PARTIE PREMIÈRE

DES CAUSES DE LA PUISSANCE VITALE (l).

Généralités sur la 'vie et son origine, dans tous les êtres organisés , végétaux et animaux ^ de notre monde*

La plus grande , la plus difficile question que Ton puisse faire , après celle sur Dieu même, est cette demande : qu’est-ce que la vie ?

Interrogez ce philosophe solitaire qui consume ses jours à méditer sur les mystères de l’existence et de la mort ; contemplez ce religieux cénobite de l’Orient qui traversa un siècle de privations et de douleurs’ dans l’espérance d’un éternel avenir; contemplez l’oiseau des forêts sur le nid de sa naissance , l’insecte poursuivant l’objet de ses amours , le poisson voyageant dans la profondeur des abîmes , la fleur des champs ouvrant sa simple corolle aux rayons du soleil, demandez à tout ce qui respire : qu’est-ce que la vie ? La terre et les cieux vous répondront : Admire , éludie : cette existence dont tu t’enquiers est le souffle même de la Divinité.

C’est un mouvement circulaire, soutenu et mesuré parle temps, le temps, cette sphère infinie dont Dieu est le centre , et dont les créatures placées à la circonférence décrivent dans leur orbe rapide le cercle de leurs destinées.

Et ne voyons-nous pas , en effet, que l’existence se soutient , se perpétue et s’use enfin par cet entraîne-

(l) V^ita J , Sioç,

go DE LA PUISSANCE' VITALE.

ment perpétuel des jours et des années qui 2:^us tire du sein maternel et du berceau de Teiifance pour nous précipiter d’une chute inévitable dans ce goufre de la mort qui recueille les nations avec toutes les créatures qui viennent à chaque instant s’^y engloutir à grands flots ? Semblables à ces longues caravanes des déserts , à mesure qu’une de leurs extrémités disparaît sous riiorizon occidental , il naît à l’Orient de nouveaux personnages pour remplir la scène du monde et accomplir à leur tour ce pénible voyage de la vie. L’être animé meurt, disait un ancien philosophe, parce qu’il ne peut pas joindre sa fin à son commencement , ou réunir les deux extrémités du cercle de l’existence; car alors il recommencerait le circuit de la vie tel que la révolution perpétuelle des astres; son hiver serait s^uivi sans cesse de nouveaux printemps.

Ainsi, tant que l’organisme de l’homme, de l’animal, de la plante , reste dans son état d’équilibre ou de santé et de perfection , il est entraîné en harmonie et en correspondance avec le mouvement de la planète sur laquelle il est placé ; cet entraînement lui fait parcourir la ronte.de la vie selon l’espace de temps que lui mesurent sa constitution , et les cieux , cette grande horloge de la nature. Aussi est-il manifeste que la succession des jours, des saisons et des années règle les périodes de nos fonctions organiques , soit en santé, soit en maladie ; ainsi la veille et le sommeilT- les retours des besoins dénutrition et d’excrétion sontconcordans avec les révolutions diurnes et annuelles de notre planète ; ainsi les phénomènes de développement , de génération, de destruction, chez les animaux les moins durables , ainsi la germination , la floraison , la fructification , reffeuillaison et la mort des végétaux annuels correspondent avec la marche des saisons et de l’année ; c’est comme une chaîne immense qui soiuienl à la fois toutes les existences et les fait circuler ensemble. Ainsi la pierre qu’on fait tourner dans une fronde sê soutient dans les airs par