LIVRE PREMIER

Istam naturæ rerum contemplationem , quami^is non- Jaciat medicum , aptiorem tamen mediciuœ reddere»

Celsus.

Il n’est aucun sujet dans lequel on n’ait trop prodi-. gué l’emploi de ce terme nature (i) pour désigner quelque principe de mouvement, quelque force ou propriété essentielle et fondamentale : il en est résulté pour cette expression Une multitude d’acceptions différentes , en sorte qu’il est toujours nécessaire de savoir en quel sens on en fait usage.

D’abord , la uature est considérée comme la puissance créatrice de l’univers : natura naturansj dans ce sens , elle est Dieu même , ou l’émanation de ses décrets éternels.

On prend ensuite le mot nature pour l’ensemble de l’univers ou des êtres créés, natura naturata. Tel est le monde ou le système de tous les corps, ouvrage de la Divinité.

La nature est aussi l’ordre perpétuel, ou la révolution successive des choses, comme le mouvement des astres, de la terre, le cours des saisons et le torrent des âges, entraînant dans l’abîme de l’éternité et les hommes et les empires , et toutes les productions animées. C’est encore ainsi qu’on dit qu’une pierre tombe

(i") Natura P qui vient àftnasci, comme œucrtç , de , je produis.

ü DE LÀ NATÜRÈ OilGANIQÜS. ^

vers le centre du globe naturellement, par la gravitation universelle.

Sous le nom de nature, on comprend ensuite lessence de chaque chose; par exemple, les principes constituiirs d’un minéral, l’organisation propre d’une plante ou d’un animal , ou leurs propriétés : ainsi la nature d’une brute diffère de celle d’un homme.

De là vient encore qu’on dit qu’un enfant est né naturellement courageux ou timide, sain ou maladif, pour exprimer que sa constitution est originairement disposée ainsi ou que telle est son idiosyncrasie propre.

Les forces actives qui gouvernent l’organisme vivant , l’ensemble des facultés et leur concours ou sy- .nergie en tel ou tel sens, est aussi désigné spécialement eu médecine sous le nom de nature. C’est ainsi qu’on dit les efforts conservateurs, la force médicatrice de la nature, dans’ les maladies, et que la nature opère fortement ou faiblement en un individu. Quelques auteurs se servent aussi du mot nature pour désigner les organes sexuels dé la femme.

Enfin les anciens, et plusieurs philosophes modernes considèrent la nature comme une âme du monde, une force ou énergie diffuse dans^toute la matière do runiveis, pour la production et le renouvellement successif des créatures qui décorent le spectacle de la terre. C’est en faire une divinité présente ef active en tous lieux pour créer et détruire sans cesse, comme le dieu suprême des stoïciens :

. Superos quifl qiiœrimus ultra ?

Jupiter eù quotlcamque vides , Jouis ornnia plena.

LüGAïir.

Les stoïciens considéraient ce monde comme un grand animal qui est dieu' lui-même (i). Sexlus Em- ])iricus rapporte cet argument ingénieux et spécieux de Xénophon à ce sujet : S’il n’y avait point d’âme

«il ,1 — - - - - - - - -

(i) Senec. Qiuest, natur, , iib. ii , c. 4^-

de r.4 NATURE OkGANIOÜE. 5

on d’intelligence dans cet univers, certainement il n’cii existerait pas une dans vous-même ; mais vous avez une amer ou une intelligence, il faut donc qu’il en existe dans le monde ou l’univers; car d’oii auriez-vous tiré la vôtre? Ainsi , le monde est doué d’intelliijence. et par conséquent il est Dieu : Natiira nihil sine deo est , nec deus sinenaturâ , sed idem est uterque (ij.

11 n’est pas surprenant que les anciens aient envisasagé les astres comme des divinités et les aient adorés : ainsi les Sabéens, les Chaldéens ofïVirent leurs sacrifices à l’armée céleste; Osiris était le soleil , et Isis la lune, chez les Egyptiens; les philosophes grecs, Zénonle stoïcien , Aristote même, regardèrent les astres comme des divinités visibles et sensibles ; delà résulte aussi le culte du feu et celui de Vesia, émané des anciens Perses adorateurs de Miihra. Le mot nat en langue chaldaïque signifie le feu, de là vient naturel : Car les anciens ont tous admis le feu ou la chideiir comme la cause de la vie ét la source de tout ce qui existe. C’est évidemment l’opinion d’Hippocrate luimême j puisque dans le livre Decarnibus , autprincipiis ^ il dit ; Et 'videtur sanè mihi id qiiod calidum Ç. Qepaov ) 'vocamus y immortale esse et cuncta intelligere et videre, et s cire omnia ^ tum prœsentia , tum futiira. Galien, à son tour, enchérit, s’il est possible, sur son maître et sur son modèle. 11 écrit, lib. xvii, De Usu parlium : Si dans un être composé de chairs et d’humeurs , comme l'homme, on admire une si haute intelligence , quelle doit-elle êti’e dans ces vastes corps célestes , les asti es, la lune et le soleil.^ En y réfléchissant, ajoutet-il, je ne saurais m’empêcher de croire que cet air qui nous enveloppe ne participe à la suprême intelligence et n’aspire ses forces, comme la lumière, du flambeau du jour. Tel fut aussi le sentiment de Pline le naturaliste et de Manilius.

Cette opinion d’une âme du monde insinuée dans

(i) Sexeg. , De Benefic.^ lib. iv , c, 7

/j. r>E LA NATURE ORGANIQUE.

toutes les parties de la matière , et diffuse dans toute l’étendue, mens agitans molem, a été adopte'e sous différons noms par un grand nombre d’anciens philosophes , comme Orphée, Parménide , Xenophane , Melissns, Thaïes, Anaximène, Héraclite , Démocrile, Em’pédocle, Platon, Chrysippe , les stoïciens , etc. ; les idées d’Hippocrate, d’Aristote, y conspirent véritahlcment , comme celles de beaucoup de modernes. Ainsi Thomas Campanella, qui admet du sentiment dans toutes les substances de la nature; Jean Bodin, AYierus , dans leurs Traités sur l’existence des démons ou esprits ; Benoît Spinosa , qui confond Dieu etda matière; plusieurs épicuriens, qui réunissent sous les memes causes d’action la nature, la fortune et le hasard, remplaçant , selon eux , la Divinité; Henri Mo rus , Anglais, qui établit son j)riiicipe hüarchique; Jean Rai et Cudworth, leurs natures plastiques; tous les médecins qui supposent avec Paracelse, Van Helmont et leurs sectateurs, un archée ; Jean Dolæus, son cardimelech, etc. , reconnaissent tous une sorte d’ame du monde, ainsi que le leur ont reproché Siurm , dans sa dissertation, De idolo naturœ ; et Schelhammer , De nnturâ sihi et medicis vindicata» Il en est de meme des influx célestes ou séphirots des rabbins et de Gorneille Agrippa ; des émanations selon Robert Fludd; de l’intellect agent d’Averrhoës et des anciens péripatéticiens , ou des idées archétypes des platoniciens , lesquels revivent aujourd’hui sous d’autres formes dans la Philosophie de la nature , de Schelling, de Fichte, de Rielmeyer et d’autres philosophes allemands sortis de l’école de Kant.

En générai la philosophie considère la nature dans le macrocosme ou le grand monde; la médecine ne s’eu occupe que dans le microcosme ou le petit monde, qui est rhomme. Mais peut-on la connaître en ce dernier sans féludier dans le premier? INon, sans doute , puisque notre existence dépend évidemment de la coiistilulion des élémens de l’univers qui nous

DE LA nature ORGANIQUE. 5

environnent, et par lesquels nous vivons. Comme nous sommes un chaînon ou un rouage dans cette immense machine, il faut donc étudier les ressorts qui font tout mouvoir et qui établissent la vie, la génération de toutes les créatures organisées sur ce globe, puisque nous ne subsistons qu’au moyen de ces connexions ou correspondances.

Il n’y a point de nature , disent les atomistes, point de force médicatrice ou d’âme dans le corps humain , selon Ascîépiade et d’autres médecins plus modernes , tels que Ballie (i), Boniekoë, Cabanis, Bicbat , etc. Qu’appelez - vous nature, soutient avec force Robert Boyle, si ce n’est le pur mécanisme du monde, cosmicus meclianisrnus c’est-à-dire ce concours simultané de toutes les forces particulières, résultant des configurations et des masses, ou du mouvement des corps appartenant au système du grand monde? S’agitil de la nature de t homme , c’est le mécanisme propre de sa structure organique en fonction, c’est le jeu forcé de toutes les pièces ou parties qui constituent ses facultés; mais il n’y a point un être spécial qu’ou puisse nommer nature. L’univers contient en lui des êtres divers, comme un vaisseau voguant sur les mers contient une multitude d’individus, de machines et ustensiles , ou comme une femme porte dans son sein un embryon ; ce qui forme ainsi un ordre complexe d’êtres et de choses , des fonctions et des facultés multiples. Tout cela n’est ni l’effet d’une nature, ni contre la nature, mais le résultat nécessaire des choses créées par la toute-puissance divine. Ainsi , admettre une nature particulière , ajoute Boyle , c’est se figurer une idole, une sorte de divinité particulière à la façon des païens et des idolâtres , qui plaçaient des naïades et des nymphes aux fontaines pour faire écouler leurs ondes , des dryades aux chênes pour les faire croître , des oréades sur les montagnes etc. C’est donc une

(i) De Pvinvipiis y p, 287.

sorte d’idolairie et de polythéisme indigne d’une saine philosopfne , que de supposer ainsi des puissances autres que celle delà Divinité, réglant tout par sa sagesse et son intelligence suprême. Ne laissons point usurper, dit-il, la gloire de Dieu par les créatures, et .n’admirons pas l’horloge , mais bien l’horloger.

Celte dispule est au Ibnd purement nominale, car il est certain qu’on n’admet point en général, aujourd’hui , un être positif et matériel nommé nature , présent, soit dans l’univers soit dans l’homme ou les autres créatures, pour en expliquer les fonctions et lesmouvemens divers ; mais on entend souS ce nom un ensemble de causes et de puissances actives tellement coordonnées par la Divinité, qu’il s’ensuit un système d’organisation , de vie , un concours éternel de reproductions pu de renouvellemens qui maintiennent le monde dans l’état oh nous le voyons.

Et cependant ce système de lois naturelles , dont la marche régulière entretient l’ordre de cet univers, n’est point une réunion de forces aveugles, sans dessein, sans prévoyance, puisqu’on observe au contraire des preuves si manifestes de sagesse , d’intelligence dans les fonctions de nos organes, en santé, et surtout en maladie, pour entretenir l’existence ou guérir les maux. Or, voilà le noeud de la dispute entre les vitalistes et les mécaniciens. Asclépiade , avec les anciens médecins alomistes, Robert Boyle, Frédéric Hofî’mann , et les modernes physiciens, reconnaîtront bien une divine intelligence dans l’univers , mais ils refusent d’admellrequerorganisme humain ou du corps animal, et même du végétal, agisse par une intelligence, par une sorte de prévoyance spéciale pour se conserver, se nourrir, se reproduire. C’est, disentils, en conséquence d’une certaine structure, trèsmerveilleuse , à la vérité , que s’opèrent aveugîérnent, mécaniquement , ces actes de conservation pu de reproduction. Ce sont des horloges très-bien formées, qui sonnent exactement l’heure de la faim ou celle, dé.

Famour; mais ce sont des machines,, des marionettes, qui peuplent le monde sans savoir pourquoi ni comment; elles croient vouloir et agir par elles-mêmes , elles ne sentent pas les fils invisibles qui font jouer secrètement tous ces ressorts passifs et inertes par eux seuls. Que l'homme ou Tanimal tombent malades, l’équilibre de leurs organes est dérangé; mais il aspire, par son propre poids, à rentrer dans son harmonie primitive, tout comme deux plateaux d’une balance reviennent à se contrc-balancer également quand la cause qui les agitait cesse de les mouvoir.

Telle n’est point l’opinion des plus célèbres médecins et naturalistes anciens et modernes, d’Hippocrate, de Galien, de Stahl, de Robert Whylt, etc. , admirateurs de l’autocratie de la nature et des directions merveilleuses qu’elle manifeste chez les animaux pour la conservation de leur vie : naturâ répugnante , irrita sunt omnia , dit Hippocrate. Les anciens philosophes pensaient de même de la nature universelle. Elle est excellemment sage en toutes choses, ajoutaient-ils ; c’est pourquoi l’œuvre de la nature n’est que le produit delà plus sublime intelligence; elle n’engendre jamais rien inutilement, et opère toujours ce qu’il

les plus courtes et les plus directes ; comme elle ne manque point aux choses nécessaires, elle ne surabonde point dans les superflues. Toute nature aspire à se conserver, à guérir ses maux , ou se compléter quand elle est imparfaite; elle veille à la conservation du tout; elle ne fait point de saut, mais rattache au contraire ses œuvres par une chaîne qui les embrasse toutes; elle tend à tout ce qui peut perfectionner ses actes, et fuit ce qui lui cause dommage ou destruction ; ainsi elle appète ce qui la conserve, et abhorre ce qui la tue. Démocrite disait : La nature se délecte de ce qui est naturel ; la nature seule peut vaincre la nature ^ £)eule elle est capable de se réformer. On ne parvient,

8 Dî LA IVATTJRF, ORGANIQUE.

à la S0Tim£*ître, selon Sjnésins , qu’en lui obéissant; on î’encliaîne avec ses propres liens. Nous domptons par l’ai i ces memes choses par lesquelles la nature nous domptait. Ainsi, la nature est cette puissance génératrice infusée dans tous les corps, les agitant , les sustentant, les remplissant de force et de vie, et les conservant tant que s’y prête la matière par son aptitude. Toujours la nature aspire à la conservation des créatures qu’elle engendre; Platon l’apivelle l’artisan par excellence, oriu.oDpyov , parce qu’elle opère tout dans nous; et Galien , qui lui attribue aussi le mérite de tout organiser en nous, explique comment îe médecin doit la seconder fi). La sagesse suprême avec laquelle qn la voit coordonner toutes les parties des animaux , l’a fait considérer par tous les philoso

nement instruite, sans avoir jamais rien appris.

Section I, Correspondances de T homme et de tous les êtres organisés avec la nature universelle , et de la puissance de cette force dans les créatures vivantes.

plies et par les médecins comme docte et souverai-

L’homme , ce ministre et cet interprète de la nature , disent Pylhagore et Bacon , ne peut rien faire que ce qu’il oiiserve ou pense dans l’ordre éternel de l’univers, I/art, selon Platon , quoique maître de l’ordre et de la composition des choses, n’est jamais que le singe et le copiste plus ou moins parfait de la belle nature : celle-ci seule est l’art sublime d’un Dieu. Que peut riiomme, si ce n’est d’employer des corps naturels , de les rapprocher onde les éloigner, le tout par la permission et selon les lois de la nature ?

L’amour et la haine , suivant Empédocle et les dualistes , sont Porigine de tous les mouvemens de l’univers , la clef de toutes les opérations ; l’attraction et la répulsion des corps qui en dérivent constituent le mécanisme du monde. Qui connaît par quelle

(i) Arfis rnedicin, c. 77.

de là nature OBGANîQUE. ' 9

cliaîne les objets terrestres ou iiirérievirs se ratlacbeiit aux célestes ou supérieurs , celui-là pénétrera le plus grand des mystères de la nature.

Si le monde est éternel , comme le soutenaient les péripatéticiens^ la nature n’en peut pas être la fabrica?rice, mais bien la gardienne ou la puissance conservatrice. Selon Aristote (t) , tous les corps naturels possèdent d’eux-mêmes la faculté de se mouvoir : alors ils se placent toujours, par les lois de la communication des mouvemens , eii telle situation , les uns à l’égard des autres , qu'ils s’y trouvent le mieux possible et le plus conformément à leur nature. Ainsi, les organes des animaux ne peuvent pas plus être disposés différemment de ce qu’ils sont , dans l’individu parfait, que la pierre ne peut d’elle-mênie s’élever en l’air, ou la flamme, descendre vers le centre de la terre. Le mouvement le plus naturel , ou le plus parfait , est spontané et essentiel dans les corps célestes : de là vient qu’il ne cesse jamais. Ce mouvement est le circulaire, qui , renirani incessamment en lui , sè perpétue ou ne se dissipe point. La vie est aussi une sorte de mouvement circulaire ou centralisant, comme nous l’exposerons , et de là vient qu’elle est capable de se propager.

Les anciens médecins, et particulièrement Hippocrate , furent les plus grands admirateurs de la nature , et ils l’observèrent sans relâche. Selon eux , elle était la source de toutes cbcÿes et l’origine de tous les mouvemens du corps humain. Les philosophes écrivaient , non sur les élemens, non sur la matière elle-même, mais sur la puissance qui meut tout , et qu’ils nommaient la nature des choses : tels furent les livres de Mélissus, de Parménide, d’Empédocle , d’Alcmæon, de Prodicus , de Gorgias, et d’autres auteurs qui devancèrent Hippocrate dans cetle carrière. Aristote définit la nature un principe et une cause du mouvement et du

(i) De Cixlo I; c. n.

repos de toutes les choses existantes par elles-mêmes non par accident ou par hasard (i). Elle est l’art de Dieu , suivant Platon (2). Galien, expliquant la pensée d’PIippocrate, admet que dans nous la nature est la chaleur vitale innée, ou un équilibre d’élémens dont se compose notre organisme , équilibre qui se conser ve par le moyen d’une chaleur native formant le tempérament de chaque individu : car cette symétrie et harmonie des parties se maintient , se réchauffe , et per^ siste au moyen de la nutrition et de l’assimilation ; ce qui ne peut pas avoir lieu sans qu’une force mouvante, et pour ainsi dire une flamme vitale intelligente entre-^ tienne , fomente tous les actes de notre organisme. Elle est un principe, puisque d’elle émanent les opérations de la vie.

Ainsi la nature, est toute force ou faculté

innée en nous et régissant notre corps , selon Galien ; c’est sa chaleur naturelle , ce feu artiste qui aspire à la génération , au renouvellement de toutes choses , et se meut de lui-même efficacement pour produire et perfectionner tous les êtres. Telle était la commune pensée d’Hippocrate , de Platon et de Galien , ou de presque tous les grands hommes de l’antiquité, excepté Asclépiade et d’autres atomistes. La nature , disait Hippocrate , est la vérité même ; toujours semblable à elle seule , elle marche dans une route certaine et véridique ; elle n’a rien de faux , de trompeur , quand on sait bien l’interroger ; d’elle émane toute sincérité, toute équité , toute justice ; Part humain aspire sans cessse à l’imiter sans pouvoir l’atteindre entièrement. Que le médecin soit le ministre , l’imitateur de cette nature : c’est son premier , son plus auguste devoir de s’instruire a fond de toutes les choses qu’elle crée, de la composition de nos organes , de leurs fonctions, de leur structure ou de leurs formes , des principes consti-

(1) L. Il , De Phjsico auditii.

(2) In Tirnœo , et in Parnienide.

luansou éleinenlaires, des connexions, des rapports de sympathie de toutes nos parties, afin d’en apprécier les usages , l’emploi , les facultés. Cela ne snliit point, si l’on ne l’étend à de plus vastes éludes sur la nature universelle , sur l’air que nous respirons , le climat que nous habitons, sa température, les saisons et les révolutions des astres , qui modifient les changemens de l’atmosphère, le cours des vents, les constitutions des années ; de là il faut s’instruire de la nature des alimens , de leurs facultés , leurs influences sur la vie ; ensuite de tous les actes de notre existence, le sommeil et la veille , le mouvement et le repos , les afleclions de l’àme , le genre de vie selon les divers élais de la fortune, des gouvernemens , de la civilisation, puisque toutes ces causes influent sur la production des maladies , ou modifient prodigieusement la santé. Et encore, pouf venir au secours de l’homme malade , faut-il connaître l’iiistoire des plantes , des médicamens obtenus des trois règnes de la nature et de leurs propriétés physiques ou chimiques, toutes choses qui nécessairement entraînent le médecin à embrasser l’universalité de la nature , et exigent de lui des études continuelles, approfondies pendant le cours de sa vie.

En effet , dans le monde visible, il existe un ordre y une gi'adation non interrompue de perfections, une subordinhîion hiérarchique entre toutes les créatures; elles se Ifcnt entre elles par des équilibres multipliés; plies forment une chaîne dont chaque anneau tient à tout , de telle sorte que le moindre dérangement dans une partie de l’univers entraîne une foule d’altérations successives ; car les effets deviennent causes à leur tour , et les causes ne sont souvent que des effets primordiaux qui s’engrènent réciproquement comme les puages d’une horloge. Rien ne saurait s’anéantir ni suspendre sa marche, sans que le total n’en souffre : c’est pourquoi il est nécessaire de tout étudier, parce que tout se concerte et s’appuie ; la partie sert à l’ensemble; soit dans le grand monde , soit dans le petit.

qui esl i être vivant, cl rensernble concourt à la partie.’ La faiblesse particulière fait la force générale , et le mal de l’im est souvent le bien de l’autre.

Ainsi , toutes les natures particulières , comme celles des animaux et des plantes de notre globe /.celles des matières brutes ou minérales, ne peuvent être que des systèmes de forces coordonnées diaprés V équilibre plus général de notre système planétaire , lequel , à son tour, doit tenir rang , d’après sa pondération , dans le grand ensemble de l’univers. Il faut comprendre ainsi que toutes choses se proportionnent avec harmonie , soit entre les sphères célestes, soit parmi les productions terrestres qui en reçoivent l'existence ; celles-ci ressentiraient , par les variations des températures, par le choc des élémens et des saisons , les moindres contrecoups des perturbations de notre système planétaire. L’univers représente donc un corps immense, dont les astres constituent des parties ou des membres , et dont nous composons Jes moindres particules. On peut donc concevoir qu’il règne dans leurs correspondances une sorte de solidarité , de nécessité réciproque , comme on voit en même temps une Providence réglée, dans toute la chaîne des générations et des autres mouvemens dont le concours maintient l’équilibre et la vie de l’univers.

Selon la hiérarchie naturelle des êtres, l’homme, marchant au premier rang, doit, sans cDntredit, avoir des communications plus intimes qu’aucun autre avec la nature ; il est le nœud qui rattache la terre au ciel, et le ministre dont se sert la Providence pour agir sur toutes les productions du monde. Etendant sa vie dans toutes les parties du globe , et devenu sensible sur tant de points que les coinmoiions d’un hémisphère ne sont point indifférentes à l’autre , le genre humain ne forme avec les autres créatures qu’un grand corps ; il est le sommet auquel viennent aboutir les secousses qui se font sentir dans les différens êtres, de même que toutes les sensations d’un individu se rap-

DT! LA NATURE ORGANIQUE, î5

portent à son cerveau. Ainsi, le genre humain est comme un arbre immense dont les nations forment les principales branches ; les familles en sont les rameaux, les individus représentent les feuilles qui tombent et sont remplacées; les grands hommes en sont les fleurs et les fruits. Le soleil échauffe , la pluie humecte , le vent agite; l’été et l’hiver passent tour-à-tour , et l’arbre subit toutes les vicissitudes de la nature.

La chair, lesos, les humeurs du corps, sontévidemmentdes parties, non de l’homme, mais du globe terrestre, auquel elles se rejoignent à la mort. Elles appartiennent donc moins à l’individu qu’au monde , dont ell es subissent les révolutions ordinaires. Nous sommes montés à l’unisson des élémens ; notre vie correspond h leursmouvemens ; le froid l’assoupit , la chaleur l’anime ; l’absence du soleil fait dormir les animaux et les fleurs; les lieux humides abattent les forces; des boissons , des alimens divers troublent l’intelligence ou l’enivrent. Nous sommes malades ou par défaut, ou par excès , ou par inégalité des élémens ; les intempéries des saisons , le changement de contrée, de nourriture, penvent donner la santé aux malades, comme des maladies aux plus sains ; les seules variations de l’atmosphère réveillent des douleurs rliumatisrhales , la goutte, les migraines, et troublent toute l’économie. S’il est manifeste que notre existence est fondée sur un ordre de convenances avec la nature particulière des airs , des climats , des alimens, des boissons , etc. , et des autres qualités où propriétés de ce monde, nous ne pouvons pas subsister en santé sans plier notre complexion à cet étal de la nature, sans suivre des lois correspondantes à cet ordre universel.

La maladie n’étani qu’une dissonance , un désordre , ou une désobéissance aux rapports de ^totre organisme avec cette harmonie du monde , nous ne pouvons guérir qu’en rentrant dans la règle, puisque nous ne pouvons pas dompter la nature; ses forces sont supérieures à toute notre puissance.

l4 DK LA NATURE ORGANIQUE.

Ce qui cause la mort est la rupture complète de touà nos rapports de correspondance avec les forces cosmiques , parce que notre vie appartient essentiellement à elles, et nous ne vivons qu’en nous y conformant.

Que si l’homme est ainsi un petit monde, un microcosme, il entre en alliance avec toutes choses. Etant d’ailleurs cosmo])olite , respirant l’air de tous les climais, ne pouvant se contenter d’un seul aliinei^ sans dégoût, parce qu’il est omnivore, il savoure^, pour ainsi dire, toute la nature; il paVcourt toutes les parties du monde pour satisfaire ses désirs. Capable de tout sentir , de tout connaître , il devient le centre de celte sphère; mais ce roi de la nature subit le commun branle qui entraîne le grand univers; c’est un petit pignon qui s’engrène avec cette roue immense : en tant que corps animal , surtout , s’il est libre par la pensée, il est immédiatement dépendant des causes universelles.

INotre terre étant suspendue dans les espaces célestes, ses mouvemens intérieurs et extérieurs sont une dépendance nécessaire de la gravitation générale des astres. Notre organisation, tout le couirs de notre vie, se coordonnent donc évidemment avec cette impulsion émanée du moteur suprême. Ainsi la situation du soleil, par rapport aux diverses régions du globe, constitue les climats et les saisons, dont l’influence est si puissante sur tous les êtres vivans. C’est à cet astre et à la lune qu’on doit attribuer les grandes mutations de l’atmosphère , le flux et le reflux des mers, l’élévation des vapeurs qui retombent en pluies et en orages, lesve«ls, les frimas, les sécheresses', etc. Ces causes influent non-seulement sur toute la végétation , mais sur la vie des animaux , sur leurs époques de développement et de reproduction. Aitjsi, multipliant ou détruisant les germes de vie , ces influences générales font naître la disette ou l’abondance , et agissent plus ou moins directement sur le bon-

de la nature organique.'

heur ou le mallieur des nations. Le mouvement céleste qui se propage jusqu’à notre terre est modifié par les perturbations antécédentes qui subsistent encore et le contrarient ; mais ces irrégularités conservent néanmoins un ordre constant , parce que les causes qui les font naître agissent toujours de la mémo manière.

Le monde ne subsistant que par l’équilibre de toutes ses parties, puisqu’il est de forme sphérique, tout doit s’y compenser également; la chaleur et le froid, la sécheresse et l’humidité se succèdent et se conlre-balancent toujours. Ainsi, dans la nature , chaque chose se coordonne avec toutes les autres ; et si rien ne l’entretenait , il n’y aurait point de concours régulier d’action. Chaque monde, en effet, est un assemblage de matériaux divers, qui, comme autant de membres, forment un tout complet. 11 n’en peut rien sortir de nécessaire, ni rien y entrer de superflu, sans que l’économie générale n’en soit bouleversée. 11 s’ensuit que les êtres vivans contenus en ce monde correspondent à sa constitution. 11 ne s’opère aucun changement particulier , que suivant des proportions et des rapports avec le tout dont ils dépendent. Nous ne pouvons même agir que conformément aux lois imposées à notre être par cet équilibre de l’univers. Nous appelons Proi^idence ces lois éternelles qui étaient le î)es^ tin , selon les anciens, en tant qu’elles règlent l’état de l’espèce humaine; mais en tant qu’elles influent sur chaque être en particulier, c’est le sort, le hasard ou l^foj'tune , parce qu’il faut qu’elles tombent nécessairement sur quelque tête.

Section 11. De la Nature dans le corps vwant ^ à Vétat

de santé ou de maladie , selon les sentimens des médecins anciens et des modernes ,

Dans l’état sauvage, lorsque l’animal est malade, l’instinct naturel lui indique ce qu’il doit faire. Le chien mâchant du grameii; s’excite à vomir; le loup se purge

î6 Ï5E LA NATÜRE ORGANIQÜÉ.

avec certains champignons ; le cerf blessé cueille, (hton, ledictanie, plante vulnéraire. Le repos et la diète, ces deux grands médecins de la nature , dont nous ne savons plus reconnaître i’utililé, les guérissent bien plus sûrement de leurs maux que les drogues dont les liommes s’empoisonnent, lis n’ont d’ailleurs ni les inquiétudes qui nous rongent, ni le corps usé par les débauches ou les excès; leur nourriture, toujours simple, ne les excite point à manger au-delà de leurs besoins. Endurcis aux fatigues , et accoutumés aux intempéries de l’atmosphère, ils ignorent toutes les maladies inventées per notre mollesse et préparées par nos propres soins ; en leur donnant nos besoins, en les énervant par les précautions que nous prenons pour eux, nous «leur avons fait partager nos misères et payer quelques frivoles avantages de tout le prix de leur santé et de leur bonheur.

Aussi la nature dicte-t-elle d’ordinaire ses lois pour anaintenir la santé des êtres vivans , ou pour la l élablir dans tous les individus malades, quand on veut écouter ses sages inspirations (i).

La nature du corps humain , disait Hippocrate , est l’objet premier de la médecine. Quand cette nature indique la route de la santé , la doctrine de l’art médical est toute trouvée. Si elle répugne à quelque chose, tout ce que vous ferez sera inutile ; la nature , c’est le champ que nous cultivons. Les constitutions humaines, promptes à s’affecter avec force, sont les plus délicates. Tout ce qui est plus puissant que la nature humaine la blesse; elle est soumise, dans ses périodes, au nombre septénaire. Quoique inapprise, elle est essentiellement savante pour tous ses actes nécessaires. Inlerrogez-la , et elle indiquera aux habiles ce qu’il convient de faire, car la nature est le vrai médecin des maladies. Si elle assiste ceux qui appliquent

(i) Leges Naluræ ^ in medendo nonœmulari, in medendi arieni prœvaricari est;, du Pecquel,

t)E LA NATURE ORGANIQUE: W

Tf * • * ^

leur esprit aux sciences, elle les rend supérieurs. Elletncme se confond et se perd lorsqu’elle lente dé comprendre les choses produites par la nature universelle et suprême. Celte puissance merveilleuse^ cette sagë ordonnatrice de nos corps , lorsqu’elle'^épi ouve de la douleur, aspire à la guérir, non par des voies violentes ou téméraires, mais j)lut6t par celles de douceur et de facilité. Ainsi la nature est juste, salutaire et sacrée. Tel fut le langage de ranliqniié.

Que le médecin n’ighore point la science de la nature (i); que toutes ses études tendent à celtf^ connaissance, s’il veut apprendre de quelle manière on doit agir et' régler toutes choses, car la médecine emploie la natuie, et chacune d’elles est difîérenté dans les différens individus; il' en est qui se trouvent mieux de l’été, les autres de l’hiver, spontanément. Enfin, la nature seule est l’auteur de notre existence.

La nature (zi'/yri roO 0£oî))^ selon Platon, c’est celtë puissance qui se meut d’elle seule, qui est Je prinei{)é de la formation, de la génération , de la perfection de toutes les créatures; c’est comme uli fêu artisan des reproductions, et qui aspire à engendier toutes choses par sa propre tendance. L’ame des végétaux est appelée nature aussi par les stoïciens. C’est uné chaleur innée qui se meut suivant des voies raisonnables pour un but certain et dispose d’avance, à des époques déterminées , dans certain espace déformé, de di-» inension , pour engendrer , accroître, conserver les individus. Ainsi la nature de chaque être, selon Galien^ forme son tempérament, ses qualités, ses [)ropriéiéâ essentielles, de même que le mouvement qui J’anime; Toute faculté ou puissance qui régit le cOiqis animal , soit qu’elle suive l’effort de la volonté, soit qu’elle agisse autrement , est nommée nature par Galien. Elle opère, dit- il, par elle-même, et non par l’intervention de la matière, comme les objets produits par

(^i) Lib. de f^eteri Medecinâ.

' àt

îS ÏÎ)È LÀ NATÜRE ORGANK^UE,

l'art ou la fortune et le liasard : aussi consiste-t-elle en esprits'^ elle seule fabrique ses instrumens tout vivans pour parvenir à ses fins, tandis que l’artisan n’emploie que des matériaux inertes. La nature est étendue dans toutes les parties de l’organisme animal ; l’art vient seulement du dehors. La première consiste dans l’iiarinonie et l’équilibre de toutes les parties du corps. ^

Si l’on compare la nature et l’ame, on remarquera que la première est dépourvue de l’intelligence (bien qu’elle agisse savamment sans être apprise), qu’elle est terrestre; mais l’âme est émanée de la suprême intelligence. L’œuvre de la nature consiste dans la nutrition et l’accroissement , celui de Vârne dans la faculté de sentir et’ le mouvement volontaire. La nature est vraie et s’exprime par des seniimens , c’est la loi première du cœur; mais l’esprit peut se contrefaire; il a besoin d’apprendre du dehors par l’expérience des sens,; elle, ali contraire, sans science, sans acquisition expérimentale, se fraie, par instinct, des voies salutaires, et, pour maintenir l’existence , tente tous les moyens, dispose toutes les parties du corps, se suffit à elle-même , en agissant spontanément. Cependant celte nature est terrestre , mortelle , dépourvue d’intellect ; mais ses opérations sont d’une profondeur inexplicable, cachées, ineffables et surpassent toute intelligence. Elle ne maintient la forme d’aucune matière ancienne , mais renouvelle toutes choses. Elle attire ce qui lui est nécessaire, repousse ou rejette ce qui lui est contraire. Conservatrice des animaux , terminant les maladies et les jugeant , elle traverse les âges , décide les périodes des actions vitales , engendre et prépare de nouvelles existences. U faut suivre entièrement ses indications quand elle agit pleinement , et la suppléer quand elle est défaillante.

Jainads la nature n’est oisive dans le corps animal , et ne cesse ses actes ; elle ne fait rien de superflu ou rien de téméraire , poursuit Galien ; ses mouvemens sont réglés ou coordonnés avec sagesse , surtout lors-

DE LA NATURE ORGANIQUE. ig

qu’elle agit dans la plénitude de sa force et domine la matière; alors elle perfectionne toutes ses Oj3éra" lions; elle né succombe qu’à des rnouvemens désor*^ donnés ou indéterminés. Quand elle né peut , dans sa faiblesse , atieindre la fin qu’elle s’est [proposée, alors elle implore le secours de l’art ; lorsqu’elle est trop accablée par l’effort de la^ maladie , elle ne songe pas inèmé à la combattre ; mais quand elle peut agir , eomme curatrice, surtout dans les langueurs, c’est tantôt par lé vomissement, tantôt par des sueurs ou des évacuations alvines , des hémorrbagies , des urines , etc. , qu’elle se débarrasse.

Voulez-vous trouver la roule pour découvrir des remèdes? contemplez la nature comme elle les indi-^ que aux animaux dans leurs instincts.

11 ne suffit point, dit Galien encore , de connaître la nature en général , si vous n’étudiez pas les natures particulières de chaque individu. Quchpies-unes se rapportent entré elles ; d’autres sont totalement 0[»posées. Ainsi, aux natures ardentes , il faut'des mouvemeils lents et faibles, avec des bains ; c’est toui le contraire pour les natures froides et humides. Aussi chacun a ses maladies spéciales et exige des traitemens différens ; les faibles demandent uti traitement plus doux que les robustes.

La nature , en son état sain , ne désiré que ce qu’elle peut digérer ; elle seule mesure bien la -quanti té dé rtourrilure qu’il lui faut. Tout ce qui convient à notre nature l’alimente ou la soutient ; tout ce qüi lui est contraire la corrompt.

Les actions de da nature, en nous, sont, dès le premier temps de la génération , d abord l’imprégnation , la formation du fœtus ; quand il est mis au jour 5 l’appétit , la déglutition de l’aliment , la digestion stomacale , la sanguification, la nutrition, qui distribue par tout le corps la nourriture, pour l’accroître et le fortifier.

Celui-là suit la nature qui écoute la raison ou la

2Ô bÊ LA NATUÏlE ORGANIQUE.

meilleure partie de l’âme ; c’est se nuire ou se dégrader que de chercher une autrè route.

Tout ce que fait la nature annonce quelque dessein , avec une prévoyance admirable , car elle n’opère rien sans motif ni mal à propos. Ce qui blesse est contre nature et un mal réel. Comme elle ne fait rien de superflu, de même elle veut que rien de nécessaire ne manque. A l’aide d’un très -petit nombre d’instrumens , elle produit les actions les plus variées. Son premier instrument ou mobile est la chaleur ; car la nature des animaux est une chaleur innée, selon l’opinion d’Hippocrate.

La providence de la nature se reconnaît en ce qu’elle protège avec soin les parties principales ou les plus précieuses, comme l’œil , le cerveau, ou les instrumens essentiels. Les organes analogues opèrent des actions semblables ou analogues.

Tout ce qui est selon la nature , en quoi que ce soit, est simple ou un ; tout ce qui est contre nature est multiple ou varié.

]Nous trouverons la nâture des choses si nous remontons toujours à leurs principes pu à leurs plus faciles et plus capitales opérations.

Toujours la nature aspire à l’union, à la composition, assimilation, distribution de Faliment, production du sang, accroissement, génération, amour, etc. Elle s’établit surtout par un équilibre et une pondération exacte des divers matériaux composant notre’ organisation.

Les choses analogues â notre nature peuvent nous nuire en causant un excès ; ainsi une grande chaleur en été accable un tempérament naturellement trop ardent, ou tout ce qui glace et rafraîchit trop en hiver, une complexion froide. Donc les choses moyennes ou modérées, maintenant davantage l’équilibre, son t les plus propres à garantir l’intégrité naturelle des corps , selon les âges, les climats, les nourritures, etc. Ainsi seulement les choses semblables conserveront les semblables.

Toutes les opérations naturelles ou les fonctions s’exercent avec plus d’énergie sous l’influence d’une température sèche et froide comme celle de l’aquilon, chez l’homme.

La diversité des natures est cause de la diversité des memes maladies, selon les individus.

Ce sont les œuvres” seules de la nature qui ont de la vérité. Ainsi, chez lés enfans, cette nature est ardente et vive ; elle agite facilement leur organisation, et l’altère pour peu de chose, parce que leur corps est humide , mollet ou délicat.

Aux natures faibles, une purgation forte cause des secousses qui les dissolvent. Si la chaleur naturelle s’affaiblit trop par un flux de sang, ou par une autre grande évacuation, les alimensnese digèrent pas bien, l’hématose est imparfaite et la nutrition languit. Il faut alors prendre du temps, afin que la nature puisse recueillir ses forces.

La température naturelle est celle de la santé, et se doit répartir également par tout le corps.

La nature se ressouvient toujours de ses opérations originelles , quoique l’habitude puisse lui en avoir fait contracter de differentes; elle retourne spontanément à sa voie quand on cesse de la détourner.

Tout ce que la nature chasse avec violence, elle l’accompagne d’effort nerveux ou d'esprit ^ et souvent de sang.

La fièvre consume l’humidité naturelle du corps et cause aussi l’altération et la soif.

Souvent la nature vient à bout peu à peu de choses, qui paraissaient impossibles ; il ne faut donc désespérer de rien, si elle aspire constamment à un but.

Plus ce qui est hors la nature s’éloigne de l’ordre naturel, plus il cause de dépravation, de désordre et de douleur. Alors les maladies qui en résultent sont d’autant plus redoutables et peuvent devenir mortelles.

Aussi la nature se réjouit de ce qui est habituel ou

conforme à elle, et s’attriste du contraire: l’habundej, à Ja longue, acquiert les qualités d’une seconde nature.

Li où tend la nature il faut diriger les efforts (i). Par elle-même la nature est savante sans avoir rien appris; eüe exerce toutes ses fonctions parfaitement, dit aussi Gaiiçn (2). Elle est la source de la santé des hommes ; car elle letient ce qui lui est utile, et expulse le supei Uu ou les objets qui lui sont étrangers, par ses propres eftorts (5).

C’est par elle-même , et non par quelque instigation extérieure, que la nature trouve les voies pour exécuter ses actes nécessaires , selon Hippocrate (4)*

N’est-il pas incompréhensible et ineffable de voir la nature opérer avec une si profonde raison , des actes, qui surpassent toute notre raison , dans l’intérieur de nos corps et le secret de nos viscères (5) ?

Démocrite écrivait à Hippocrate (6) qu’une nature incorporelle travaille dans les profondeurs de nos enlraillesà l’organisation de toutes nus parties, avec une prévoyance sublime et inexplicable. Ainsi elle opère spontanément des cures merveilleuses; de sorte que la médecine existe par elle-même et bien avant les médecins (7).

Que le médecin soit, non le maître, mais' le miîîisire ( non magister^^ sed minister') de la nature.

Tout le secret de l’art médical consiste, non dans Fart, mais dans la nature, à connaître ses actes, son

(1) HiProcnATE , ophor. xxi, sect. i.

(2) L. I , De Facultat. nat,

(3) L. Il , De DJfevent. Febrium , cap. v.

. (4) Lib. VI , Epidem, y soc!, v, text. 11.

(5 Galien , Liber , an animal sit quod in utero continetur.

(6) De Natiivâ hominis.

(7) Staiil, De Medecinâ sinemedfco; resp. Christoph. Berghaiier, Ilalœ Magdeb.y 1707., in-4° ? ejusd. pro-^ pemplicon inaugurale y de sjnergiâ naturæ in medendo ; et sa Dlssert. De Autocradâ ncUitræ : resp. Joh. Albert. Lasius, J^alœ Magd.y 161)6,

}>ut, et lui obéir avec prufîence. Ainsi l’art doit être Je serviteur de Ja nature, et non pas la nature servir l’art. Apprenons d’elie à connaître ce qui lui con^ vient ou lui est salutaire (i).

Les anciens avaient un si grand respect pour les volontés, ou même les caprices de celte nature, qui se montre pleinement dans les appétits instinctifs des bêles brutes, qu’ils offraient aux malades tout ce qu ’ils désiraient. Quels que soient les alimens , les diverses sortes de mets ou de boissons qu’appêtent les malades, donnez-les, tant qu’ils ne peuvent pas évi-» dernment nuire aux corps, dit Hippocrate (2) : car une nourriture et une boisson , par cela seul qu’elles plaisent, doivent être préférées à d’autres plus saines, (t se digèrent mieux (3). Sydenham prescrivait, au déclin des fièvres continues, de donner aux malades ce qu’ils demandaient, fussent même des choses incongrues, car les efforts conservateurs de la nature surpassent les desseins et l’habileté des plus grands médecins.

En un mot, la nature est cette faculté par laquelle l’animal est gouverné, soir qu’elle suive les impulsions de la volonté, soit qu’elle les combatte (4).

Que le médecin se fasse la nature elle-même, en adoptant ses déterminations par lesquelles elle lui indique sa route. Il doit donc observer ses mouvemens curatifs, leur aider quand ils sont faibles, les détourner ou distraire s’ils devenaient nuisibles ou pernicieux ; car alors ils ne seraient plus dans les desseins réguliers de cette nature (5).

Tout ce qui est excessif devient ennemi de la nature, et c’est ainsi qu’elle ne supporte point les cban-^

(0 -ez Stahl , De NcUuvæ errovibus mecliçls : resp. Jah, Christ. Volhart , 1707, iM-4^*

(2) De Adfectionihus , n® xlii,

(3) Sect. Il, aph. X.XXVIII.

(i) Galien , lib. ii , De Sympiom. causis.

(5) Galien , Çomm. xxi, Aphorism, , seQl. t..

gemens trop brusques, les cliocs violens , mais les? jiuauces progressives qui laccoutumeut insensiolenient par des cléiours plus lenîs.

Certaiuemenl , il faut considérer comme les sources sac?ées de la nature loui ce qui est un principe de génération en luute chose, dit Hippocrate , puisqu’elle ^èngenihej, non-seulement tout, mais qu’elle en fournit encore les élémens constilulils. Celle flamme artiste ou savante, qui se meut efficacement d’elle seule, aspire sans cesse à de nouvelles générations, et a recommencer les anciennes (i).

Npn-seuleuient la nature est celte chaleur innée qui nous vivifie, mais encore le mélange des humeurs, du chaud, du fjoid, du sec et de l’humide, selon Galien, ou la crase du tempérament. En ce sens, la nature n’est plus considérée comme le principe d acdon , mais comme le résultat dès forces vitales. Ainsi elle sera l’harmonie, ou l’égale symétrie des appareils constitutifs de nos corps.

C’est en cela qu’elle est nommée très-juste par Hippocra'e, car si elle a le soin de réparûr à chaque organe sa quantité de force , sa dose de nourriture , selon la nécessité et l’utilîlé du tout, comment n’estelle pas très-équitahle Quelle soit profondément savante ou industrieuse, toutes les opérations des animaux conduits par elle en offrent l’éclatant léiiioiguage, dans leurs instincts, leurs amours, leurs actes de conservation. Et voyez comment ce jeune être innocent, sorti du sein maternel, se tourne de lui seul vers la mamelle et en suce le lait avec un art qu’il n’a jamais appris de qui que ce soit ! Comment sait-il former le vide dans sa bouche , et faire mouvoir tous les muscles de la déglutition? La structure étonnante des organes et tout çet appareil compliqué de parties qui s’arrangent spontanément dans le sein de la mère, ne présenie-l-il pas des merveilles incom-

(i) HtppocRATE, De Alimento,

préhensibîes de la sagesse de la Daliire? Q«i’y a-t-il de plus sublime que cet art , cette arcbiieclure prodigieuse de riiomme, puisque tout le génie des plus grands mécaniciens est incapable de rassembler des pièces qui puissent ainsi jouer d’elles-nièmes et vivre? Mais celle providence naturelle ne se manifeste-t-elle pas encore avec une tendre sollicitude au milieu des maladies , lorsque , dans ce malheureux gisant sur un grabat, une puissance interne et inconnue agit au fond de ses entrailles pour combattre les causes morbifiques, expulser, par des crises, des matières superflues et des venins mortels ^ Ainsi les poisons mêmes s’évacuent par des vomissemens spontanés ; les maladies suivent leurs périodes , s’élèvent à leur orgasme pour perfectionner la coction ; puis, à certaines époques décrétoires, débarrassent le corps, tantôt par un flux de sang , du nez ou de l’uiérus , des bémorrboïdes ; tantôt par des sueurs , par des évacuations alvines ou vésicajes , etc. , retirent enfin le patient de l état dangereux où il se trouvait. IN’est-ce pas alors la nature qui choisit ses voies, qui dirige les actes conservateurs avec une prévoyance miraculeuse? C’est elle qui nous donna des sens pour chercljer desalimens, pouréviter ^les chocs et les objets de douleurs , ou atteindre ce qui nous est utile. C’est elle qui , dans nous, fait choisir par le goût , appéter par la faim , écraser sous les dents, avaler, digérer les nourritures ; elle en répartit l’emploi à chaque partie , elle en expulse le superflu ; elle répare les forces par un doux sommeil , et ramène ensuite l’éiat de veille ; elle consolide les plaies et les cicatrises; elle soude des os fracturés ; elle inspire les désirs d’amour , afin de per|)étuer les espèces de toutes les créatures et rendre immortel par les races ce que le cor])S individuel a de iVagile et de périssable. C’est elle, enfin, qui gouverne ces facultés supérieures d’intelligence et de raison dans l’homme, pour qu’il remplisse ses nobles destinées sur le globe , PP il niarche en conquérant et en maître. Il doit con-

server sa vie, son espèce , régner sur les animaux et les végétaux , exercer les arts et l’industrie pour accroître sa domination et son empire , devenir le ministre auguste de cette nature universelle , seconder ses vues salutaires , et s’élever à toute la dignité du rang qui lui fut départi , en perfectionnant son être.

Ainsi l’homme doit éminemment connaître celte nature , dont il devient l’agent et l’interprète , par la raison qui lui fut donnée. Le propre de la nature est de produire et d’imprimer le sceau de la vie , la force d’action à toutes les créatures. Rien n’a l’être que par sa puissance , car elle est la dispensatrice sacrée des dons de la Divinité. C’est elle qui fait sortir d’une charogne infecte et pourrie ces légions innombrables de larves qui s’en repaissent , puis se métamorphosent en insectes ailés , enfin engendrent et meurent pour se perpétuer sans cesse. Ainsi s’achève l’orbe des destinées de toutes les créatures , naissant et périssant tour-à-tour les unes des autres sur le grand théâtre du monde , pour en orner toujours la scène. Telle est la marche inévitable du temps, qui entraîne les générations des plantes et des animaux , soit à la surface des coniinens, soit dans les champs de l’air et les abîmes profonds des ondes. Rien ne s’opère mal à propos , car si l’on considère que le mal des uns devient l’utilité des autres, et que la ruine d’un individu prépare une proie pour ses voisins , on comprendra que le concours total est bien , et que la nature est profondément habile eu toutes ses opérations. Mais ces vues élevées doivent nous conduire dans les sanctuaires des sciences naturelles , pour nous faire remonter vers les causes de l’o-. rigine des créatures , et chercher leurs moyens de vie.

Section III. Considérations sur Torigine des forces de la vie dans les créatures de ce globe,

11 est certain que l’homme , les animaux , les plantes,., ne subsistent que par le concours de presque tous les> élémens du globe y il leur faut une douce chaleur, do

DE EA NATURE OIlCANIQUK 5^

î’air , de l’humidité ou de l’eau , de la lumière, pour que leurs organes exercent les fonctions de la vie. Nous sommes donc des parasites du globe terrestre ; nous entrons en harmonie de mouvemens avec lui, selon les saisons, le cours des jours et des années dans le sommeil, la veille, les époques de floraison, de maturité, etc. , comme des machines que le grand monde entraîne, ou comme de petits rouages engrenés dans de plus grands, ainsi que nous l’avons

expose.

Les corps naturels doivent se diviser en deux principaux régnés, qui sont : le règne inorganique ou

minéral y à molécules indépendantes de la niasse totale, et in corruptibles; 2®. le règne organisé ( 'végétal ou animal^ , à molécules dépendantes de lexistence individuelle vivante, et corruptibles.

Cette distinction est très-réelle dans la nature, par rapport à notre manière de voir ; mais en envisageant le monde sous un point de vue plus général , nous pourrons apercevoir que la marche de la nature est plus grande , et que ces barrières , ces limites étroites dans lesquelles nous la circonscrivons , ne sont que des moyens qu’emploie notre intelligence pouri faciliter nos études , comme ces cercles que les astronomes supposent tracés dans les cieux.

La nature est une; elle n’admet point d’interruption dans la série de ses œuvres ; toutes se tiennent par des chaînons imperceptibles ; riiomme dépend du règne animal, dont il forme la Icte; les animaux tiennent aux végétaux , qui se ratlaciient à leur tour au règne minéral.

Le minéral , tel que nous le lirons hors du sein de la terre, devient, pour ainsi dire, une matière morte, inerte, parce qu’il est séparé de la masse du globe ; il cesse de participer alors à celte vie propre, à cette force générale , qui combine et cristallise les substances diverses de rinlérieur de la terre. Il est, ît i’égard de celle-ci ; comme une branche morte sur un

sS DE LA nature ORGANIQITE.

arbre vivant; quoique de la niéme nature que îa substance d’où il a été extrait , il ne jouit plus de ses propriétés cosmiques. Il ne faut pas penser que les matériaux composant ce globe terrestre y soient dans un état de' mort; les mouvemens intérieurs qu’ils éprouvent, les transformations qu’ils subissent, les fermentations , les précipitations , les cristallisations , les suintemens , les dépôts , les dégagemens de gaz et de vapeurs, et toutes les actions qui s’opèrent dans les entrailles de la terre , prouvent indubitablement qu’il y existe des forces cosmiques, et c’est dans cette source d’activitéque les végétaux, entés, pour ainsi dire, sur les minéraux, puisent leur existence. En effet. Voyez un corps mort,' une pierre , un métal extrait de sa mineet disposé dans un cabinet d’histoire naturelle ; ce n’est ni la pierre ni le métal de la nature ; ils sont ce qu’est une plante dans un herbier ; ils ont été arrachés à cette vie terrienne ou géocosmique ; ils n’éprouvent plus de changemens intérieurs et ne reçoivent d’alté-* rations que de la part de l’air, de la lumière et des autres agens enyironnans. Mais les filons métalliques, les gangues, les roches, se forment , se détruisent , se combinent et changent perpétuellement de composition, dans les vastes entrailles de la terre. Si cette vie des substances minérales nous semble obscure et problématique , c’est que nous n’assistons que rarement aux révolutions mystérieuses des abîmes ; c’est que les opérations sont lentes , successives , et (]^ue l’homme est passager et mortel; c’est que nous n apercevons, , pendant quelques instans , que la superficie des choses, tandis que la vie d’une aussi effroyable masse que l’est le globe terrestre , ne peut avoir que des périodes trèslongues et proportionnées à sa nature.

Nous ne pouvons donc connaître que l’écorce du globe, et comme nous n’aperceyons qu’à peine les couches les plus superficielles dont nous observons les divers changemens dans le cours des âges, il est naturel de croire que le monde peut être organisé ; vivant k ^

Ï)E LA nature organique. 29

Xîîanlère ; car si les matériaux de sa surface nous paraissent morts , c’est qu’ils en sont comme l’épiderme, f écorce inorganique, telle qu’il en existe à l’extérieur des autres corps vivans. INous ne sommes donc pas en droit de conclure , d’après la seule inspection des surfaces, que le globe terrestre n’est pas un cops animé. Ces rochers, ces terrains, qui nous parafssent d’une nature immuable , ne le sont que par rapport à nous ; la vie terrienne est trop profonde , a de trop grands traits, pour que nous puissions l’envisager sous notre point de vue borné , de meme que la petitesse d’un puceron l’empêche d’observer les organes et la vie d’un grand arbre. Et d’ailleurs , en ûrant un minéral du lieu où il est place, c’est comme si nous détachions une particule d’un corps vivant ; elle cesserait aussitôt de participer à l’existence commune de ses organes.

Nous avouerons sans peine que les attributs d’un corps végétal et animal nous paraissent extrêmement diüérens de toute matière fossile; mais cet aperçu incontestable par rapport à notre constitution organique et à notre sensibilité^ qui rejette comme étranger tout ce qui ne lui rend pas du sentiment , ne peut pas être fondé par rapport à la nature universelle. Tout nous indique au contraire que le monde a reçu des mains du Créateur une quantité proportionnelle de vie : aussi les eaux sont peut-être à la terre ce qu’est la sève à l’arbre et le sang a 1 animal; les sources qui circulent au sein du globe y portent la vie , comme les veines dans un corps organisé ; les rochers en représentent les ossemens , etc. C’est en suivant ces analogies qu’on a regardé le monde comme le grand modèle de toute organisation : de là vient que l’homme a été nommé petit monde ou microscome , parce qu’il paraît rassembler en lui seul toutes les perfections de la nature , et en effet notre ame est à notre corps ce qu’est Dieu pour l’univers.,

Mais si les facultés de la vie sont plus développées chez riiomme , les animaux et les plantes que dans

So DE LA NAtüRÈ ÔllGANlQt/Ë.

les minéraux, elles sont aussi plus destructibles; car une grande blessure suffit quelquefois pour tuer uU liorame , un oiseau , tandis que le ver, le zoopliyte et surtout Farbre , la plante ne périssent guère d’un seul coup ; au contraire , le minéral n’ayant qu’une vie sourde et cachée ne peut point être tué : ainsi , les proportions sont assignées entre la quantité de vie et la possibilité de mort. Dans un corps parfaitement organisé comme l’homme ou le mammifère , il n’existe qu’un seul centre de vie ; l’individu ne peut être divisible. Dans le zoophyte , la plante, il y a plusieurs centres de vie , puisqu’on divisant ces êtres on les multiplie par boutures; niais dans le minéral ces centres d’activité sont encore plus multipliés, puisque chaque molécule y jouit de son existence propre. A mesure que ces centres de vie augmentent en noinbi e dans une substance quelconqiie , ils deviennent plus restreints et ont moins d’organes : de là vient que leur vitalité est plus simple, plus obscure, et en même temps plus adhérente; au contraire, plus ces centres de vie sont réunis en moindre nombre ou rapprocliés ’ en un seul centre , plus leurs forces son^ exaltées, développées, et plus leur activité s’exerce avec énergie à l’extérieur. Par exemple , une nation est composée d’un grand nombre d’individus qui, s’ils agissent chacun à part, n’offrent pas des résultats généraux bien remarquables ; mais si elle se meut de toute sa masse et par un commun effort , elle produira de merveilleux effets : de même un corps minéral étant Composé d’une multitude immense de molécules, pourvues <îbacune de leur petite portion de force > et qui ont chacune leur action particulière fort exiguë , la niasse , considérée en bloc , paraît inanimée , parce que le travail des forces ne s’opère que de molécule à molécule , comme nous le voyons dans les 0[)éraiions chimiques. Au contraire, un corps organisé est un composé de molécules qui toutes tendent à une action commune et vers un seul but , ou qui n’agissent

DF LA NATURË ORGANîQUE. 5i

jamais seii’es , mais toujours en corps et de concert ; de là vient que ces vies particulières, ramassées en un foyer , présentent un résultat total bien supéiieur à celui du minéral ; mais lorsque l’animal, la plante meurent, chaque molécule reprenant sa force propre, rentre dans cet état de mort que nous appelons état minéral.

La vie d’un corps organisé n’est ainsi que la concentration en un seul foyer de plusieurs vies moléculaires , et la mort n’est que la séparation de ces mêmes vies. La nature n’est donc ni plus ni moins vivante, soit qtie les corps organisés se multiplient , soit qu’ils périssent, puisque chaque particule de matière a dû recevoir de la Divinité sa quantité indestructible et radicale de force et de vie. 11 ne faut pas penser qu’il y ait une mort absolue dans la nature : elle n’est que relative à notre existence organisée. S’il se trouvait sur la terre une seule molécule privée entièrement dévié, ou dans une mort absolue , elle ne céderait pas à toutes les puissances de l’univers. Eternellement immobile , inerte , incommunicable avec quoi que ce fût , elle ne se prêterait à aucune loi du mouvement , de l’attraction ; elle ne se combinerait à rien et porterait obstacle à toute la nature. On ne pourrait ni la comprendre, ni la toucher, ni la voir , car elle serait une ; elle n’aurait absolument aucun rapport , aucune alliance avec aucun corps ; il n’appardendrait qu’à Dieu seul de pouvoir changer son mode d’existence , de lui donner la vie ou de l’anéantir.

Si donc nous voyons des molécules minérales qui ne peuvent pas se prêter a l organisation , ou qui paraissent incapables de nourrir un être vivant, de se transformer en sa nature animée, il n’en faut pas conclure qu’elles n’ont point de vie propre, car nous remarquons en elles au contraire des cliangemens chimiques ; elles ont été créées spécialement pour le genre de vie minéral ou il faut qu’elles subissent des élaborations successives et passent d’abord par les filières végétales, pour se combiner et se proportionner peu

à peu a la vie plus intense des animaux et de riioriime/ On en voit en effet de susceptibles de réunir ainsi leurs forces vitales pour passer dans des individus Oi j^^anisés , selon les formes et les attributs propres à chaque es[;èce ; c’est par la diverse combinaison de ces particules primitives que sont construiîes toutes ^ les créatures de runivers. 11 ne peut donc point exister de mort absolue dans là nature, parce que tout a été créé par l’Etre supi éme , source éternelle de toute existence, et que la mort ne peut pas sortir du sein de la vie.

Ainsi , un corps organisé ne diffère d’un corps brut qu’en ce que les forces particulières sont réunies en faisceau dans le premier et dispersées dans toutes les molécules du second. 11 n’y a donc aucune différence spécifique dans leur nature; tout dépend donc du . plus ou du moins de centralisation des forces vivantes delà matière pour organiser la plante, l’animal, l’iiomme (i).

11 y a trois manières d’exister dans la nature, ce ' qui constitue trois grandes divisions ou règnes , dont les limites doivent être, ainsi posées :

Minéraux, substances dividuelles , à vie simple et moléculaire, indestructible, inorganique.

VÉGÉTAUX , corps individuels, à 'J vie composée, organique. f

Animaux , corps individuels, à i naissant-, se nourrissant,

- vie surcomposée, organique 1 engendrant et mourant,

et sensitive. j

Nous employons le mot dwiduel pour expliquer que le minéral manque d’organes auxquels la vio soit attachée, et qu’en le divisant, le pulvérisant, le décomposant , ses molécules ne perdent point leurs propriétés naturelles, car elles peuvent reformer

(i) Il semble que tout s’organise à mesure que les instrumens d’observation deviennent plus parfaits. Mais presque tous les corps du règne minéral, vus au microscope, se réunissent par la cristallisation , comme l’avait déjà remarqué Leeuwenhoeckï

DE LA KÀTUHÈ OîlGANlQtJË.

fînsuitepar symfièse le même minéral , tandis que les molécules des animaux et des végétaux décomposées îte peuvent plus reconstruire des organes par synthèse cliimiquei

On voit que les progressions de la nature se font toujours par nuances; ainsi l’on trouve des animauxplantes ou zoophyies et des plantes qui se l’approchent des minéraux, car ceux-ci semblent parfois végéiêr. Ce sont des liaisons qui rallachenl les diflérentes parties entre elles et composent un tout unique du grand édifice de la nature. On- ne peut pas déter^ miner dans les coraux où cesse 1 animal ^ où Commence le végétal , et où finit le minéral ; leurs jointures se rapprochent avec tant de justesse , que leurs extrémités semblent se confondre les unes avec les autres. Il est vrai que les minéraux paraissent plus, séparés des corps organisés que les végétaux et les animaux ne le sont entre eux ; mais celle sorte de distance n’est relative qu’à notre manière de voir , car la trame n’est point absolument interrompue.

Les liaisons des difiérens règnes nous montrent donc le but auquel la nature aspire , en traçant celle longue chaîne de perfectionnement et de vie depuis le minéral le plus brut jusqu’à l’homme , merveille de la' toute-puissance divine, et roi des animaux. Celle gradatioh reconnue si universellement, ce développement successif du principe organisateur, obscur dans le minéral , végétant dans la plante , sensible et actif dans l’animal , nous montre une force perpétuellement agissante sur le globe ; le minéral nous paraît aspirer à la vie végétale, la plante à la vie animale , et l’animal à la vie raisonnable etintdhgeniede l’homme. 11 semble que la vie s’épure peu à peu et sorte progrevssivement du sein de la matière , qui l’a reçue de V Etre créateur ^ elle s’exalte dans toute sa force et sa splendeur au sommet de l’échelle organique , et s’évanouit en se disséminant dans le règne minéral. Do même qu’unê lumière . peu éclatante lorsqu’elle esc

enveloppée de matières opaques , brille de plus eit plus à mesure qu’on les écarte, et que les nuages se dissipent ; ainsi la lampe de la vie , toute ténébreuse dans les minéraux , règne de la mort et des enfers , jette quelques lueurs obscures et sombres dans les végétaux , mais réfléchit parmi les animaux , et principalement chezl’homme, une vive lumière sur toute la nature.

Il existe ainsi une communication perpétuelle d’existence entre tous les corps animés , puisqu’ils extraient uniquement les uns des autres leur naissance et leurs nourritures. Leur vie présente n’est elle-même qu’une suite de ce qui a été et l’avantcourrière de celle qui sera. Nous ne sommes en effet qu’une tige d’êtres ; nous existions dans nos pères , nous vivrons dans nos desccndans ; tous abreuvés du même fleuve de vie , une seule essence anime chaque espèce de créature. Toutes les vicissitudes que nous éprouvons dans notre corps et notre intelligence sont l’effet de cette substance universelle de vie qui s’écoule sans cesse dans notre économie , et qui la traverse de toutes parts pour la renouveler. Comme il n’existe, en effet , dans notre monde qu’une quantité détermi-»* née de celte essence vitale , nous ne pouvons subsister que par la mort des autres, de même que nos descendans existeront par notre destruction. Cette essence ne nous appartient donc pas plus en propre que notre corps; elle s’épuise et se répare avec des nourritures, avec l’air , la chaleur et d’autres principes naturels ; nous ne sommes que les inslrumens de cette grande âme du monde , par laquelle seule nous possédons notre activité, nos sentimens et notre existence (i).

(i) Les pythagoriciens, les platoniciens pensaient que ces forces de la nature , ou cette âme du monde, était la substance immatérielle de Dieu, et ils en faisaient dériver toutes les âmes raisonnables. Au contraire, il s’agit ici des principes naturels, établis par railleur suprême pour vivifier toutes les créatures organisées , les nourrir, les perpétuer chacune dans leur espèce

de la nature organique. 55

De meme que dans un animal un membre n’a^it pas de lui seul, mais d’après la .volonté principale de l’êlre ; ainsi dans le monde toutes les opérations des créatur es sont le produit d’une cause première et des substances qu’elle met en œuvre.

Mais s’il existe une puissance organisatrice qui tend à perfectionner tous les êtres vivans , à les accroître , à les vivifier de pins en plus ; il en existe une autre non moins active , qui sans relâche aspire à les désorganiser et à les détruire. En effet , l’homme ^ l’animal , la plante s’accroîtraient , se perfectionneraient sans mesure si leur principe vital n’était pas contre-balancé par un principe de mort qui les ramène au même point d’où ils sont partis , c’est-à-dire à cette vitalité moléculaire ou minérale. Ainsi le corps des animaux et des plantes usant ses quantités de vie pendant l’existence , retourne puiser de nouvelles foîces dans le repos de la mort , comme nous rétablissons notre vigueur épuisée dans le sommeil de la nuit : car la mort n’est en effet que le long et ténébreux sommeil de la vie. On peut même reconnaître que la matière repassant à la vie par une circulation perpétuelle , l’enfant naissant n’est point, à proprement parler, un. être nouveau ; les hommes des temps présens ne sont essentiellement que des anciens reproduits et une antiquité ressuscitée ; la vie reste toujours sur terre, si les corps se détruisent successivement , elle ne fait que se transvaser ou changer de demeure. Le passé lui-même reprend l’être , et l’avenir n’est que l’ancienneté qui doit revenir , en sorte qu’on peut aniici- ' per sur le futur en retournant même sur les traces des plus anciennes existences ; ou plutôt cette constance de changement rend tout permanent.

sur ce globe ^ suivant les lois élabiies par sa sage providence. Hippocrale a dit que les âmes existaient par-toul , s’insinuaient dans les corps avec l’air qu’on respire , avec les alimens , etc. C est le premier pas qu’elles font pour soriir de r/iaùès ; , c’est-à-dire du séjour invisible où elles préexisienl.

36 DE LA NATURE ORGANIQlfE.

Ainsi, la mort ramenant les puissances de vie dans le réservoir coininun , c’est-à-dire, dans le sein de la nature d’où elles sont sorties ,, les êtres organisés retombent dans leur état originel, qui est la vie moléculaire ou minérale. Il s’opère donc deux mouveinens en sens inverse dans la nature, toutes choses tendant soit à la vie matérielle, soit à la vie spirituelle. Plus les êtres organisés se rapprochent de l’état de perfection, plus ils aspirent à la vie spirituelle , tandis que les derniers animaux et les plantes descendent vers la vie minérale. Ceci nous expliquera les étranges contrariétés que l’homme sent en lui-même, parce qu’étant composé de deux natures, sa partie matérielle contre-balance sans cesse sa tendance spirituelle. Les concupiscences de la chair et des sens obscurcissent les opération» de sa raison et de son intelligence. Chez les animaux , la partie matérielle acquiert d’auiant plus d’ascendant à mesure que les facultés spirituelles diminuent; elle parvient même à les étouffer entièrement dans les races les moins parfaites , et enfin elle agit seule dans les^ plantes. Cette division des forces en matérielles et en spiiituelles était nécessaire pour établir ce juste équilibre de vie et mort qui renouvelle sans cesse le tliéàlre du monde.

En effet, il n’y a dans l’univers que deux êtres , l’ouvrier et l’ouvrage. Dieu et la matière, car si toute vie , tout niouvement découlent ^du principe du mouvement et de la vie, c’est la Divinité ellemême qui se îiieut dans toutes les créatures et qui est présente en tous lieux , c’est fàme commune par laquelle toutes choses s’exécutent ; spiriius intiis alit^ c’est par elle seule que tout res[)ire ; elle est manifeste dans le minéral qui se transforme, dans l’arbre qui végète , dans l’animal qui veut et qui sent; elle s’exerce par le ministeFC de la nature dans tous les âges et à toutes les distances. Sans un Dieu , ia matière demeurerait dans une mort absolue,

éternelle, comme un immense cadavre. Uassentiment unanime des peuples a consacré cette sentence d’nn ancien poêle grec, citée par saint Paul :ln Deo 'vivimiiSj movemiLi' et sumus ; elle est enco! e justifiée par le témoignage journalier de nos sens : car fe leu, la lumière et toutes les substances actives de rutnsers sont empreints et pénétrés de cette force de lacpieiie tout émane rlans la nature (i).

Tout roule ainsi d’un mouvement éternel ou qui ne [)eut pas s’arrêter sans que tout soit suspendu et bouleversé; cet entraînement universel fait le tourbillon de l'existence qui conduit les générations du be rceau à la tombe. Ainsi cet orbite que décrit la terre dans les deux , perpétue le temps et les reproductions successives des créatures ; les causes particulières se rattachant à ces forces générales de la nature, il est évident que tout se détraquerait ou serait démembré en morceaux si ce violent tourbillon du temps et des révolutions annuelles et diurnes de notre, sphère venait à s’arrêter. C’est ainsi qu’en faisant circuler avec rapidité un vase plein , rien n’en tombe ; mais si l’on s’arrête , tout est versé ou dispersé.

Et si celte force venait à être suspendue, toutes les créatures tomberaient dans un repos mortel : les astres arrêtés dans leur course s’éteindraient , se dissoudraient dans les espaces, comme la matière lumineuse des nébuleuses; tout périrait sur la terre, dans les airs et les eaux ; l’enfant comme la jeune fleur pencheraient en mourant leurs têtes flétries ; l’arbre et le quadrupède des campagnes défailliraient tout-àcoup ; toutes les races vivantes seraient bientôt anéanties, et les élémens dispersés présenteraient l’image d’un nouveau chaos i mais avec celle puissance divine, tout reprend son cours, la plante reverdit

(r) Le microscope , qui a donne naissance aux idées incompréhensibles de Néedhain sur la force végélalrice et la vitalité de la matière, a démontré aussi leur fausseté.

58 dt: la nattihe organique,

chaque printemps sur la colline, les bosquets s’em-^ bellissent d’une nouvelle parure, la force, la jeunesse, la santé rayonnent dans toutes les créatures ; les fruits se forment , les fleurs qui périssent sont remplacées par des fruits ou de nouvelles fleurs, les saisons suivent leur cours accoutunié et couronnent lour-àlour la terre de moissons et de neiges, des promesses du printemps et des dons de l’automne.

Ainsi, les générations successives des êtres vivans ne sont qu’une continuation de l’étincelle vitale qui se perpétue de cürj)s en corps comme une flamme subtile qui subsiste toujours d’une nature uniforme, quel que soit l’aliment qu’on lui fournisse. Celte étonnante variété d’actions par un seul moteur n’est pas plus diflicile à comprendre que les diversités des sons produits par le même vent dans un jeu d’orgue. La longueur, le diamètre des tuyaux, la grandeur de leurs ouvertures font varier extiêmement les tons, quoique l’air soit le même dans tous. C’est ainsi que le même sang dans un homme sécrète suivant les appareils organiques, ici de la salive , là des larmes, ailleurs de la bile, du lait , de Turine, etc.; ainsi le même rayon de lumière tombant sur différens corps, réfléchit mille variétés de couleurs. La puissance divine, quoique par-:loul identique, peut donc produire des efl’ets bien diflérens, selon les organes qu’elle a préparés d’avance et disposés d’après ses vues impénéliables à l’esprit humain.

Section IV. De la Pr(^duction des créatures organisées , ou Recherches sur la nature créatrice.

Quelques opinions qu’on adopte sur la production des animaux et des plantes comme sur celle de l’hoimue, puisque cette origine doit être commune à tous, elles se réduisent à deux principales. 11 faut que la terre en ait développé les germes, ou qu’ils aient été apportés d’ail leurs sur ce globe. Nous ne parlons point ici de la création de ces germes par la main

DE LA NATURE ORGANIQUE. 5g

de l’Etre-Siiprême;, car elle ne peut pas etre conlesiée dans ions les cas (i). En effet, soit que la terre, l’air ou les deux, etc. , aient produit ces germes, leur organisation si sublime et si parfiûie ne peut être que le résultat d’une puissance tout -à -fait intelligente et divine. J’en suis tellement convaincu, que rien ne me paraît plus absurde et extravagant que d’attribuer au hasard la formation des plantes, des animaux et de l’homme.

11 nous paraît plus raisonnable de penser que tous les corps vivans ont pris naissance de la terre, que de les faire tomber des cieux ou de quelque sphère lelle que la lune, le soleil, etc. , hypothèse qui n’a nul besoin d’être réfutée.

Nous voyons que de l’eau exposée à une douce température fourmille bientôt d’une multitude d’animalcules visibles au microscope , ensuite il se forme de petites végétations verdâtres qui s’agrandissent peu à peu. Ainsi cette eau, qui était très-limpide d’abord , devient tout-à-coup un monde peuplé de plantules et d’animalcules. , Il faut donc que la nature soit remplie de germes qui ne demandent , pour pulluler, que des conditions favorables, c’est-à-dire que de riiumidilé et de la chaleur.

Si l’on refusait d’admettre ces faits , nous demanderions comment pourrait s’expliquer autrement la population des végétaux et des animaux de tant de contrées, telles que les vastes solitudes de l’Amérique ,

(i) Dieu est le lieu des esprits comme l’espace est le lieu des corps, a dit Malebranche : on peut ajouter que l’âme est en Dieu comme le point est dans Tinfinité , ou l’instant dans l’élernité. De meme , la lumière d’un flambeau est absorbée dans l’immense éclat des rayons du soleil. Quelques philosophes attribuant toutes les actions de l’univers à la Divinité elle-même, ont dit que ni le soleil ne brillait, ni le feu ne brûlait , ni l’animal n’engendrait par eux-méines , mais que c’était Dieu qui resplendissait dans le soleil , brûlait dans la flamme, reproduis» sait dans l’animal et la plante, etc.

/Jo DE EA NATURE ORCANIQTTE.

(le la Nouvelle-Hollande, el ces terres isolées , longtemps inconnues au sein de l’Océan. Toutes sont pour» tant couvertes d’espèces étranges' de végétaux et d’animaux qui étaient parfaitement ignorés du reste de l’univers. Chaque région a donc développé ses germes de vie qui s’étaient formés sur le lieu même, et ils sont en effet si évidemment autochtones, que plusieurs ne sauraient subsister sous d’autres climats, comme les végétaux et les animaux du brûlant équateur ne peuvent pas s’habituer aux pôles glacés.

Or, ces germes infinis et invisibles répandus par toute la terre , que sont-ils, sinon des particules organisées empreintes d’une force vivifiante, laquelle émane sans doute de la vie propre du globe terrestre? Seulement ces semences possèdent celte faculté vitale dans un plus haut degré que les masses brutes; elles ont, pour ainsi dire, une existence particulière : elles renferment sous un petit espace plus de cet esprit de vie, de là vient que ces germes sont susceptibles de développement et capables de perpétuer leur durée pai la reproduction , au moyen des circonstances favorables , et en se tenant toujours en Harmonie avec les forces universelles.

Si l’on considère que la terre couverte d’eaux fut exposée aux rayons du soleil pendant une multitude de siècles , les substances les plus échauffées par ses rayons el favorisées par l’humidité se seront peu à peu figiirées ; à l’aide de cette force interne de la matière y elles airront donné naissance à pme sorte d’écume ou de limon gélatineux qui a reçu une plus grande puissance par la’clialeur solaire (i). Nous observons cette

(i) On a (lit avec raison: nul être organisé et vivant sans feau. Voyez aussi les chimistes el physiciens : Black’s, lectures on chemifitry ^ tome i*"'" , poge 245 , in-4°; et Deluc , Lettres physiques et morales ^ etc. , in-8, tome i , page i 12 et suiv.

Aillai Yéiius nacpiil des eaux^ une cérémonie fut établie par les anciens pour allesler que tout accroissement dans les êtres organisés vient de l’eau ; et selon l’antique doctrine des A^édas ,

DE LA N>\TURE OrCANTQUE. /Jt

cxaltnlion graduée de Ja vie dans les corps que nous ])résente la nature. La pierre brute passe par nuances à Ja pierre cristallisée ; celle-ci remonte aux pierres fibreuses comme l’amianlbe; plus loin nous trouvons les végétations minérales, telles que les JIos ferri , les IucÏlls Helmojitii y les dcndrites , etc. Tout auprès se peuvent placer les productions marines informes, telles que des éponges, des madrépores, des coraux ; ou les végétaux , tels que les champignons , les algues , etc. La nuance est donc bien prononcée et montre une augmentation dans les facultés vitales.

Nous observons encore que plus les combinaisons naturelles sont simples et formées seulement d’un ou deux principes, comme les sels, les minéraux , etc. , plus elles sont adhérentes, ou fixes et déterminées, et par conséquent durables ; aussi les minér aux sont presque inaltérables pendant une longue série de siècles. Les végétaux constitués de trois principes ont une existence moins permanente ; ils meurent et se désorganisent; mais les animaux , composés au moins do quatre élémens, sont les plus destructibles; ils périssent aisément , et à peine sont-ils morts , qu’une prompte putréfaction sépare toutes leurs parties : ainsi le lien des combinaisons organiques est d’autant moins solide qu’il comprend un plus grand nombre d’élémens et qu’il forme une structur e plus complexe.

Ainsi nos règnes organisés sont en rapport avec les élémens de notr'e globe les plus susceptibles de re-^ cevoir le mouvement vital. Il est évident que le règne végétal n’emploie guère que tr’ois élémens tels que le carbone, l’hydrogène et l’oxygène, ou bien l’eau et

Brahma (oufespril de Dieu) était porté sur les eaux par une feuille de lotus; car toute puissance sensible prit son origine dans l’eau (William Jones, Reclierch, asiat. , dissert, sur les dieux de Grèce et d’Italie , tome i ; et Colebrocke , Rech. asiat. , lom. viii , pag. 4ob,note i ). La colombe (dédiée à Yénus acpiatique) envoyée hors de l’arche, etc. Tout annonce celte antique vérité, ■'

l’anthraclle de la nature primordiale. Par l’accession d’un fjuatriènie clément, savoir l’azote, la nature s’est élevée à la production du règne animal , de sorte que s’il n’existait point d’azote dans notre sphère ou dans l’air qui l’environne^ les animaux n’auraient pas pu élre produits. S’il existait au contraire un cinquième élément organisable , ou d’autres principes , ilous aurions un règne de plus , des organisations encore plus compliquées qu’elles ne le sont , et une plus nombreuse variété d’espèces sur tout le globe.

Par là nous pouvons comprendre que la nature s’élève graduellement du simple au plus composé , et qu’en d’autres planètes ou tout autre monde , elle emploie les élémens et les coordonne en certains systèmes d’organisations harmoniques, relativement à l’astre qui les nourrit.

De plus, les fonctions vitales deviennent d’autant plus accomplies ou plus manifestement développées à mesure qu’elles composent une organisation plus perfectionnée. La pierre «est insensible et inactive ; la plante a déjà quelque activité spontanée dans sa croissance , dans les phases de sa végétation ; certains végétaux témoignent meme de l’excitabilité : tout le monde connaît la sensitive et la mobilité des étamines de plusieurs fleurs; enfin l’animal devient d’autant plus sensible , plus mobile, plus délicat et susceptible d’intelligence, que son organisation est plus compliquée. On en remarque d’admirables nuances de- progression depuis le polype jusqu’à l’homme.

Or , de quelle manière peut s’établir cette gradation merveilleuse de forces qui font sortir du sein de la terre des germes délicats de vie, pous les élever au faîte où nous voyons que la nature est parvenue?

Certes , il paraît bien que la continuité du mouvement vital ou centralisant amène une plus haute élaboration organique , favorisée sans doute par l’influence du soleil ou de la chaleur.

Voyez cette herbe qui germe et sort de terre : elle

n’olfre (l’abord qu’une pulpe inerte ou insipide, elle n’est propre à rien encore ; mais peu à peu le travail de la vie accumule vers son extrémité supérieure des principes plus élaborés et plus vivifîans; sa substance médullaire donne naissance à des germes; il se développe une fleur et des fruits savoureux, des semences contenant les élémens de nouvelles créations.

Pareillement, dans les animaux, le faîte de leur élaboiation vitale et leurs organes les plus empreints de la puissance active de la vie, qui s(3nt le système nerveux , sont situés à la partie supérieure et antérieure de leur corps, a la tête et au dos, tout comme les organes de la fructification chez les végétaux sont placés à leur sommet.

Qui détermine donc cette situation des organes les plus élaborés ou les plus vivifiés vers les parties supérieures du végétal et la tête de l’animal ? N’esl'-ce point à cause qu’elles sont le plus immédiatement exposées aux influences vivifiantes du soleil? Il exalte, en effet, et favorise extrêmement l’élaboration organique , comme il développe aussi les qualités sapides et odorantes, comme il colore plus fortement les parties des végétaux et des animaux qui lui sont souniises ; enfin , comme il exalte à l’exc^ès l’imagination et la sensibilité des hommes sous les climats chauds.

Or, par la continuité de ces influences, les êtres organisés doivent aspirer à s’élaborer successivement, parce que toute production organique s’accroît, se perfectionne par degrés. Certainement l’existence des animaux suppose celle des plantes que préparèrent, dans l’origine, les productions minérales pour servir de nourriture aux êtres animés, puisque ceux-ci avaient besoin de tirer de quelque part leur subsistance. En effet, l’existence du végétal présuppose celle de la terre et de l’eau , sans laquelle ijien ne végète. La première élaboration des matériaux bruts du règne minéral dut donc être la végétation; et celle-

44 de la nature organique^

ci présentant ses combinaisons au règne animal , ce dernier dut porter l’orgamsation à son plus haut faîte par la continuité du travail assimilateur et organisant de la vie. L’on observe meme que les animaux subsistant (le chair ou d’autres animaux s’élèvent à un ordre de perfectionnement supérieur encore à celui des races herbivores, dont ils font leur proie. Enfin, l’homme profitant de tout ce que les deux règnes lui présentent de plus délicat et de mieux élaboré pour ses nourritures, soit dans les fruits délicieux, les semences des végétaux, soit dans les chairs et les sucs des animaux travaillés encore par l’art culinaire, il devient l’èlre le plus sensible, le plus intelligent, le plus accompli de la nature; il Test par rharmonie sublime de son organisation , par le déploiement extraordinaire de son système nerveux ,ct cérébral , enfin par la hauteur et la force des conceptions de son génie.

C’est ainsi que la nature a dû progressivement atteindre le faîte auquel nous la voyons parvenue depuis long-temps; mais comme elle ne possède pas un plus grand nombre d’élémens organisables; comme le lien de la vie étreint à peine les principes consliluans du corps humain, lorsqu’ils atteignent le sommet de Leur élaboration organique , il paraît que la na- . lure, sur notre terre, ne saurait s’élever désormais au-delà de la production de l’homme, dans son espèce blanche surtout. En effet, il estdéjàrètrele plus maladif; il est aussi de toutes les créatures la plus prompte à se détruire ou à se corrompre, au moral comme au physique. Plus il se perfectionne, plus il devient délicat , frêle, susceptible de se consumer de fièvres malignes ou d’affections nerveuses, ardentes , par c(‘t excès d’élaboration animale et du développement intellectuel qui en est le résultat.

On peut donc considérer notre globe comme une sorte de grand polypier dont les êtres vivans sont les animalcules. Nous sommes des espèces de parasites.

(îe cirons, de même que nous voyons une foule de pucerons, de lichens, démolisses el d’aiUres races qui pullulent aux dépens des grands arbres. Nous souiiiies créés de la fange même de la terre. Les facul«és dont la Divinité imprégna celte matière se sont exaltées et modifiées successivement jusqu’à la produelioii lerminale> à l’espèce humaine, nobie faîte de la vie ; ainsi nous tirons nos forces de la terre, notre nourrice et notre mère. Dixit quoque Dcus : Producat terra animam vwentem in genere suo , jumenta et rep-^ tllia , et bestias terræ , secundum species suas : et factum est ità. Genes. c. i , v. 24»

Il nous paraît que la même cause qui fait circuler les astres dans les cieux imprime également le branle de la vie aux créatures,- celle-ci est nécessairement dans un rapport exact de correspondance avec le mouvement propre de chaque planète qu’elles habitent. Ainsi nous voyons les animaux et les végétaux suivi e des périodes constantes dans leur vie : par exemple, de sommeil et de veille, défloraison, de fructification chaque année , et de rut , de métamorphose à des époques régulières selon les saisons, le printemps ou l’automne, etc. Si le mouvement de l’astre sur lequel nous vivons changeait, et avec lui les saisons ou l’ordre des temps , force serait aussi que îe cours de l’existence, que la structure môme et le mode de combinaison des élémens organiques cliangeassent dans la même proportion. Nous recevons impulsion de la vie à-peu-près comme la pierre mue dans le tour d’une fronde acquiert une force impidsive proportionnelle à la rapidité et à ramplltude du cercle décrit par cette fronde. De même , la force expansive ou centrifuge du globe terrestre favorise l’accroissement et la vie de toutes ses créatures à sa surface. Cette vie est surtout développée par la chaleur du soleil, ainsique nous devons le montrer.

Quoique les liens qui rattachent notre vie au globe

el à la révolution, de la terre dans son ellipse autour

/fi DE LA nature organique.

du soleil soient plutôt compris par la pensée qu’aperçus par les yeux , qui ne voit pas les espèces annuelles de plantes et d’animaux se succéder et mourir à chaque cercle que la terre décrit dans son orbite? Qui ne voit pas l’homme sommeiller de nuit et veiller de jour par cette rotation journalière du globe terrestre imprimant le branle à toutes nos fonctions successivement , et ramenant aux mêmes heures nos besoins et nos habitudes Qui ne voit pas les périodes de nos âges se mesurer d’après un certain nombre d’années , ou de mois et de jours , depuis le sein maternel jusqu’à la vieillesse et jusqu’à la marche des maladies , jusqu’aux époques déterminées pour la puberté, le développement et la cessation des menstrues chez les femmes , etc. ? Notre vie , dans son ensemble, ne compose-t elle pas une cycloïde ou une sorte de roue, sur laquelle nous gravissons insensiblement de l’enfance à l’époque de la vigueur héroïque, puis nous descendons graduellement dans la vieillesse et la tombe ^ Tous les êtres décrivent ainsi une sorte de jef ou de parabole plus ou moins vaste, dans le cours de leur durée. Plus l’impulsion est rapide , plus prornjitement elle parvient à son terme fatal , comme on l’observe sous les ardentes régions des tropiques où l’intensité de la chaleur solaire , et sans doute aussi le mouvement centrifuge du globe dans sa rotation , portent bientôt toute la croissance des animaux et des plantes à leur terme , et les use par cette extrême énergie de vitalité. Aussi , c’est sous les tropiques que s’élève la végétation la plus haute et la plus magnifique ; c’est là que s’élancent les palmiers superbes, l’énorme baobab, et que de simples graminées se développent en immenses bambous. C’est entre ces plages fécondes que de plus grands cercles d’existence déploient des structures plus vastes chez les animaux , et que jusqu’aux, scarabées , aux papillons et aux autres insectes, tous acquièrent des dimensions extraordinaires , un luxe de couleurs éblouis-

santés, tandis que le froid, raffaiblissement du mouvement centrifuge du globe près des pôles , amoindrissent , resserrent les membres des Lapons , des Esquimaux et des Ramstchadales , comme il raccourcit tous les arbres , rend les plantes naines et rampantes à terre , à la manière des mousses et des lichens.

Section V. Des Causes du mous^ement vital et de la

formation des créatures organisées sur le globe.

Les élémens organisables sont préparés. Il fallait d^abord de l’eau ou une substance habituellement fluide , pour devenir le premier moyen d’union et d’assemblage d’un corps flexible , et pour que ces parties solides s’entretinssent, se nourrissent au moyen d’un liquide propre à les pénétrer; aussi nous verrons qu’il n’y a point de créatures vivantes sans liqueur, soit de sève , ou de sang , ou de lymphe nourricière. Il fallait, en outre , des matériaux plus solides pour composer des membres et construire des organes. Le carbone existait au sein de la terre, ou dans son écorce superficielle ( Dolomieu a vu l’anthracite dans les terrains primitifs, quoiqu’il se trouve plus abondamment parmi les terrains de transition , le gneiss , le grauwacke ou psammite , selon MM. Brochant et Héricart de Thury). La nature sut joindre à ce carbone des substances gazeuses , telles que l’azote et l’oxygène do l’atmosphère , susceptibles de se solidifier comme l’eau , en passant dans des combinaisons. Aussi ces élémens , le carbone , l’oxygène , l’hydrogène constituent la masse des substances végétales , et l’azote se joint aux combinaisons de tout le règne animal , indépendamment de quelques autres matériaux qui paraissent servir d’auxiliaires, tels que le phosphore, le soufre , le fer , quelques terres, comme la craie, etc. , qui entrent dans diverses créatures plus ou moins compliquées.

Mais qui imprimera le sceau de la vie à ces substances inertes par elles-mêmes ? Quel est ce mysté-

48 CÈ LÀ nature orgaNiquê.'

rieux niouvement ^ cet être fugace et incomprÆen-^ sible qui constitue l’existence passagère de tant de corps organises , végétaux et animaux ?

Sans doute rien de pareil ne saurait s’opérer spontanément avec tant de sagesse et une si profonde science d’organisation, sans le concours spécial de là Suprême-Intelligence : toutefois il est manifeste que celle-ci s’est servie des agens naturels pour exécuter de si merveilleux ouvrages. Il appartient donc à la philosophie de la médecine d’en recliercher les causes.

Contemplons la surface du globe sur lequel se mul^ tiplientsans cesse tant de races vivantes d’animaux et de végétaux, parmi les continens, dans les airs et les ondes. Où. leurs générations pullulent-elles avec plus d’afïluence et de prodigalité qu’entre ces zones enflammées de la torride sur lesquelles le soleil verse sans cesse sa splendeur et son ardeur féconde? Où la vie s’arrêtera-t-elle , sinon vers ces plages désertes et glacées des pôles, derniers confins de la lumière et de la chaleur, asiles sombres et inaborcjlables du froid, que jamais la témérité humaine n’osa franchir sans y rencontrer la léthargie et la mort?

Sans le soleil ou la chaleur qu’il dispense avec sa lumière aux planètes, tous ces globes se couvriraient donc d’une épaisse nuit et de l’éternel silence des régions polaires ; il n’y aurait aucune eau fluide, aucuneexistence possible avec nos élérnens actuels. Le soleil est donc l’astre de la vie, aussi bien que celui du jour. Voyez-le dissipant, au retour du printemps, les glaçons qui couvraient le sol , faire éclore les germes des plantes , réveiller les animaux engourdis dans leurs retraites souterraines, ouvrir le sein des fleurs, et couver de ses douces influences les œufs et les graines de mille créatures dont le froid suspendait tout le développement : tant le feu imprime et soutient le mouvement de la vie !

. La chaleur serait-elle donc elle-même le principe de l’existence? Qui peut donner le premier branle à

Di: LA NATUUE ORGAMQITF, /q

lorganîsaiion et la perpétuer, sinon ce qui possède le mouvement autocratique ? Or , nous ne connaissons rien dans l’univers qui jouisse de cette propriété, si ce n’est l’élément du téu , le calorique.

Sans nous occuper ici des moyens par lesquels la nature conserve la caloricité dans les corps vivans , en les établissant comme des foyers de combustion (car la respiration , soit pulmonaire, soit branchiale , soit trachéale des aniuiaux et des plantes est aussi une vraie combustion), nous observerons que la vie est une chaleur infuse , calidum innatum. Oïl sait que des œufs fécondés résistent mieux au froid , par exemple , sans se glacer , que des œufs non fécondés. Les arbres soutiennent aussi davantage la froidure des hivers , sans que la sève fasse éclater leurs vaisseaux en se gelant , que ne le font des bois moitSi L’homme , bien qu’il ressente à l’extérieur les atteintes du froid et d’une chaleur supérieure à celle de son corps, a la propriété d’y résister jusqu’à certaines limites, tant la force vitale est une quantité déterminée de chaleur propre, qui n’admet dans son essence et son intégrité ni le plus ni le moins !

Pour manifester la différence entre les substances inorganiques et les créatures organisées , considérons qu elles reçoivent des impulsions toutes différentes de la nature. Le seul mouvement circulaire est capable de produire la nutrition , l’intus-suceplion , ou les formes organiques d’un corps individuel , parce qu’il est congrégalif; il amasse ou incorpore la plus grande quantité de matériaux divers pour les mixtionner, les unir en un individu de formes ordinairement arrondies. Au contraire, tout mouvement en lignes droites est séparatif; il ne peut former des masses que par apposition extérieure ou juxia-position ; il ne coinpose que des. figures planes ou droites et angulaires*

Telle est, en effet j la véritable distinction entre les minéraux et les corps vivans. Les premiers , formés par des impulsions en lignes directes, ne coU”

5o t'S LA NATURE ÔRGANIQÜÉ.

stiinent que des cristaux anguleux, par l’accession de molécules superposées suivant certaines rangées ou lames et assises , comme sont les sels. Mais chez^ un corps organise, tontes les iiourriliires a titrées dans l’inlérieur s’y digèrent, s’y mixtionnent^ s’y assimilent , s’y élaborent, puis sont distribuées aux diverses parties du tout , par rapport à l’unité, c’est-à-dire au foyer central.

Aussi tous les corps organisés affectent la forme -ronde, ou ils en dérivent généralement dans leur croissance. Tous commencent par la forme sphériqtie dans l’œuf, la graine, le germe , quels qu’ils soient , et en se déployant ils forment l’eilipse, le cône, le cylindre, etc. , toutes figures engendrées de la sphère.

En effet , le seul moyen de constituer l’harmonie , réqnilibre des élémens pour établir le mouvement vital, ou l’unité , ne pouvait être qu’une action centripète , circulaire , qui rattachât ces élémens • en un corps individuel. De là vient la nécessité continuelle d’absorber ou de se nourrir, tandis que d’autres molécules , s’échappant de ce tourbillon vital, après avoir subi des décompositions qui les rendent impropres à soutenir ce concert d’action appelé la vie, deviennent les excrétions naturelles. Ainsi s’opère, par la continuité de ces actes , l’accroissement d’une pari et le décroissement de l’autre, de telle sorte que si la révolution vita'e on centralisante est rapide et forte, coUiîue pendant la j(uinesse , fanimaiet la planies’accroisseiil , tandis qti’ils décroissent par unci aison contraire, quand ce mouvement organitjue rliminue.

Il est donc tout naturel que l’être vivant tende sans cesse à son agrandissement , car ce nif.nivement centrij)èie inspire nécessairement l’amour de soi, de sa conservation , cet égoïsme natal qui est de l’essence de toute créature , le ressort sans lequel elle ne saurait subsister. Plus ce tourbillon se restreint, comme dans la vieillesse, plus on devient sut tout avare, mtéressé a conserver ses acquisitions , tandis qu’il est

plus ample, plus libérai dans Ja force et la cbaleur de îa jeunesse, car alors il répare plus facilement ses pertes.

Cq mouvement centripète ne se maintient d’ailleurs qu’au moyen de lorces antagonistes qui font subsister l’ensemble , comme par des contre-poids égaux : ainsi le système circulatoire artériel et le veineux ont leur antagonisme, comme l’appareil nerveux et le musculaire, ou comme la force nutritive des organes viscéraux, et la puissance motrice et sensitive de la vie animale. C’est au moyen d’un pareil équilibre que le corps se maintient à l’état de santé et de vigueur ; plus une fonction s’opère avec faiblesse , plus son antagoniste obtient en prépondérance ce que le premier a perdu. Tout , dans le corps des animaux^ conspire et correspond par antagonisme , tout' de • même que dans le grand monde il faut des puissances opposées pour soutenir l’équilibre de cette immense machine. C’est ainsi que les élémens se contre-balaiiccnt, de même que les saisons, et que les températures sont ramenées au même niveau, que chaque objet , enfin , se classe et se coordonne dans le lieu qui lui convient : tant l’arrangement particulier devient le résultat des forces universelles qui se pressent, qui luttent l’une contre l’auti e avec égalité , pour composer un système d’unité dans lequel tout s’enchaîne î

Et la plus grande merveille qui résulte de ce mouvement centripète est l’équilibre nécessaire des élémens dans leur concours , de telle sorte qu’ils se balancent sans cesse , lé jeu de la vie ne pouvant subsister sans ce système harmonique. Dans le minéral , tel que la pierre ou un métal , chaque molécule placée l une à côté de l’autre n’a pour sa voisine qu’une cohésion de juxta-posiiion ; elle peut subsister isolée; elle possède sa force propre ou son existence dans elle seule. Une masse brute ou minérale est, comme nous l’avons vu, une république de milliers de molécules, toutes indépendantes^ qui peuvent être rapprochées ou sépa-

Bu DE LA NATURE ORGANIQUE.

rées sans qu’il en résulte de changement essentiel dans leur étal. Au contraire , dans le corps organisé , chaque molécule est étroitement associée au tout et y exerce un emploi quelconque; elle lait partie intégrante du système et le soutien de sa force ; sans lui elle rentrerait dans la nullité ou l’isolement, comme la molécule minérale. C’est donc le concours central et uniforme et une multitude de molécules combinées en une étroite communauté ^ par le moyen de ce mouvement circu^ luire , qui constitue t organisme. Une partie démembrée d’un corps vivant meurt et se décompose pour l’ordinaire , tandis qu’un fragment de roche subsiste quoique séparé. Les molécules d’un corps vivant ne possèdent donc pas leur vie en propre, mais elles l’ont cédée au tout , et n’obéissent plus aux attractions, aux lois de la matière brute. Elles y sont tellement entrelacées, mixlionnées, rattachées au foyer vital qui les gouverne , que toute leur force est abandonnée à ce centre. 11 en résulte unité d’action et de vouloir , comme dans un gouvernement monarchique absolu toutes les volontés se trouvent réunies dans la personne qui tient les rênes de l’état, et chaque sujet ne reçoit son emploi et ses attributions que du gouvernement, chacun selon son rai»get sa subordination.

Par ce moyen , toutes les parties du corps vivant sont enchaînées, comme au moyen de fils, au centre qui les ineul ; il s’établit une hiérarchie de fonctions, éludés systèmes ou départeniens coordonnés par rapport au total. Par là tout conspire et s’entretient l’un à^ l’aide de l’autre; nulle partie; ne vit pour elle seule, mais ra[q)t>rte ton existence au centre. Le sang, la sève, ou ce qui en tient lieu, traversant sans cesse l’économie, répandent pai-tout l’uriilé, la vitalité; il (‘allait cet accord et ce consentement universel pour maintenir l’existence de l’individu.

N’est-ce pas un résultat de cette tendance à l’unité, suite du mouvement circulaire, qui nécessaii ornent aspire à se rétablir quand il est gêné ou dérangé ?

Tout de nieine que des pièces en équilibre reyien-" lient spontanément à leur niveau parce que toutes se coutie-pcsent également, il faui aussi que les divers systèiries d’orf>anes du coi ps animé , dérangés par quelque effort qui les désaccorde , qui les rend malades en troublant leurs correspondances harmoniques , retournent , [)ar leur projue tendance» à leur équilibre primitif. C’est ce qu’on observe dans les crises des maladies , dans les dii-ections salutaires de la vie, qu’on alîribue , non sans m<)tifs, à un inslinct conservateur, aux forces mé(li(;a!nces de la nature.

Ainsi les fonctions de la vie constituent im cercle qui s’entretient, et dont le mouvement subsiste perpétuellement, parce qu’il retourne sur lui-méme et no ‘se perd pas. En effet, aucun mouvement spontané ne saurait être rectiligne, car il aurait un commencement et une fin ; il changerait incessamment de lieu , comme font les corps. De là vient que cette sorte d’im|mîsioii rectiligne , se communiquant et se dispersant par le choc, n’est pas inhérente aux corps, et ne saurait imprimer l’organisation et la vie ; il faut donc remonter à un mobile circulaire.

Un principe se mouvant de lui seul dans l’animal et le végétal vivant ne peut donc cire autre que celui de révolution , comme le tourbillon circulatoire. Ainsi , en retournant sans cesse sur lui-méme , il rentre tout en lui , et s’engendre toujours , parce qu’il possède son principe d’action , et ne dis[)erse pas ses forces. En se maintenant dans l’équilibre en tout sens, il se rend perpétuel, autocrate ( avro/^v/îTo; ) ; émanant seulernent du point central , il ne suppose aucune étendue nécessaire ; il est indivisible comme le point malbémalique , et tel qu’un principe immatériel , il ne présente qu’une force pure : c’est un être unique , persistant par lui-méme , privé de tout nombre ou évaluation quelconque , sans terminaison et sans fin , comme le cercle. Tous ces caractères sont propres au calorique comme à la vie ; en se

inouvanl perpélueüement (î’oHe-niêiiie, pourvu qu’on lui preseiUe des nourritures conveiiabies , elle demeurera dans son centre , indivisible , parce qn’elle li’est pas corps , mais susceptible de se propager coninie le feu, seul principe du niouveineni perpétuel.

La rotation centripète rentrant continuellement en eile-même , ne se Ltigue donc pas , parce qu’elle se pénètre toujours. Elle centralise sans cesse les élémens qu’elle absorbe et qui entrent dans, son tourbillon. C’est ainsi que la vie tend à ramasser, par l’effort de la niUi’ilion , de la cii culation, de l’absorption , les divers matériaux pour les appliquer au corps qui s’accroît, qui se développe et qui s’organise ; tout ce qui s’écliappe 'j)ar la tangente hors de ce tourbillon , tel que des matières excrémentitielles , sort en se désorganisant. Au contraire, la vte ou le tourhiUon centrali-' sant compose et mélange, tandis que la mort, ou la cessation de ce mouvement circidaire, laisse disgréger par la putréfaction tous les principvTs qu’il retenait enchaînés. Si l’homme était capable de produire un mouvement perpétuel , ce ne pourrait être que celui de rotation, tendant à un centre; il animerait des créatures , donnerait la génération et l’immortalité. Mais nous ne pouvons communiquer , par l’ouvrage de nos mains, que des impulsions en lignes droites , ou un mouvement par l’extérieur , sur des corps ; tout cet effort se perd par les tangentes; tout retombe , en dernier résultat, vers le centre de la terre , et s’amortit dans la sphère du monde.

Section Vf. Nécessité de la coordination de Thomme

et des créatures organisées avec la nature universelle ^

pour maintenir la santé et la 'vie.

Nous avons reconnu que toutes les parties de l’uniyers se rapportant nécessairement l’une réciproquement avec l’autre, devaient composer un système qui s’t^nchaîne par des connexions mvdiipliées. Notre globe , en particulier, ne possédant qu’un nombre quçL

conque crcHenjcns or^anisahles , ainsi que nous l’a- "vons exj>osé , ne devait donc donner naissance qvi’aux seuls règnes susceptibles d’en être constitués. De [)!us^ il ne pouvait subsister que des forrues de créatures , ou des systèmes organisés [)arfaitei'nent correspondans avec les milieux , tels que l’air ou l’eau, de la suriaco terrestre. Enfi!) , il était également indispensable que ces créatures se proportionnassent avec les climats, les saisons et les auti es influences générales qtd dépendent de la constitution de notre sphère , dans ses rapports avec notre svsième planétaire, pour vivre sains.

Le cycle de la vie des êtn^s organisés , plantes et animaux , se coordonne manifestement avec celui de la terre sur laquelle ils existent. Ainsi la révoludou diurne de notre globe sur son axe , dans l’espace de vingt-quatre heures, expose tous les êtres vivans et végétans à la lumière, comme aux ténèbres ; elle détermine en eux une succession liabimci le de fonctions, de veille, de sommeil et d’autres actions vitales qui retournent cliaque jour dans ce cercle régulier et necessaire.

On voit donc que rien ne peut être le résultat du hasard ou d’une puissance arbitraire; mais tout est l’enchaînement régulier, nécessaire de plusieurs cau¬

ses , puisque la vie , la structure des êtres organisés dépendent du nombre, de l’arrangement des élémens ou de leur correspondance avec les forces cosmiques de notre planète.

11 y en a des preuves dans ces ossemens fossiles, qu’on a pu rassembler et comparer , puisque ce sont ceux d’animaux différens de toutes les espèces actuellemenl connues. Le règne de la vie a donc changé ; les siècles ont introduit sans doute des modifications dans la structure des espèces , parce qu’ils en ont apporté au globe terrestre. En effet, les corps organisés sont toujours en rapport avec la qualité des lieux qui leur sont destinés ; et puisque les animaux , les végétaux sont si difïérens selon les climats, l’air,. les nourritures et les besoins que leur impose le genre de vie ,

5(3 DE LA NATUTîE O^VGA^MQL'E.

c’est par ces memes circonsiances que leurs organes ont éié altérés : d’oii il suit qu’en modifiant ces circonstances, on parvient, par la suite des temps , à changer dans les mêmes proportions les animaux soumis à leur influence. L’homme et les mammifères tenant de plus près à la terre que les oiseaux , et même que les poissons , ne pouvant pas, comme eux, se séparer du soi , s’élever dans un autre milieu , s’y soustraire par une fuite rapide ou des migrations instantanées, ils doivent éprouver , dans toute leur intensité ^ les effets des climats , des saisons , de.^ émanations des terrains, etc» ÏS' 01 re nature, toute terrestre, dut nécessairement participer à toutes les révolutions de cette terre qui i)ous allaite, nous alimente ; nous en sommes entière-, ment dépendans , malgré nos soins continuels pour nous mettre à l’abri des vives impressions de l’air et des autres circonstances qui influent sur notre exis¬

tence.

Et ' de plus, celte nécessité qui a déterminé les formes des créatures, manifeste tant d’intelligence et de sagesse pour leur coordination organique , elle a tellement disposé leurs facultés et leurs membres pour subsister, qu’on reconnaît évidemment dans elle les lois d’un suprême artisan.

Il faut comprendre, en effet, que tous les êtres vivans et végélans ne pouvant être considérés que comme des parasites du globe , doivent se mettre eu rapport avec les milieux, les circonstances où ils sont ])lacés, sous peine de maladie ou de mort. Or, les espèces se maintiendront constantes et dans leurs limites , tant que leur genre de vie et les lieux où elles subsistent continueront de rester les mêmes. Nous ne parlons pas ici des petites variétés que la civilisation humaine , comme la domesticité des animaux et la culture des végétaux , introduisent en plusieurs races; nous ne nous occuperons pas aussi des diversités de piille , de couleurs ou de quelques autres modifications superficie] les résultant d’un changemenl de sol et de

climat. Ces légères ahéraiions ne dénaturent pas le type originel de l’espèce, puisqu’elle retourne d’elle seule à sa forme primordiale lorsqu’on cesse de la contrarier : c’est un équilibre qui se rétablit.

Nous voyons , dans l’arrangement de cet univers , certaines formes habituellement permanentes , ou se reproduisant constamment d’une manière uniforme. Par exemple, le cheval, le chêne rouvre, depuis un nombre considérable de siècles, se propagent toujours de même dans la nature. Il est probable également que les diverses sortes de minéraux , les sulfates de cliaux, par exemple , ont toujours existé , ou se sont toujours cristallisés de même dans le cours immense des âges et dans les diverses régions du globe.

Ce fait général doit nous élever à des considérations bien remarquables : savoir, i°si les espèces et leurs rapports sont un résultat forcé du mélange, ou de la combinaison des élémens de notre monde ; 2® si tout s’est arrangé , casé, distribué fortuitement par l’effet des grands mouvemens terrestres , non pas pour un but déterminé , mais par la pondération mutuelle des choses ; 5° si le nombre des espèces est l’effet de cette combinaison universelle des principes constitutifs de notre planète ; 4° possible que tout s’ar-^

rangeât d’une autre manière , ou si tout peut et doit changer par la succession nécessaire de toutes choses , par la révolution inévitable des temps et des nouvelles circonstances. En d’autres termes , c’est demander si tout ce que nous voyons dans la nature peut être mieux ou plus mal , si les êtres ont été créés pour une fin quelconque , ou si , comme le soutiennent les atomisles et les Epicuriens, le hasard ayant produit une infinité de formes riifférentes , les seules utiles et conve^ nables au tout ont pu subsister et se sont perpétuées : de là viendrait, selon eux, que les êtres n’ont pas été formés par un dessein prémédité, par une nature sage et intelligente; mais les seules parties utiles à l’organisaiion d’un corps ayant persévéré de se reproduire , il

s’est trouve , par ce seul fait , des causes linales ou des relations nécessaires d’existence (ij.

D’abord , d’apres le nombre des élémens connus ou inconnus de notre planète ^ il est évident qu’un nombre quelconque de combinaisons inorganiques et de mixtes organisés était possible : 11 devait donc exister un rapport nécessaire entre ces combinaisons on espèces créées , et la proportion d’élémens divers employés ; d’où il suit que nos espèces minérales , végétales et animales, l’iiomme surtout , qui semble être un abrégé de toute la nature, représentent, en quelque sorte, les principes constitutifs de notre planète, qu’elles sont un résultat de la nature et des mixtions de ses élémens. Certainement nos espèces ne pourraient point subsister dans Mercure ou Saturne, et nous voyons (|ue les plantes , les animaux des régions polaires ne sont nullement les mêmes que les espèces des contrées de l’équateur. A l’égard des minéraux , iis paraissent se former à-peu-près également en touslescli-’ mats, pai cequ’ils n’ont pas besoin de se proportionner aux températures, et ne jouissent d’aucune vie active.

Ainsi , cliaque monde , comme chaque climat , offrant au suprême artisan ses élémens particuliers, donne naissance à des espèces particulières correspondantes avec les principes du globe qui leur fournissent la subsistance.

Toutefois on demandera si , par cette cause même, le nombre des espèces peut être naturellement limité, ou s’il peut diminuer, s’accroître, et si tout ce qui était possible s’est produit. Comme rien ne démontre qu’une nécessité fatale ait présidé à la création des êtres , mais qu’au contraire une puissance infiniment intelligente et sage est évidente , il peut y avoir, suivant les circonstances, Jes temps, les révolutions de chaque planète , et même chaque année , dès espèces

(i) Nous avons discuté et combattu cette hypothèse dans l’article Créatures du Nouv. Diction. d’Hist. Nat. , 2® édit.

tantôt vivantes et mulli[)ijees comme en été, tantôt latentes dans des œufs ou des graines, des germes , comme une foule d’herbes , d’insectes, etc. en hiver.

L’uniformité dans laquelle vivent les races qu’on néglige de mélanger semble d’ailleurs en user et dé-^ tériorer le type à la longue , comme un instrument dont on se servirait sans relâche. Il est certain que les animaux dont la race et la reproduction sont trop rapprochées de leur souche et trop monotones, n’acquièrent jamais un développement complet de leurs forces en tout sens j ils semblent s’endormir dans cette uniformité. C’est principalement le mélange des races qui produit les plus beaux individus en corrigeant les défauts par des défauts contraires : ainsi, en tempérant les qualités excessives par des mélanges , on obtient des produits intermédiaires d’une beauté supérieure aux autres. Par exemple, si l’on accouple une jument à large croupe, mais faible d’encolure , avec un étalon, au contraire , à large et vigoureuse encolure, mais faible de reins , on obtiendra nécessairement un produit plus également équilibré, ou moulé avec plus d’iiarmonie en toutes ses parties que ne l’étaient ses parens , car il aura compensé le défaut de l’un par l’excès de l’autre. Ainsi les races tendent à se croiser pour maintenir la pureté et l’équilibre de l’organisation , qui constituent sa beauté et sa vigueur.

En effet , les élémens concourent plus ou moins à dégrader les formes actuelles, en agissant perpétuellement sur des races dont la lige vieillie n’a plus Is^ meme vigueur ; ils parviennent à les abâtardir. Il faut, en quelque sorte , greffer ces animaux sur une tige plus îbrte pour les réhabiliter , pour leur donner plus de sève, les empreindre d’un caractère plus mâle. 11 semble que la nature en use ainsi pour rétablir, dans l’énergie primitive de leur espèce , les peuple amollis par une longue oisiveté. C’est ainsi que Je sang lartare vient redonner de temps en temps plus de fermeté et d’ardeur au caractère tiiuide et lâclie des

6o DE LÀ nature organique.

Ciiiiiois. Les raceS' mongoles tempèrent aussi leur férocité [)ar leur alliance avec les casies indiennes, dont ils sont les vainqueurs. 11 en est de même de ces essaims de peuples barbares qui, se débordant des retraites du Nord, sont venusanciennement croiser leurs vaillantes légions avec les peuples opprimés par les em[)ereuis romains , et ranimer le courage de toutes ces nations qu’un long esclavage avait abâtardies. Ces chocs intérieurs qu’éprouvent quelquelbis les états jie sont que des réactions naturelles des familles énergiques , mais pauvres , contre les hauts rangs anjollis et dégénérés , pour rétablir l’équilibre entre les familles humaines , retremper les races efféminées par la vétusté, au moyen des mélanges avec des lignées plus vigoureuses et plus récentes. Nous ignorons sans doute jusqu’à quel point le physique do l’espèce humaine est gouverné par son moral , et combien la nature aspire à ressaisir ses droits en brisant toutes les barrières que les lois de la société lui imposent.

Les espèces domestiques qu’on a long-temps déformées ou mutilées ; les chiens, les chèvaux , dont on a coupé , pendant un grand nombre de générations, les oreilles et la queue, engendrent parfois des petits à queue et oreilles courtes ; mais ces déformations , désavouées par la nature, disparaissent au bout de plusieurs générations , lorsque la main de l’homme cesse de les maintenir. C’est ainsi que des Juifs naissent quelquefois avec un court prépuce par la meme cause , et qiie des particularités de conformation se perpétuent , puis s’éteignent par la suite!

L’animal , la plante, qui résultent des alliances de parenté au premier degré , naissent d’ordinaire plus petits que d’autres : toute race , ainsi alliée à ses pareils , devient de plus en plus mince et délicate, et se détériore dans ses qualités les plus éminentes, telles que la vigueur et l’activité. Cet abâtardissement devient tel à la longue , que les individus se rapetissent et perdent la faculté de se reproduire. Celte éaei:-«

DE EA NATURE OBGA^îQ^E. 6c

vation , quel que soin qu’on a|)j)orle à la prévenir, est inévilable paniii nos bestiaux et les races doinesliques.

D’ailleurs , des espèces peuvent périr absolu uicnt à la loTtgue. Nous en avons des preuves assez luani-» fesles dans ces débris de grands aniuiaux , dont les osseinens giganlesqties jonchent nos conlinens : ils nous révèlent l’existence d’un monde antique , Ibrt diflérent de celui d’aujourd’liui, lorsque les mégatliériuin , les anoplolbériurn , les mastodontes et d’autres quadrupèdes énormes, inconnus maintenant , venaient sur les rivages des lacs qui couvraient nos terrains anciens , et se vautrant dans la fange, broyant des joncs iuimenses sous leurs grosses dents , ils faisaient retentir les solitudes de clameurs que n’a jamais entendues l’oreille humaine. Quelque jour, les naluialistes demanderont ce que furent nos aïs , nos paresseux , que leur inertie expose à la destruction, comme on. a vu disparaître le dronte , l’oiseau de Nazare , lourdes e^-pèces qu s confinées en depetitesîles de l’Archipel indien , n’ont pu échapper à la destruction que par-tout l’homme porte où il aborder

L’idée que s’éiaienl formée d’anciens philosophes sur la nécessité de rcxisience de toutes les espèces possibles , n’est donc j^as fondée ; et si la |)erfectiou du monde consiste à n’avoir j^oint subi d’atteintes dans les productions qui décorent ce magnifique théâtre, le monde a sans doute des brèches à réparer. On ne peut pas dire absolument qu’une chose manquant, toute la machine de runivers se détraquerait , comme il arrive dans les rouages d’une montre , qui tous s’engrènent nécessairement les uns dans les autres, L homme disparaîtrait du globe ( et il fut probablement une époque où il n’existait pas encore ) , qu’il se formerait un nouvel équilibre dans la république des êtres vivans pour subsister sans nous; [ireuve nouvelle que nous ne sommes [las l’objet ‘final et indispensable de l’existence du monde et de ses créatures^ comme un ridicule orgueil l’a supposé.

62 DE lA nature ORGANIQUÊ.

Mais si le nombre des espèces peut évidemment diminuer, peut-il s’accroître , et s’en forme-t-il de nouvelles dans le cours des siècles et dans ces nouvelles circonstances qu’ont pu amener les catastrophes dont notre sol présente tant de témoignages irrécusables ? Nous n’hésiterons pas à le croire , puisque le nmde d’arrangement des élémens venant à changer , force e§t que les créatures qui en résultent se modifient ou changent également.

Quoique le nombre des espèces vivantes soit relatif a ces élémens , et conforme à la nature des lieux , aux températures, etc., nous ne devons pas prétendre que toutes choses soient parvenues à leur faîte ; nous ignorons même s’il y a quelque limite que rieil ne puisse outre-passer. La nature, qui a tout organisé, ne peut-elle pas former dans l’avenir d’autres combinaisons? Savons-nous ce que l’éternité des temps réserve à notre planète , et connaissons-nous bien toutes les phases par lesquelles notre monde a dû. passer ? Sans doute, avec notre constitution actuelle, les formes spécifiques de l’homme et ses facultés , comme celles des animaux et des plantés^ se perpétuent dans une route uniforme , mais c’est par rapport h la courte durée de nos observations pendant quelques milliers d’années. La vie des espèces doit être proportionnée à celle des individus qui en résultent. Puisque, d’après tant de débris enfouis , tout fut autrement jadis, tout ne peut-il pas devenir autrement dans l’avenir ? La constitution actuelle de notre globe peut n’offrir qu’une transition à un état différent, meilleur ou pire.

Ce que nous regardons cfomme naturel n’est, en effet, qu’une relation de convenances utiles des êtres entre eux ; mais le mode d’organisation étant changé ^ les rapports deviennent autres : le bien ou la perlée tion relative seront différens parmi les créatures vivantes ; tout , à cet égard , est conditionnel.

11 y a donc des espèces déterminées , parce qu’il existe , dans la constitution de notre globe ; une série

régulière et ordonnée de forces et de niouvemens entre les principes qui le composent (i). Mais, par la niême raison , si ces éléinens et leur action venaient à clianger , ou s’ils ont jatnais cliangé dans la Jongne carrière des siècles , force fut ou serait que les espèces créées se missent en harmonie avec l’éiat différent du globe qui les nourrit , et où elles ont dû s’étendre. ^

Nous voyons bien la possibilité des destructions ou de l’anéantissement de quelques espèces, mais non pas celle de la création de nouvelles espèces , tant que , les circonstances où nous vivons ne changeront pas. Il peut s’établir des races mixtes ou hybrides^ à la vérité, par le mélange des espèces voisines ; mille variétés peuvent devenir plus profondes et plus durables par la continuité des causes qui les ont produites; les modifîcaiions intermédiaires , surtout parmi de petites espèces mullipares et congénères , peuvent se diversi-

(i) Poarijiioi voil-on des maladies cuntagieuses qui n’attaquent que fespéce humaine seule , ou l’espèce bovine^ l’espèce éc[uine , fespèce ovine, etc.? Y a-t-il des virus spécifiques ou germes de maladies appropriés à chat|iie organisme ? Le virus vénérien n’a pu germer , par exemple , dans l’organisme des animaux, quoiqu’on l’ait inoculé à des chiens, etc. Les virus sont aussi spécifiques.

On a toutefois prétendu que les lapins étaient sujets à la clavelée ou picotte, comme les brebis, et de la meme manière, en sorte qu’ils peuvent se la Iransmetlfe réciproqueimml ; on a vu, dit-on , aussi le chien , le bœuf, sujets à cette clavelée, qu’on prétend être la meme maladie que la petite-vérole de Lespèce humaine. Boccace ( Dècameron ^ Journ, i.) vit périr de la peste, dit-il, deux cochons qui fouillaient dans de vieux haillons pestiférés , à Florence, dans la peste de l’an i348, Lancisi {de Bovillâ pesle) prétend que cette sorte de peste des bœufs se transmet quelquefois à l’homme ; Ramazzini ( de Cortta^. epid. ) pense de meme ; mais cela est si rare , pour l’ordinaire, que l’homme peut, sans danger, communiquer avec les bestiaux malades j observation déjà faite jadis par Arnauld de Vdleneuve {Epidein. antidot. ^ c. ii.). Les animaux peuvent plutôt être atteints de la peste humaine, comme on en vit des exemples sur des chiens qui mangeaient des cadavres pestiférés dans la fameuse peste de Marseille de 1720.

iier indéfiniment dans la course immense des siècles f mais toutes seront arrêtées entre certaines limites par ce concours réglé des causes premières qui ne permettent ni aux monstres de subsister , ni à la nature ' d’outre-passer sa sphère d’organisation.

En s’élevant jusqu’à la production de l’homme, la nature semble avoir accompli toutes ses œuvres compatibles avec le système actuel de notre globe, Il est facile d’observer , dans runiversalité des créatures, des rapports mutuels qui les réunissent en une manière de confédération ou de république, en sorte qu’ils paraissent évidemment ordonnés les uns relativement aux autres. Le règne végétal , préparateur des substances terrestres , est chargé de les approprier à la nourriture d’êtres plus perfectionnés dans l’échelle de la vie. Us offrent des alimens simples aux animaux herbivores ; ceux-ci présentent une proie plus élaborée pour la subsistance des carnivores ; enfin l’homme choisit , au milieu de la création , les nourritures les plus délicates et les plus exquises pour sa sustentation ; comme étant le chef et le roi de tous les êtres , il a droit égal sur chacun d’eux..

Si des matières organisées deviennent nécessaires pour réparer les organes, c’est que rien ne peut nourrir que ce qui est le résultat de la nourriture : ainsi les seules substances végétales et animales sont capables de fournir des alimens , de soutenir l’existence. Nous assimilons en notre chair , en notre sang , en nos propres humeurs , le pain , la viande , les fruits que nous mangeons ; mais les minéraux n’étant pas oiganisés , n’ayant point une vie analogue à la notre , sont incapables de nourrir. En effet, la vie ne peut subsister que par la vie , ou par ce qui a vécu.

Chaque es|>èce d’animal et de plante a reçu du principe organisateur ou de la nature ^ émanation de la Divinité , une direction particulière qui détermine son mode d’existence, ses mœurs et ses habitudes.

Comme les planètes tirent leur éclat du soleil ; de

de la nature organique. 65

Tiieine nous tirons notre vie de ce grand soleil intellectuel qui régit runivers. Sans contredit, riiomme a été consfiiLié avec son cerveau, ses deux mains libres et son attitude droite pour gouverner le système des êtres animés. II est le seul qui ait le talent d’ordonner les choses , et de travailler , d organiser , de même que l’abeille lient de la nature également toute son activité , son industrie pour amasser le miel, fabriquer ses cellules hexagones, puisque la nature a pour but la multiplication de chaque espèce et leur conservation. Comme les êtres vivans se sont répandus dans les différentes provinces de la nature, ^il a fallu qu’ils fussent modifiés de manière à tirer le plus d’avantages possibles de leur position.

Ils ont donc reçu le genre d’équilibre le plus convenable à leur destination naturelle , et , d’ordinaire , ce qui est attribué en plus à une partie se trouve en moins dans d’autres. C’est ainsi, par exemple, que les oiseaux qui voient le mieux ne peuvent presque point faire usage de leurs courtes jambes , comme l’hirondelle; au contraire, l’autruche, qui court si rapidement , manque de moyens pour le vol ; tout de même l’homme, qui exerce le plus son système nerveux, développe le moins son système musculaire, qui languit. Le principe organisant de toutes les créatures porte donc ses forces et son énergie vers les choses les plus favorables aux besoins et aux occupations des individus. C’est ainsi que nous voyons les racines des arbres s’étendre dans les bonnes veines de terre', se détourner d’une muraille , d’un fossé , d’une rivière , ou se glisser en dessous , et les rameaux chercher la lumière pour leur feuillage. Dans les animaux , cette direction de l’instinct ou de la nature est bien plus merveilleuse encore ; car ils sont attirés vers leur nourriture , vers leurs femelles par un appétit inné et inappris; ils font briller des industries toutes particulières dans ce qu’ils exécutent. Les manœuvres de mille petits insectes sont extrêmemeut surprenantes, aussi-bien que

.65 DE tA NATURÉ ÔfxCANIQUÉ.

leurs diverses métaïuorphoses , aux regards du plilîoso* plie et du luédecin. Cependavit , toutes ces opérations naturelles s’exécutent machinalement, c’est-a-dire sans l'édexion , sans examen de la part des individus. Tous ces niouvemens autocratiques viennent de l’organisation mue par une nature ou un principe vital, source divine de force qui gouyerne tous les êtres. L’esprit de vie des animaux et des végétaux, comme de riiomrne, opère tout en eux : c’est une lampe veilleuse qui les guide intérieurement dans les obscurs sentiers de ce monde. Ils ne sont rien , pour ainsi dire, par eux-mêmes, puisqu’ils ne présentent qu’une masse inerte, inanimée, lorsque la vie les a abandonnés : c’est cette force seule qui raisonne pour eux, et met tout en mouvement dans leurs dilFéren» membres (i).

Dans l’organisation des espèces vivantes, la nature a eu pour but d’établir tout ce qui était possible, et en même temps tout ce qui était nécessaire (2). Elle a voulu peupler toutes les régions du globe habitable ; ainsi, les créatures furent toutes constituées relativement à leurs besoins et au genre de vie qui leur était destiné. Comment un animal aquatique auraitil pu vivre dans les airs ou sur la terre sans avoir reçu une conformation appropriée pour s’y maintenir et s’y reproduire ? Nous voyons que la grenouille garde la forme d’un poisson (le têtard) tant qu’elle demeure sous l’eau ; ensuite elle dépouille cette forme pour habiter sur terre. Il paraît bien que certaines circonstances développent des organes qui leur sont

(1) ez Geocg. Conrad Fuomann, Idtis BriUoriun insitis. Lipsiæ , in-4®, ijoS.

Andreæ Schmidt , Chrj^sippeU Brutorum logica. In-/|.“, Jenœ, 1(389.

(2) Cul- Harvey, Exercit. de generatione ^ à^l'.Natiirce eniia opéra si diligenter perpenderis , nihil in iis frustra factum esse^y sed cuncla in fuieni et boni alicujus gratiâ ordinata reperies {Exerciti xli. Aiiisleiatl. , i65i, in-i8, p.

DK LA NArunF. ORGANIQUE. ([7

favorables et empech«^iU révolution des autres. Par exemple, certains milieux sont plus propres que les autres au développement de certains appareils : ainsi les lieux froids , secs et élevés donnent aux animaux et aux plantes, comme à l’iiomme qu’ils nourrissent, plus de poils , de duvet , de villosités , que les lieux profonds, chauds et humides, qui rendent au contraire glabres et lisses les memes espèces. Les\ oiseaux , habitués à s’élancer dans ratmosphère , sont plus pénétrés par l’air que les quadruptkies ; ils ont des poumons plus vastes, une respiration f)his étendue. Les poissons, toujours plongés dans l’eau, en sont perpétuellement imbibés ; aussi leur complexion est-elle fort humide, tandis que les animaux vivant dans les lieux secs sont plus durs, plus osseux. C’est encore ainsi que les arbres des pays froids portent autour de leurs tendres bourgeons des écailles enduites d’une matière résineuse , pour préserver les rudimens délicats de leurs fleurs des âpres rigueurs de l’hiver; mais , dans les pays chauds, les arbres n’ont point ces écailles, soit qu’elles tombent avant leur déploiement, soit qu’elles ne se forment pas; de meme les quadrupèdes , les oiseaux des contrées polaires sont mieux garantis du froid par leurs chaudes fourrures ou leur épais plumage que les espèces des tropiques. La chouette, la chauve-souris , avant des yeux d’une sensibilité extrême à la lumière, sont offusquées par l’éclat du jour; et comme la délicatesse de leur vue les rend capables de s’en servir pendant la nuit, ces animaux sont devenus nocturnes. Les oiseaux de rivage , étant destinés à vivre dans la vase , la natui e leur attribue de longues jambes nues, comme des échâsscs, pour s’y promener ; elle a proportionné aussi la longueur de leur bec ou de leur cou à celle de leurs jambes , et elle a distribué un rameau nerveux de la cinquième paire (ou trifacial) à l’exU'émité de ce bec, afin de lui donner la faculté de palper au fond d’une fange épaisse ^ pour distinguer les veruiis-

68 DE LA nature organique.

seaux el les autres nourritures. L’oiseau nageur a été taillé pour fendre fonde ; ses pieds ont éié façonnés en rames; son large sternum, avec une carène, sert de quille à ce vaisseau vivant; son plumage serré et huilé espalme ce bâtiment, dont les ailes, à demidéployées, sont les voiles ; et c’est ainsi qu’un beau cygne vogue avec grâce â la surface des flots. Le poisson a reçu une vessie pleine d’air , qu’il gonfle et comprime à sa volonté , afin que, cliangeantsa pesanteur spécifique, il puisse, à son gré, remonter ou descendre dans les eaux. Le sapin obtient une vie dure , une écorce résineuse, un feuillage mince et serré, toujours vert , pour résister aux neiges et aux intempéries du nord, tandis que la plante délicate des Indes déploie des feuilles molles, larges comme des parasols, pour mieux abriter ses fleurs, et supporter la chaleur du climat des tropiques. Tel végétal est formé pour croître dans les sables arides , comme les euphorbes et les cactus à liges succulentes; tel autre, pour élever ses tiges au milieu des eaux stagnantes : l’nn se plaît au sommet des montagnes, l’autre dans des vallons humides; fous lesèlres, enfin, sont pourvus de rapports merveilleux avec leur destination naturelle.

El contemplez encore comment cette sage nature réunit plus de prédilection sur les plus parfaits des êtres comme sur ses enfans chéris : elle a mis au cœur des mères, dans l’espèce humaine , nne tendresse infatigable pour leur fils; elles ne l’ahandonuent pas lorsqu’il peut se passer de leur mamelle et de leur secours après l’enfance. Parmi les quadrupèdes , les petits s’éloignent bientôt de leurs parens après l’allaitement ; les oiseaux nouveau-nés , essavanl leurs faibles ailes , prennent peu à peu leur essor ; déjà les reptiles , les poissons , tous les êtres froids et imparfaits délaissent souvent leur progéniture à ellemême ; et si beaucoup de ces tristes orphelins sont exposés à périr, la nature compense du moins cette perte en augmentant extrêmement leur pullula-

DE LA NATURE ORGANIQtrE. 69

lion. 11 en est ainsi des insectes et des graines des plantes, comme si ces êtres, inferieurs par leur organisation , méritaient moins d’intérêt ou de prévoyance pour leur conservation , pouvaient être plus impunément prodigués.: au contraire, tous les soins maternels paraissent surtout réservés, rassemblés avec amour auprès du berceau de ces créatures plus nobles et plus intelligentes, qui semblent être les chefs-d'œuvre de la Divinité sur la terre.

Les espèces les plus fécondes paraissent aussi plus sujettes que les autres aux variations , soit que leur type original reste moins ferme , soit que les races soient plus voisines et plus propres à s’allier entre elles , ou que les forces vitales soient plus mobiles. Il est certain que l’éléphant, la giraffe , le rhinocéros et même l’homme, en général unipares ,.ant bien moins de variétés que les rats, les chiens, et surtout queies petites espèces d’oiseaux, de reptiles, de poi.vsons et d’insectes qui sont également et très-nombreuses et trèsfécondes, On dirait que la nature a moins pris de soin de ces dernières que des premières , comme si elle ne composait les petites races d’animaux ou de plantes que pour employer la matière vivante, et ne la point abandonner à l’inaction. 11 nous paraît de|)ltis que les êtres les moins compliqués sont aussi les moins susceptibles de dégradations. Qu’on objecte les nombreuses différences remarquées entre les champignons , lesmoi*» assures, les mousses parmi les plantes, et entre les îioophyles , les vers , les insectes, parmi les animaux , bien quece soient les êtres les plus simples de la nature: pour nous , ce sont , non des variétés véritables , mais plutôt des espèces très-mullipliées,

La nature n’a pu avoir l’intention d’organiser des monstres: faire le mal serait destructif d’eile-ménie, qui est le bien. Mais l’on dira : elle essaie de nouvelles formes d’espèces; et, avant de parvenir à d’heureux résultats, il est force qu’on voie bien des ébauches imparfaites ^ Jusqu’à ce qu’elle ait découvert la route

rjo DE LA NATl IxL OUGAMQDK,

pour réussir dans scs combinaisons. L’élude des monstruosités scu a pour nous l’étude des procédés par lesquels la nature opère la génération des espèces.

Nous supposons d’aboi d qu’on ne prend pas pour des monstres les vraies espèces permanentes, quelque, difï'ormes et extraordinaires qu’elles paraissent d’abord, cotinne plusieurs animaux singuliers d’Afrique, de la Nouvelle-Hollande, etc. On n’appellera point encore monstruosités les variétés individuelles, comme d’un nègre blanc , d’un homme couvert de poils , d’uïi crélin , etc. ; toutes les causes de ces altérations, soit naïui elles , soit maladives , ont été étudiées et appréciées : restent donc les vraies monstruosités , les troubles organiques qui déplacent souvent les parties , j)résentent, par exemple , une lete de cochon dans un fœtus humain, par le prolongement des mâchoires et le rétrécissement du cerveau.

Les alliances ou soudures de deux ou plusieurs embrjons dans la matrice ou dans l’œuf, qui font des poulets à quatre ailes et deux têtes , ou des en fans , des petits accolés diversement , ne sont pas rares chez les individns multipares. Mais peut-on croire que la nature aspire à se dégrader, ou bien à dépraver ses plus nobles espèces pour tenter de nouvelles races N’estce point plutôt parce qu’elle est tourmentée, offensée, contrariée dans sa marche , soit par les affections vives d’une mère portant un elre mou et délicat dans son sein , soit par un régime de vie nuisible, qui altère le cours des humeurs maternelles , soit par des compression§ , des chocs éprouvés dans l’iiiérus , ou par des spasmes nerveux qui le ressérreni , l’irritent et le tordent en mille sens ?

Si la nature se complaisait a former sans cesse mille espèces nouvelles, ne. s’en serait-elle pas ménagé unq belle occasion chez les poissons Ges animaux , pour la jilupart, ne s’aeconplant.pas , le mâle vient répandre sa laite fécondante 'sur les œufs déposés par sa femelle; mais cette laite se mêlant â l’eau, pourrait

DE LA NATURE ORGANIQUE. ^ î

porter la fecondiié aux œufs d’autres espèces ; cepentJaiil , nous ne voyons rien de pareil ; la nature , bien loin d’aspirer à former des mélanges et des monstruosités parmi les espèces , les rnaiti tient pures , même cliez les plantes dioïcjuesoù le zépliir est cliatgé d’opérer les fécondations; et ce qui semble tout aban-f donner au hasard. Gomme chaque animal , an contraire ,, ne va point naturellement s’adresser en amour à une autre espèce cpie la sienne , à moins que la violence des dé&irs et des circonstances impéi ieuses' ne rapprochent , par exemple , un loup d’une chienne , un faisan d’une canne , etc. , il en est ainsi chez les végétaux : les pistils n’admeltenl que les polltms d'es-? pèces senihlables ou voisines. Hors ces cas , la plupart forcés, chaque espèce répugne à s’unir aux ault es.

La nature a ces jouissances illégitimes en abominatipn : le libertinage ne s’observe guère que chez le genre humain et chez les espèces qui lui ressemblent , telles que les singes*, ou qui l’approchent et participent au luxe de ses nourritures ; tels sont les chiens. De là vient aussi que les passions et les vices de la .vie sociale , les abus des voluptés sont les principales causes qui troublent la nature dans ses reproductions : livrée à elle-même dans les forêts , chez tous les êtres, sauvages , elle ne reproduit presque jamais de difi'ormilés, de monstruosités ; elle suit naïvement ses voies simples et régulières : c’est notre état de sociabilité, qui, rassasié des plaisirs les plus purs, cherche de nouvelles jouissances, C’est ainsi que le goût, blasé par des alimens fades et sans apprêts , aspire à ranimer ses appétits éteints par tout ce que l’art culinaire peut inventer de plus irritant.

Section VH. De V Harmonie de la nature dans t or go.-

nisation des êtres , cause de la santé , de la 'uigueur-

et de ï amour.

Plus une créature est formée ou développée dans, toute sa naïveté originelle; plus elle est belle , saine

y 2 DE LA NATURE ORGANIQUE.

robuste, et digne de toute notre admiration. La vie qui est un mouvement selon Ja nature, est belle dans toute sa jeunesse et le leu de sa vigueur, elle brille d’une heureuse santé ; tandis que les difformités , les iijon^truosiiés , les plaies , les douleurs , la mort , inspirent de l’horreur ou un secret déplaisir, parce qu’elles sont contre la règle de la nature organisatrice. PI us une créature est conforme à son ij/pe régulier de \ie , de génération , plus elle devient éclatante d’attraits et de ces charmes vainqueurs qui enflamment l’amour , chacune selon son espèce. La laideur , au contraire accompagne l’impuissance et le vice hideux ou contrefait, lesquels viennent de faiblesse, d’inégalité , de désordre ou défaut d’harmonie des organes : tandis que toute beauté , tout ce qui ravit d’admi'ration et d’amour V résultent de l’ordre, des proportions, ou d’une par-r. faite barmoiiie de l’organisation.

L’amour , ou l’harmonie , ce principe de toute concorde, de toute symétrie, émanant ainsi de la nature et de son sublime auteur, est le créateur de toute, beauté , <le toute régularité. De lui résultent également et la vigueur du corps, et celle de l’âme , ou la vertu , parce que de lui découlent la vie et le bonbeur. Au contraire, la discorde ou la haine est la source delà laideur , de la difformité ; d’elle naquirent l’impuissance, les monstruosités du corps, comme le vice , l’imperfection des penchans de l’ame , parce que d’elle découlent tout mal, toute douleur, toute aversion el méchaçcelé.

Ainsi, tout principe de concorde, établi dans l’organisation, produit la beauté chez l’homme et les autres créatures , la régularité des formes dans les fonctions vitales ; il procure une santé , une vigueur parfaites • et, dans les fonctions génitales , l’amour, la fécondité. Tout élément de discorde, au contraire, est la source de l’imperfection , de l’inégalité , de la laideur; s’il atteint les facultés vitales , il cause la maladie , la mort , iîi.sgrégalion universelle de l’ètre organisé; s’il agi^

DK LA nature ORGANIQUE. ^5

clans les fonctions génératives , il amène des dépravations , des monstres.

Les maladies qui nous tourmentent ne sont-elles pas d’ailleurs la peine trop juste et trop fidèle de nos transgressions de la nature ou de notre intempérance , par exemple, pour nous empêcher de franchir les salu^ laires barrières qui nous sont assignées? N’est-ce point parce que nous nous écartons sans cesse des voies simples et du milieu harmonique , que la nature nous châtie plus qu’elle ne le fait dans les animaux, plus dociles à ses lois ? Enfans ingrats et rebelles , pourtant elle ne nous a point délaissés sans secours après lui avoir désobéi : elle ndusinspire d’ordinaire le remède par un instinct machinal. La maladie est donc souvent notre ouvrage; elle attaque moins le villageois tempérant et robuste, qu’un citadin délicat, au sein de la mollesse et des plaisirs , entraîné à tous les abus et à tous les excès. Combien de fois cependant la nature , au milieu de l’emportement des jouissances , n’a-l-elle pas crié du fond de nos cœurs : cest assez ; arrête-toi l Et d’ où viennent ces horribles contagions , ces pestes des armées , qui achèvent d’anéantir ce qui avait échappé aux ravages de la flamme et du fer , si ce ifest du ramas de tant d’individus forcés à vivre dans la malpropreté, la sueur, les exhalaisons fétides des hommes et des chevaux, les déjections putrides, et réduits encore, par nécessité, aux alimens les plus malsains et les plus dégoùtans ? Si l’on ajoute à ces causes les passions féroces et sanguinaires des uns , tristes, craintives , nostalgiques des autres , la terreur, le désespoir , l’ambition , la fureur , au milieu du fracas des armes et des chances terribles de la guerre, on con cevra que la nature n’avait point créé l’homme pour cet abominable métier. L’on serait presque tenté d’absoudr.e celle-ci d’anéantir des êtres si dépravés , qui se vouent à l’assassinat de leurs semblables , pour satisfaire une rage ambitieuse qui leur est étrangère ; et la çpnlagion qu’ils portent annonce qu’on doit les éviter

coiiinie des monstres d’horreur. Si d’autres pesles déciment chaque annee la population de l’Orient , et surtout de l’Egyple , c’est sans doute par suite de l’épouvantable incurie dans laquelle croupissent ces nations sous leurs ^ouvernemens absurdes et oppressifs. Les canaux du IN il s’engorgent d’un limon fétide et pestilentiel : le stupide Musulman le voit ^ et il meurt auprès en se résignante la fatalité. Cependant , sous les gouvernemens antiques des Pharaons ou des Ptolémées, ce fleuve, vivifié dans tous ses rameaux par leur administration vigilante , ne portait que la fertilité et l’abondance sur celte terre inépuisable.

Tout est donc réglé et harmonique dans la nature des être organisés ; tout émane de quelque principe d’ordre, de sagesse inflnie, qui veille à la conservation , à la reproduction de ses créatures : il faut donc admettre une nature providentc.

On reconnaît aisément que le corps de l’homme et de la plupart des animaux est composé de deux moitiés acculées dans leur longueur ; les parties du milieu du corps sont aussi formées de deux moitiés symétriques, soudées par le milieu. Celte conformation, double dans les organes des sens , procure des sensations physiques doubles ; mais parce qu’elles s’opèrent dans le même moment , elles nous paraissent uniques et simples , car elles se mêlent et se confondent en un seul corps, de même que nos organes doubles.

Or , sentant par des organes doubles et doués de forces à-peu-près égales; ( car si elles ne sont pas égales, la vue est loucbe, l’ouïe fausse, etc.) , il y a consonnance ; nos idées, notre entendement , sont donc composés par ces sensations doubles et simultanées, et nous y sommes accoutumés depuis notre naissance. Par suite de celte habitude, et de la conformation double des hémisphères du cerveau, par analogie, nous cherchons hors de nous-mêmes des sensations doubles ; une aile de bâtiment ne satisferait qu’un ceil : voilà pourquoi nous aimons la symétrie dans les.

Bï: la NAl’rHF, OrxGAXîQUE, y 5

objels ; c’est cDcorc pour cela que les correspondances nous plaisent , que les comparaisons nous sont agréables, que les rapports, les corisonnances nous délectent. Tout ce qui est isolé nous paraît déchiré de la grande trame des cires; Tunité qui nous charme est le concours égal de deux semblables ; car tout est relatif à quelque chose : dans l’univers , tout a ses liaisons et ses harmonies.

Pourquoi les êtres cherchent-ils avec tant d’ardeur à s’unir? C’est que chaque sexe aspire à sa consonnance, parce qu’il n’est que comme une moitié étant seul. C’est donc par une suite de notre organisation double , ou formée de deux moitiés accouplées , que nous demandons à nous doubler. La preuve en est parmi les animaux androgvnes ou sans sexe , et les plantes hermaphrodites | puisque ces êtres sont des touls complets, ils ne sont point formés de deux moitiés, mais présentent une figure ronde ou rayonnante.

Quelle est donc celte mystérieuse source de tout ce qui est beau, de celte pure et sublime harmonie qui ravit notre âme dans les contemplations de la nature? Quel est le moule premier, l’archétype originel de ces clonnans modèles qui captivent notre admiration ? Sans doute il est au-dessus du monde matériel , derrière ces voiles et ces empreintes corporelles , un. type éternel d’ordre ineffable ; il existe un principe constant d’harmonie organisatrice, de concorde , d’unité souveraine et universelle , règle essentielle du beau, et de laquelle tout ce qui a vie émane en ce monde. Ce module primordial est un rayon de là Divinité elle-même, créatrice de tout ce qui est. *

La nature est savante d’elle seule dans les actes qui , j)Our nous, seraient art. Toutes les productions du génie humain ne sont que l’imitation de la nature : telle est aussi principalement la vraie médecine. Ce ver à soie qui se file une coque , cétie ^abeille qui construit ses gâteaux sont l’art de la nature, par l’intermédiaire d’un faible animal , iiislrunient de

76 DE LA nature organique.

i’insiiiîct, car ccIui-ci est inspiré par elle. De mêmer tout ce que nous opérons de bien sur la terre est l’œuvre de la nature, par le ministère de nos mains. Nous ne pourrions rien comprendre, rien exécuter sur cette terre sans la haute intelligence et les organes que la nature divine nous avait départis. Ce que nous appelons art, élude, génie de l’homme, n’est donc en réalité que Topération de la nature meme par ses lois, puisque, à proprement parler, rien ne Siuirait absolument venir de nous-mêmes et de notre propre fonds. S’il n’existait pas un esprit en nous , comment une autre intelligence ouun esprit agirait-il sur nous?

Nous penserons, nous agirons, au contraire, d’au-» tant mieux dans la médecine et les arts, que nous suU vrons davantage ces traces de la nature, et que nous mettrons moins de nous dans nos œuvres. Les divers talens qu’elle départit aux hommes se perfectionnent surtout encore par l’étude de la nature , selon l’expérience de ses œuvres; tous les métiers et les arts que nous exerçons ne. sont pour nous qu’un développement de ces présens naturels , tout comme les divers travaux qui s’exécutent dans une ruche : la seule différence est que l’abeille, instruite par l’instinct dès sa naissance , à cause de sa courte vie , agit toujours parfaitement du premier jet dans sa répu^ blique , tandis que l’homme , confié à sa propre destinée et livré à la variété de ses conseils, comme le fils émancipé et volontaire de la nature, devient susceptible de se perfectionner par l’exercice et l’étude ; U a le mérite de mettre son libre arbitre dans ses œu-» vres , et d’imiter le bien par ses propres efforts.

Cependant , tout ce que nous exécutons est d’autant plus beau et plus voisin de la perfection , que nous y mettons plus de naturel et de vérité; nous sentons alors je ne sais quel transport d’enthousiasme qui nous élève à la source pure de l’intelligence. Celle suprême puissance, qui, ayant organisé les membres de l’homme et des animaux ; s’en sert comme d’inslru-»

DE LA NATtTRÈ ORGANIQUE.

mens \ivans pour accomplir ses œuvres, celle lumièie de raison sublime nous guide, nous illumine dans les sentiers de la vie et du bonheur, quand nous voulons la suivre selon ses sages directions. Ce serait Jjjen en vain que Thomnie prétendrait atteindre le faîte de la raison et de la santé d’après lui seul , si la puissance suprême n’avait pas déposé dans son sein l’inslinct et l’in tell igence, si nous n’aspiiions pas à suivre ces voies d’unité, de beauté, d’ordre et de proportions, que nous observons dans les plus merveilleux ouvrages de la Divinité. Aussi , comufe l’âme n’est jamais mieux réglée que par l’harmonie de la justice, par i’équi- 'libre d’un jugement sain dans sa balance, de même la régularité , la parfaite symétrie et les plus nobles attributs du génie, sont le résultat de celle recherche du vrai, du beau , dans la sublime nature.

Soit que l’univers ait été créé , soit que dajis l’ori-^ gine toutes choses fussent dans le désordre du chaos , si î’inlelligence suprême l’arrangea selon l’ordre magnifique qu’on y admire, il faut regarder Tharmonie, les proportions , toute espèce de régularité et de perfection , comme un attribut et une partie de la Divinité. Noire intelligence, qui se complaît dans ce bel ordre, qui s’enthousiasme de la beauté, telle qu’un rayon émané de cette source éternelle de lumière et de vérité, manifeste qu’elle participe â la nature première, et organisatrice du monde. Ainsi, l’esprit humain n’est pas d’une autre essence que le grand esprit qui coordonne toutes choses, puisque la raison de l’homme se montre capable de pénétrer dans cette étude, et puisque la nature se diiige par des voies semblables â celles qui régissent notre propre entendement.

t)E LA NATUtlE ORGANIQUE*

Section VIIl. Récapitulation sommaire des concor^ dances de la nature universelle avec la naturé dé ï homme et des autres créatures animées 'y réponse générale aux objections des matérialistes,

Nous avons exposé que la nature universelle consistait dans le système des forces qui meuvent le monde matériel , ouvrage d’une puissance divine créatrice. La nature particulière de l’homme ou de chaque être vivant consiste dans le système harmonique de ses organes exerçant leurs fonctions , pour le maintien de son existence et sa propagation, et pour la réparation de sa santé lorsque i’équilihre en est troublé.

L’on fait communément une objection qui prouve seulement que l’on comprend bien mal la nature des forces vivantes. On dit, par exemple : Qu’est-ce que cette force immatérielle dont vous venez ici nous faire la brillante description ? Comment l’opium et les narcotiques sont-ils capables de la troubler, de l’assoupir Gomment quelques verres de vin peuvent-ils l’enivrer ? Gomment, enfin, peut-elle être rendue folie ou idiote chez tel individu, .délirante et furieuse en telle maladie? Pourquoi cette substance incorporelle se montre-t-elle autre chez les jeunes-gens, autre chez les vieillards, et subit-elle les divers étals du corps suivant les tempéramens , les sexes , les climats , le régime de vie , etc. Enfin on répète sans cesse avec les Epicuriens et Lucrèce, Rer, nat. 1. Ilï:

Ergo corpoream naturam animi esse necesse est

Corporels quoniam telis' ictuque laborat .

Prœierea gigni pariter ciini corpore , et una Crescei'e seatunus parlterque senescere mentein , etc.

Nous ne dissimulons aucune des objections qu’on a multipliées avec tant de complaisance pour prouver îa matéiialité de l’ârne ou des puissances qui nous animent. Tout l’ouvrage de Cabanis, aussi savant qu ingénieux, est uniquement fondé sur cette snppo-

JîE LA NATURE ORGANIQÙFi

sillon que nos facultés morales ne sont que le résultat des modifications du corps.

Or , je demande si l’on peut raisonnablement soutenir que dans un orgue, Ja forme, la diversité des tuyaux dans leur diamètre , leur longueur et toutes les variations qu’on leur fait subir, altèrent la nature simple de l’air, qui les parcourt et les fait diversement résonner? Que si ces orgues sont détraquées, s’il y a des inégalités dans ces tuyaux, s’il s’v fié l'des fissures , si le son qu’elles rendent est faux ou discordant, ou trop fort ou trop faible, l’organiste s’en prend-il au vent lui-mème? dii-il qu(î ce vent devient faux , etc? Pourquoi donc disons-nous que c’est rame-elle-même qui devient ivre, ou inibécille, ou folle, etc.?

Et ce qu’il y a de non moins plaisant dans le paralogisme ou tournent sans cosse les matérialistes à ce sujet, c’est qu’après avoir réialili , par des remèdes matériels , ou par le régime et d’autres moyens médicaux , l’équilibre des organes, ils croient sérieusement avoir ^iiéri des vices de l’arne, tout comme si l’organiste, après avoir raccommodé ses tuyaux et mis son buffet d’orgues dans le meilleur état, pour en tirer des sons harmonieux , soutenait qu’il a corrigé les élémens de l’air atmosphérique qui parcourt son instrument.

Certes, si le buffet d’orgues est vieux et délabré, ou s’il est neuf et dans son état le plus parfait, on en tirera sans doute des sons bien différens ; mais dira-t-on que le vent qu’on emploie est jeune ou vieux? Il serait aussi ridicule de le prétendre, quedesoutenirque l’aine, c’est-à-dire, ce principe vital qui nous anime est vieux ou jeune. On transporte ainsi sans cesse à la puissance vivifiante elle-même ce qui est purement du. corps, lequel n’est par lui seul qu’une inacbine organique fort destructible. Aussi quand un vulgaire anatomiste dépèce un cadavre, il croit en vain tenir tout l’homme; ce n’est [dus que le vase , mais le nectar céleste et délicieux qu’il contenait s’est évaporé.

Quelle misérable idée se font donc de la nature

8o |üÈ LA NATURE ORGANIQUE.

vivante ces esj)rits ignobles et grossiers qui se ramas-*' sanl tout entiers sur les substances matérielles qu’ils palpent, qu’ils empoignent à pleines mains, résistent à leur propre intelligence qui leur dit sans cesse que tout ce qui nous meut, que tout ce qui gouverne cet univers ne frappe pas nos sens, qu’il leur échappe une force secrète , ignorée dans son essence, mais que nous voyons former * organiser les jeunes fœtus , mettre en jeu tous les ressorts de notre économie ? Ainsi, dans un .spectacle , nous apercevons bien les décorations , les cbangemens subits et merveilleux de la scène magique de nos plus brillans opéras; mais il y a des cordages, des poulies, et surtout un machiniste intelligent qui font mouvoir ces toiles et ces tapisseries. C’est donc montrer une pesanteur et une incapacité d’esprit incompréhensible, que de supposer le corps de riiomme, ou d’un animal^ de la moindre mousse elle-même, organisés, mus, engendrés sans celle puissance intelligente, sans celte divine autocratie, sage créatrice et dispensatrice de ces admirables phénomènes. Oui, sans douie, il faut être frappé d’une, incurable stupidité pour nier des vérités aussi palpables et aussi manifestes.

Résumons nos -principes.

1®. La médecine s’occupe plus spécialement de la nature particulière, soit de l’iiomme, soit des animaux, que de la nature universelle du monde, ou du microcosme que du macrocosme,

2®. L’homme, ainsi que tous les êtres animés, résultant évidemment de l’organisation ou de la mixtion des élémens du globe terrestre , entre en correspondance nécessaire avec celui-ci; il se coordonne par rapport aux milieux où il est placé : par exemple, l’homme et les autres mammifères avec la terre, le poisson avec l’eaii, l’oiseau avec l’air; tous avec les climats, les températures, les alimens, la lumière, etc. Il s’ensuit que, pour connaître l’homme et sa nature, il faut étudier les agens nécessaires qui soutiennent sa

DE LA NATURE ORGANIQUE. 8t

*vle. Donc Félude de Ja nature universelle devient indispensable au médecin comme au philosophe et au naturaliste (i). De ce que nos forces émanent de la nature, il en résulte que pour nous bien porter, nous devons nous mettre en rapport le plus parfait possible avec cette nature ou ce qui nous environne ; et de là l’hygiène est le fondement le plus essentiel de la médecine , ou de l’art de se bien porter.

3^^. Les êtres organisés sont en harmonie avec le globe qui leur donne naissance, et dont ils sont les parasites, tout de même que des pucerons ou d’autres petits insectes deviennent les parasites de grands arbres, et coordonnent les phases de leur vie relativement aux révolutions du grand corps d’où ils extraient leur subsistance. Pareillement , notre 3xistence se rapporte aux mouvemens de l’astre sur lequel nous vivons; le sommeil, la veille , les autres fonctions naturelles , suivent des retours périodiques , soit diurnes , soit annuels , relatifs à la rotation du globe terrestre et à sa marche dans les cieux.

4°. Il y a dans nous une force propre, organisatrice, savante sans instruction acquise , qui veut, qui dirige nos fonctions vitales, indépendamment de notre libre arbitre, ou même souvent contre nos volontés particulières. Elle coordonne nos membres, elle établit entre eux des rapports sympathiques, même autrement que par l’intermédiaire des nerfs; elle distribue la nourriture en tout lieu de l’organisation ; elle est présente par-tout, et, au moyen de cette conspiration universelle , elle -aperçoit aussitôt le mal dans une partie; elle s’y recueille , pour ainsi parler, afin de

(i) Tels ont été de savans voyageurs qui ont agrandi la sphère de leurs idées. Prosper Alpin , Med. Ægypt. , h i , c. IX , dit : Cayri apud Ægyplios ^ licet sint Arabes ^ Æthio^ pes ^ Abyssinij Indi , Persæ j, Assjrii , Damasceni ^ Turcœ ^ Tartari J Mauritani , una apud illos est 'vis vitalis forma , cùm in hâc urbe ^ sub eodem cœlo per multos annos habi-' tantes , natwiun temperamentum mutare soient.

Ss DE LA NATURE ORGANIQUE.

coniballre , d’expulser la cause nuisible à riniégrllé de réconomie.

5°. Gelte force vigilante, celte lampe veilleuse qui maintient avec tant de sollicitude la vie des créatures, leur indique le plus souvent , par des impulsions salutaires , ce qui est favorable à la santé , à la guérison des maladies , comme le prouve manifestement l’instinct des animaux. Ainsi la nature est médicatrice des maux; elle cicatrise les plaies, soude les os rompus, ferme les ulcères, débarrasse les premières voies, ou les autres parties de l’économie , par des évacuations nécessaires, le vomissement, les excrétions, les sueurs , l’expectoration , les hémorrhagies spontanées, etc. La nature encore nous indique les alimens les plus utiles, et rejette les superflus, les substances nuisibles ingérées. 11 faut écouler sans cesse ses décisions : JVec aliud natura , aliud sa~^ pieniia dicit.

La nature ne se borne pas au bien présent , il est manifeste qu’elle prévoit l’avenir , surtout dans la propagation des espèces : ainsi elle prépare d’avance tout ce qui est nécessaire pour la formation de nouvelles créatures; elle remplace, par des germes tenus en réserve, les dents, les poils, etc., qui tombent; comme elle remplace les pinces cassés des écrevisses, les œufs enlevés aux oiseaux, les fleurs prématurément coupées , etc.

La nature sait protéger l’existence de ses créatures, et particulièrement des -germes , des petits ou jeunes : de là viennent l’instinct des mères , et les soins prodigieux quelles prennent d’échaufler , d’allaiter les petits, et de les garantir au péril de leur vie.

JSfaturœ sequitur semina quisque suœ.

Properce , Eleg, , 1. ni , eleg, g.

8®. La nature aspire à l’unité, à l’union, à la génération, à l’araour, à tout ce qui est plaisir ou volupté; car tout ce qui est douloureux, contraint,

de la nature organique. 35

pénible , lui est contraire. Ainsi la formation des créatures^ le plus auguste de scs ouvrages, a lieu par la plus ardente des voluptés. Ainsi raccroissemcnt , la conservation qui s’opèrent au moyen des nourritures, sont déterminés par le plaisir de manger. Toute action naturelle capable d’entretenir ou de réparer la santé, est accompagnée ou suivie de plaisir : par exeniple , raCcouchernent, débarrassant la mère d’un pesant fardeau, lui cause un épanouissement intime de joie lorsqu’il est terminé , et efface aussitôt toutes ses douleurs ; ainsi le vomissement qui dégage l’estomac procure un soulagement agréable ; ainsi toutes les évacuations nécessaires deviennent un agrément. Il en est encore de meme de la guérison : dans les convalescences, on se sent renaître avec joie. Par une raison semblable, tout ce qui se fait avec plaisir et selon la nature donne la vie , la beauté , etc. C’est pour cela que les oeuvres du génie , ou la génération intellectuelle, ne s’opèrent pas sans une grande volupté mentale , au point de transporter de plaisir. De là vient la joie d’Archimède sortant nu de son bain , en s’écriant eupyjxa, je l’ai trouvé.

9*^. La nature n’obéit à l’habitude que par des actes progressifs et nuancés, lorsqu’on la détourne de sa marche ordinaire : alors elle suit cette habitude prise et la préfère même, à la longue, à sa route primordiale , au point que l’aliment qui lui paraissait malsain devient salutaire par l’accoutumance, et le sain nuisible.

10°. Les forces de notre vie tirent leur origine du concours ou de la synergie desélémensde notre globe , mixtionnés et organisés par une puissance centrali-o santé. Les minéraux ont leurs forces éparses ou séparées en chaque molécule de matière ; les végétaux ont ees forces plus centralisées en un corps individuel, mais composé de plusieurs germes susceptibles de devenir un tout par leur séparaiion, comme dans les bourgeons et boutures; il en est de même des zoo-

8^ de la nature organique,’

phytes: mais les animaux plus parfaits composent un corps individuel, unicentral , qui est indivisible, au moins dans vses principaux organes, sans périr. La nature aspire de la vie minérale à la vie végétale, et de celle-ci au rang de l’animalité jusqu’à l’homme , faîte suprême de toute animalisation ou perfection organique*

11°. Geite puissance organisante qui mixtionne les élémens est souverainement sage et intelligente, car elle émane d’une source sublime j elle agit par une force Centripète ou tourbillonnante particulière, pour ramasser en un corps individuel les élémens qui le composent. Ce^mouvement tourbillonnant n’a pas lieu sans la chaleur ; ce feu inné et infus,c«/4dum entretient la vie et a besoin d’air comme

la flamme. Il est manifeste chez tous les animaux; il garantit même jusqu’à certain point les végétaux de la gelée et de la destruction dans la froidure : aussi les températures douces et chaudes avivent extrêmement les fonctions vitales ; elles en développent même les facultés et les structures organiques : de là vient que le summum des élaborations vitales est toujours situé dans les parties les plus élevées, les plus exposées à la chaleur vivifiante du soleil , chez les plantes et les animaux.

1 2°. Le concours de l’humidité n’est pas moins nécessaire que celui de la chaleur pour la multiplication et l’accroissement des germes de vie. Les corps organisés sont composés au moins de trois élémens associés directement , tandis que les minéraux ne forment que des combinaisons plus simples. Lorsqu’il n’y a que trois élémens , le carbone, l’oxygène et l’hydrogène , la force organisante de la nature ne produit que des substances végétales. Si la nature emploie un quatrième élément , l’azote, elle combine des substances animales d’autant plus animalisées qu’elles sont plus azotées, et parvient ainsi à former des créatures plus sensibles , plus perfectionnées , au

moyen de la continuité du mouvement autocratique , organique.

i5°. S’il existait un plus grand nombre d’élémens organisables dans notre monde terrestre, la nature ' vivante s’y serait élevée h de plus hautes combinaisons sans doute ; mais elle s’est arretée au nombre des règnes et aux espèces que nous voyons sur ce globe , à riiomme enfin, fleur terminale et riche production du grand arbre de la vie.

14*^. Les fonctions vitales composent un cercle qui s’entretient et revient sur lui-même. Ce cercle est probablement une émanation du mouvement circulaire ou de rotation de notre globe autour du soleil ; d U moins nos fonctions ly correspondent évidemment , et il y a des animaux , des végétaux annuels dont l’existence est mesurée par celle même des saisons.

i5®. Les formes des espèces se maintiennent constamment dans la nature, tant que l’harmonie générale actuelle se conserve avec régularité sous chaque climat; mais si l’on fait changer de climat, ou si l’on modihe les cirr.onstances environnantes , les espèces varient; celles-ci se transformeraient entièrement ou périraient si les climats, si l’ordre des saisons et le concours actuel des élémens étaient bouleversés par une cause quelconque , comme ils ont dû l’être dans le cours infini des siècles, ou le pourront être dans l’éternité des choses. Les races se reforment d’elles - mêmes (i) en se croisant et

(i) On en voit des exemples manifestes parmi les animaux crustacés. Réaumur a fait de nombreuses expériences sur les écrevisses, les crabes, les homards, pour observer la reproduction de leurs pinces cassées. Ces pièces sont en elfet Irèsexposées à se casser 5 elles renaissent plus ou moins rapidement selon la chaleur ou le froid des saisons. C’est à la quatrième articulation , la plus exposée à la fracture , que la reproduction s’opère aussi le mieux, et à plusieurs reprises. Quand on saisit un crabe par la pince, il se donne un tour de poi-

en oqullibrant les inégalités de leur type primordial.

i6°. Si les espèces peuvent se modifier, il s’établira néanmoins des systèmes organiques réguliers , comme il peut y en avoir en d’autres planètes ; mais ce ne seront pas des monstres véritables : la nature ne peut rien produire sans but, ni des organes inutiles, car ceux-ci périraient faute d’emploi nécessaire. Ainsi, quelles que soient les causes organisatrices ou le concours des forces vivifiantes en chaque planète , il faut que les êtres produits ou les espèces créées se coordonnent avec harmonie à ces forces générales du globe qui les engendre et les conserve.

17". Rien ne peut nourrir qui n’ait été le résultat de la vie, ou qui ne soit susceptible de s’organiser : aussi les animaux et les végétaux tirent leur subsistance principalement des débris de corps végétaux ou animaux. Les animaux surtout ont besoin d’une nourriture plus élaborée que les végétaux ; ceux-ci extraient les matériaux bruts du règne minéral , et ce premier degré d’élaboration vitale sert à porter la combinaison organique plus haut en passant à la digestion dans les animaux. Parmi ceux-ci, les espèces carnivorés sont aussi plus animalisées et plus sensibles que

gnet qui casse sa pince , et il s’échappe ainsi en manchot {Méni. Acad. Scienc., 1712, pag. 226 et. suiv.). Les antennes des écrevisses repoussent aussi selon Duhamel ( EList. de V cad. , 1686). Blumenbach , de Nisuformadvo. Gomm. golt. , 1786 , tom. VIII, pag. 4i , traite des dérangemens passagers qu’éprouve la reproduction. Buffon a montré que les chiens dont les prédécesseurs avaient eu long-temps les oreilles et la queue coupés , engendraient des petits à oreilles et queue courtes I cela se remarque aussi sur les chevaux anglais auxquels on coupe la queue. Les sexdigitaires , les poules à cinq doigts, des Juifs naissans sans prépuce, sont de meme, etc. * — Blumenbach , ib. , jiag. 60 j mais toutes ces variations finis-* sent par disparaître quand on cesse de les maintenir..

les herbivores, parce que la combinaison organique est encore portée à un plus haut degré.

i8®. La nature approprie chaque créature au genre de vie qu’elle lui destine, en fortifiant ou développant tel organe , puis en affaiblissant ou diminuant tel autre. Ainsi , chaque être se trouve conformé pour subsister en tel ou tel district du globe , et pour se nourrir de tel ou tel aliment , de sorte que le tigre n’est pas féroce par choix et volonté , mais par la nécessité de sa structure.

19^. Plus l’équilibre organique est parfait, plus la nature est entière et libre , belle, heureuse et rayonnante de santé , d’énergie et d’amour. Toute difformité au contraire vient de désordre , de disproportion, de trouble organique. Ainsi, la santé, l’amour, la perfection de l’étre dépendent du parfait accord et de l’unité de toutes ses parties. Toute disgrégation cause la maladie, la haine , la mort, ou du moins la monstruosité, le vice, l’imperfection.

20®. L’arnour et la reproduction résultent du concours harmonique de toutes les puissances de la nature, pour créer de nouveaux êtres dans toute leur beauté et leur vigueur. L’organisation de l’animal et de fhomrae surtout est formée sur un plan double, et symétrique; de là naît notre désir de symétrie, d’accouplement, d’union sexuelle^ de concordance dans la musique et les beaux-arts. Ce sentiment d’harmonie organise , engendre même dans les facultés intellectuelles oii le génie ; il est conforme aii.vœu de la nature, et nous entraîne à tout ce qu’il y a de beau et devrai. C’est la' voie d’unité, de franchise, d’amour qui nous enthousiasme et nous élève au principe sublime de toutes choses, ou à la Divinité.

Ainsi , la nature est une puissance active, intelligente , spontanée , qui organise et fait vivre les créatures , comme elle dirige les opérations et les mouveniens du grand univers dont nous ne sommes que des dépendances harmoniques. L’homme subsiste par

elle; il lui doit ses facultés, ses destinées sur ce globe; il doit étudier ses directions et ses voies sacrées, s’il veut vivre sain et heureuv. C’est suivre les traces de la divine sagesse et imiter ses œuvres , que de se conformer au vœu de la nature , soit en santé , soit dans les maladies.