moins en apparence; mais dans le même temps des partis des leurs tombèrent à l'improviste sur un poste français, tuèi-eut huit soldais et emmenèrent Toffider à leur camp.

M. de Bienville comprit alors qu'avec ces sortes d'ennemis il n'y avait qu un seul moyen d agir, celui de la feroe, et-il projeta aussitôt une expéditioa aélieuse sur leurs terres ; il s*y prépara pour le printemps

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de 1736; il envoya l'ordre à M. d'Artaguette» commaD"'

dant du poste des Illinois, de marcher avec ses forces sur le pays des Chikactas, et de se trouver eu mars sur les eaux de la rivière de Toinbeckbee vers ud poiat où a ëtë fondée depuis, par les Américaios, la petite ville appelée CoUon-Gin-Port^ à la téte de la navigation de ceilerivière, et où il devait se rendre lui-même avec des troupes du poste de la Mobile. N*ayant pu être prêt pour cette époque, il dépêcha un nouveau messager à M. d'Artaguette pour le prévenir de ce retard ; malheureusement, ce dernier était déjà en marche et ne put être rencontré par ce courrier. D'Artaguette continua donc sa marche à la tète de quelques braves Français et d*un parti de guerriers illinois et miamis alliés, et fut fort surpris de ne poiut trouver M. de Bienville au rendes-vous, et encore plus de ne point recevoir de ses nouvelles; néanmoins, comme il avait pénétré hardiment dans le pays des Ghikactas, et qu'il se trouvait déjà en vue de leurs villages, il n'hésita pas, dans cette alternative, à les attaquer immédiatement. Mais à peine avait-il commencé son mouvement, qu'il se vit cerné par quatre ou cinq cents Indiens ennemis dirigés par des Américains et qui fondirent avec une si grande intrépidité sur leurs assaillants, qu'ils produisirent une espèce de panique parmi les Illinois et les Miamis. D'Artaguette, se voyant ainsi abandonné de ses guerriers indiens, qui composaient la forte partie de ses forces, résolut aussitôt de se replier sur la position où il avait laissé ses bagages à la garde de quelques uns de ses gens. Mais les Chikactas mirent une telle