CHAPITRE XXL

«wnoiiB M l.'OHiOOll.

Description du territoire de rOrégon* —Résumé historique de toutes les expéditions qui ont été tentées ou faites sur les cétes nofdH>uest de la Pacifique et sur le territoire de TOrégon. — Expédition des capitaines

Lewis el Clarke. ^ Établissement de la Golombia par J. J. Astor.— Occupation des établissemeots américains par les Anglais.— Convenu tion de 1818. — Compagnie de la baie d'Hndson. — Son organisation.— Iles Sandwich. — Traité de 1823 entre l;i Hiissie et la Grande-Bretagne.— Nt^goriations entamées en 1827 tnire FAnglclcrre el les États-Unis. — Traité de 1828 entre Ifs États-Unis et le Mexique, — Mesures prises par le gouvernement de Washington relativement k Toccupalion du territoire de l'Orégon. — Émigrations américaines vers les régions occidentales. — Établissement délinilif du territoire de rOré^on.

Description du lerriloirede VOrégon,

Par le territoire de l*Orégon^ les États-Unis arrivent

jusqu ;l Im ( ùte occidentale de 1 Amérique du Nord, et étendent ainsi leur domaine de la mer Atlantique à locéan Pacifique. Cette position géographique, aussi remarquable qu'exceptionnelle, doit contribuer puissamment à assurer les brillantes destinées réservées à rUnion américaine. Elle fayorise, en effet, sur son propre sol, le prodigieux développement que réclame l'insatiable activité de ses hahitants, leur garantit les

GHAPiTKE XXI. 3M

moydOB de participer aux grands mtéréta oommerdaux

qui attirent les nations européennes vers les régions de Tocéan Paciiique, et leur permet enfin de prendre une part aetÎTe à ces luttes ëTentuellee qui auront pour but une suprématie commei ciale, pour théâtre VOcéan; luttes dont les causes^ suivant moi^ approchent et grandissent idiaqne jour plus moiaçantes pour la paix du monde.

Sous la dénomination de Urritoir$ de VOrégon, les Américains embrassent tonte cette portion de rUnion,

à l'ouest des montagnes Rucheuses, qui a pour limite occidentale les rives du grand Océan, et s'étend sur ce littoral entre les 43* et 6à' degrëa 40* de latitude nord; le 42^ degré étant reconnu, par les traités entre le Mexique et les États-Unis, comme limite commune* et le 6¥ degré 4ff étant fixé, par les Américains, comme la limite de leurs propriétés au nord devant servir de séparation commune jiux possessions anglaises en Amérique.

Le traité eondu en 184& entre les États-Unis et la Grande-Bretagne a délinitivemeut fixé le parallèle 34 degrés pour la limite entra ces deux poissanoea»

Mai» avant d'arriver à cette conclusion, les prëten^ tiens soulevées à cet égard par l'Angleterre avaient donné lieu à des négociations, depuis bien des années, entre les gouvernements des deux pays; nous reproduirons daus ce chapitre les points histonques et diplomatiques sur lesquels reposaient les prétentions des deux nations rivales sur le territoire contesté.

On ne connaît encore que fort Impariaitement les

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m BE LA PUISSANCE AMÊHIGAINE.

immenses cootrées de l'Orégon ; cq>eiidaDty depuis les

dWérentes explorations faites par ordre du gouvernement des États- Unis^ on est à même d'être iixé, dès à pr^nt» sur les caractères généraux des ressources

îigricoles, commerciales et industrielles de ces vastes régions.

Nous trouvons en effet, parmi les<)ocnm6nts officiels

publies ])ar le congrès de 1815 à 1844, des renseignements très intéressants dans un rapport du lieutenant Wiikes, de la marine des États-Unis, sur son exploration des cotes de la Paciiique et du teniloiie de FÛrégon.

Cette contrée est généralement montagneuse, très

bois(?e, quoique contenant (|uelques prairies ; elle est remarquable par le nombre de ses vallées riches et fertiles, que traversent deux chaînes de montagnes presque parallèles qui partagent ce territoire, des bords de TOcéan jusc|[u'aux montagnes Hocbeuses, en trois régions ou zones à peu près ^ales, mais différentes par le climat, la nature du sol et, les productions.

Mais ce qui caractérise plus essentieUement ces con-

Irées comme physionomie physique, c'est la manière dont les hautes montagnes qui les traversent, et qui n'ont pas moins de 12 à 14,000 pieds au-dessus de l'Océan, sont coupées, du nord au sud et de l'est à l'ouest, par la Colombia ou l'Orégon, ménageant ainsi, à travers ces montagnes, des moyens de communication sans lesquels celles-ci seraient demeurées des bai'rièrcs presque insurmontables.

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GHAPITRE XXI. 338

ehaîoe la plus ocekieiitale porte le nom de CoBcadês; elle règne parallèlemeiit au littoral à une

distauce moyenne d'environ 60 lieues , et est formée d*ane continuité de pics, tou» dépassant de beaucoup le uiveau constant des neiges qui, dans ees régions» est à 2,000 mètres au-dessus de l'Océan. La seconde chaîne, entre les Coieades et les mtmtagnes Rocheuses, est celle à laquelle on a doimé le nom de montagnes Bleues ; elle est compose'e , à proprement parler , de contre-forts ou épaulmnents qui se détachent de la chafiie principale de TOr^on.

La Coioiabia a un cours proluiid, de nombreux ailluents et un parcours presque aussi long que celui du Mississipi, mais moins favorable que ce der*nier à la navigatioa naturelle. Ce fleuve pread ses sources septeutiiooaies au milieu même des montagnes Rocheuses , par le ^ degré 40* de latitude et le 118' de longiuide ouest de Grccnwich, et à près de âytiUU mètres au-dessus du niv('âu de l'Océan.; de ce point à Wallawalla^ par le iËf degcé de latitude, son cours est de 440 milles (176 lieues), du nord au midi ; elle reçoit alors la branche méridio^ naie nommée égafement la Sopltn ou la Lm%$ dont le couis a près de 520 milles (208 lieues), et qui prend ses sources dans les montagnes Rocheuses, par le degré de latitude «t le 110" de longitude ouest de Grecawich, près des téLes du Yellmio-Slvne, de la ^laAU » de ÏA3rk(m$a& et du Rio Colorado du Texas. .

De Wallawalla, pohit de bifurcation, la direction

m DE U PUUSAIICE AMÉRiCAIIilE.

de la GoUmibift jusqu'à la mer est de Teei à l'ouest , et le fleuve a 240 milles (100 lieues) de longueur, sur

lesquels 120 (48 Heuea) seulement sont propres à la navigatiOD à Toîle.

On ne troofe à l-emboudiure de la Colombîa que 12 pieds d'eau y mais les marées ordinaires y sont de 6 pieds ^ cependant rentrée de oe beau fleuve étant obstruée par des banos de sable changeants, les brisants qu'ils forment par les vents du sud et de Touest, qui, sur cette côte, sont tempétueuZi la rendem dangereuse pour les navigateurs qui ne l'ont pas ié^k fréquentée.

Mais si remboudiure de la Colombia ne prée^^te point de port vaste et commode à la marine amérî-

caitie, on trouve, en conj|iCiibatiou, sur le détroit de iuau de Fuca et le canal de Puget, com(Nris dans les limites du territtrfre de rCMgon, des rades spacieuses et sûres et. d'un accès facile aux vaisseaux de haut bord. Les marées sur ce point sont mème^ de 18 pieds et favorables, par conséquent, à la création de ebaihtiers et de dépôts maritimes. Nul doute que dans ua avenir très rapproché les États-Unis n'établissent sur ces eaux un arsenal militaire et maritime et une station navale importante, où leurs navires de guerre et de commerce trouveront en tout temps un refuge assuré*

Du reste, la côte occidentale, couverte la plus grande partie de Tannée par des brouillards épais» n'est point abondamment pourvue de havres, ports, ni rades, où les navires puissent relâcher en tous

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