AVERTISSEMENT

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image de ce qui se passe dans la nature , ou ne saurait être vraie. G"est pourquoi j il nous faudrait une -physiologie comparative p comme il existe une anatomie comparée.

Nous ne voyons pas que dans nos temps actuels on ait encore envisagé sous cet aspect les facultés vitales. Stahl, qui en attribuait la source à X âme intelligente y présentait un système tout-à-fait insoutenable pour expliquer les fonctions des plantes ^ des animaux les plus inférieurs , et même les actes instinctifs', ou spontanés et involontaires deFhomme. L'hypothèse de X irritabilité des parties fibreuses et musculaires 5 et de la sensibilité nerveuse , comme causes uniques de la vie , hypothèse qui remonte à Glisson ^ qui fut soutenue par Frédéric Hoffmann , développée par Haller , Bichat ^etc. , qui a été considérée sous le nom éX excitabilité y àX incitabilité y par John Brown , par Darwin , paraît enfin , sous divers déguisemens, la plus généralement adoptée de nos jours ; mais nous montrons ici qu'elle est entièrement hors d'état d'expliquer une multitude de phénomènes de la plus haute importance : telles sont Pemhryogénie, la formation primordiale et successive de toutes les parties des animaux et des plantes , les directions instinctives , etc.

AVËRTlSSËMEN'té Hj

S^lî est manifeste, aujourd'hui , que les mou- Vemens de la vie résistent aux lois qui régissent les matières brutes en général , à toutes les explications des sciences physiques et mé-^ caniques ordinaires , leur nature doit être recherchée dans un ordre de principes différens* Dans les actions réciproques des substances matérielles Tune sur l'autre tout est calculable; mais dans les forces si variables de la vie, les actes sont hors du calcul. Si les sciences physiques traitent uniquement des propriétés des corps , la physiologie s'occupe plus spécialement de ces forces pures, spontanées, qui, bien loin d’appartenir aux matières elles-mêmes , réagissent , au contraire , vivement sur cellesci pour les modifier sans cesse jusqu'à la mort-

Il en résulte que les mathématiques sont, ou deviennent la hase et le moyen d'évaluer toutes les actions physiques des corps bruts , dans la chimie 5 la dynamique, la mécanique, la statique, l'optique, etc.

Dans les sciences physiologiques, au contraire, la métaphysique devient souvent une nécessité pour Texamen des plus hauts phénomènes de l'existence , parmi tous les corps organisés , ou jouissant du mouvement vital durant une période déterminée.

AVEnTISSEIWENf.

On ne saurait méconnaître Timpor tance capitale du sujet dans lequel nous nous engageons, puisqu’il touche aux plus hautes questions de la physiologie , et de la philosophie en général, et quil intéresse essentiellement la santé , Texistence elle-même.

Depuis long-temps approfondissant ces recherches, nous en avions fait paraître plusieurs morceaux dispersés dans quelques publications particulières et à diverses époques. Nous en présentons aujourd’hui Fensemble et la coordination avec des développemens nouveaux, On trouvera donc ici Funité de vues avec Fenchaînement et Fharmonie des principes qui se prêtent un mutuel appui dans le corps de cet ouvrage. Les faits nombreux, les résultats d’expériences délicates que nous y avons consignés établissent des hases plus solides et plus larges , nous osons l’espérer, à la véritable doctrine de la vie que d’autres ouvrages, d’ailleurs estimables, sur ce difficile sujet. Nous n’avons donc pas suivi la même route que ceux-ci : c’est un motif de plus pour offrir cet écrit aux méditations des hommes judicieux et instruits, de ceux surtout qui veulent pénétrer dans les entrailles mêmes de la vraie science médicale. Leur suffrage est le seul que nous ambitionnons.

AVERTlSSOTEr^T.

Dans le monde moi al et Tempire des connaissances humaines , la seule puissance étant la vérité ou la raison , nulle autre autorité ne peut être invoquée. Sans la lumière de l’observation et de l’expérience , en effet , notre pensée s’égarerait en aveugle dans les sentiers de l’erreur. Nous avons donc uniquement cherché ces guides ; et persuadé qu’un observateur de la matière morte ne peut être qu’un triste catéchumène qu’on ne verra jamais initié dans le sanctuaire de la vie, nous avons interrogé les lois de celle - ci dans toute la série des règnes organisés.

La science de la vie , si compliquée dans le premier ou le roi des êtres , se simplifie dans ses élémens , ses attributs et ses fonctions , en descendant graduellement parmi les créatures les moins composées, ou parmi les plus modestes existences: alors le phénomène universel de la vitalité sur ce globe n’a plus été pour nous un problème isolé, circonscrit étroitement dans notre propre espèce , ou dans celle des animaux les plus voisins de nous. Nos recherches ont dû" s’agrandir et embi’asser une plus vaste sphère.

Avons-nous étendu les limites de celte science ? c’est au lecteur à prononcer si les principes .