CHAPITRE m. — (lSS0D-i8l6}. m

trouver ud passage par le nord-ouest» il se forma eo

Angleterre une compagnie, sous la protection immédiate du pi'ince Rupert» pour cet objet. Charles lil accorda, en 1669, à une association dite Compagnie deg aventuriers commerçants d'Angleterre dans la hâte d^Hudion, le droit exclusif de commerce et de propriété sur toutes les terres arrosées par la baie d'Hudson h>u de ses tributaires.

Cette concession royale, qui donna naissance à la célèbre compagnie de la baie d'Hudson , fut faite en faveur des courtisans qu'animait le besoin de spéculations; elle donnait à la compagnie, en toute propriété, les mers, baies, détroits, lacs et rivières, et toutes les terres adjacentes à la baie d*Hudson* Ce monopole exorbitant assura la prospérité de la compagnie, et contribua considérablement à affermir son autorité et sa puissance dans ces contrées.

La charte de cette compagnie Tohli^^eait de suivre la découverte tant désirée du passage au nord-ouest; on imposa aussi la même obligation aux bâtiments employés à la pèche de la haleine.

Les jésuites ayant entia obtenu de .la couronne d'Ëspagne la permission de s'établir en Californie, en y fondant des ëtablissemenls an nom du roi d'Espagne, commencèrent cette œuvre immense en 1697. Le Père Salvatierra prit la direction de cette importante mission; il fut suivi par les Pères Kuhu (Allemand), IMccolo Egeste, et d'autres associés aussi z(Ués qu'instruits et dévoués à la cause de la civilisation des indigènes; et rétablissement de LorM fut fondé sur la côte orien*

Z'^ édition»'-' i, 23

384 DE LA PUISSANCE AHfifUCAINE.

taie de la péaiasule; bientôt après, ou fonda également la Pa%^ SamtOf^Crm et San-^oaé^ près da cap 5aii-

Lucas; enfin, en quelques années, près de seize missions lurent créées; elles formaient une espèce de cbatne de postes, au moyen desquels les jésuites étaient parvenus à étendre leur autorité et 1 influence de la religion romaine sur la Californie* Mais ayant été chassés, en 1767, des États d'Espagne, par le décret de Charles III, rendu à la sollicitation du célèbre comte d'Aranda, ils furent également expulsés de la Californie par don Gaspar de Portola, et le fruit de leurs longs et pénibles travaux fut ainsi perdu à la civilisation.

Dès 1711, les Russes étaient complétem^t maitree

de tout le nord de l'Asie, où le commerce des fourrures leur rapportait de grands protits^ ils avaient reconnu toute la côte nord de l'Asie à une distance considérable à Test, et avaient lormé des établissements sur la péninsule du Kamtscbatka. Mais ils ne 8*étaient pas encore assurés si le continent asiatique était réuni ou non au continent américain.

Ën 1728, un Danois , Vitus Behring, navigateur d*une grande habileté, fut employé par Timpératrice Catberine dans un voyage de découvertes; il mit à la voile sur un petit navire construit à l'embouchure de la rÎTière du Kamtscbatka, et fut accompagné par Alcxei Tcbisikof, un Russe, et Martin Spangbug, un Allemand; il reconnut tout le littoral jusqu'au 67* degré 18', extrémité nord- est du continent asiatique, et retourna au port de Kamtscbatka* L'année

Digiii^uG by