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pendance naturelle de ces grands corps roulans dan» les espaces célestes ^ Car s’il végète sur nos corps des cheveux ou des poils à la manière des plantes ; s’il se développe en nous des vers intestins et d’autres animaux parasites qui tous s’accommodant de nos humeurs, se proportionnent à notre nature, et participent à nos mouvomens , à nos périodes de croissance et de décroissance , pourquoi la terre et les autres globes ne nourriraient-ils pas aussi des parasites qui tireraient de chacune de ces sphères et leurs alimens et leurs périodes d’existence? C’est ainsi qu’une multitude d’insectes naissent sur des plantes pour en extiaire leur subsistance, puis meurent lorsque le végétal perd sa verdure et sa sève. Ainsi un mécanisme organique soutient l’autre , et le chêne est un monde pour des pucerons , comme la terre en est un pour* respèce humaine.

Puisque le seul renouvellement des saisons, lesirrégularités des températures, les révolutions atmosphéri ptes impriment de si profondes influences sur tous les êtres vivans , tuent les uns, font vivre et multiplier les autres , en modifient l’accroissement , la rejiroduclion , l’existence; s’il s’opérait quelque grande perturbation dans les mouvemens diurnes ou annuels de notre planète, il est évident que tous les élémens en recevraient des perturbations correspondantes : donc la vie , la génération , la* structure même des animaux et des plantes seraient nécessairement altérées ou dérangées proportionnellement ; il faudrait que toutes les créatures se missent à l’unisson de ce nouvel état , et se conformassent aux nouvelles lois qui en résulteraient , pour subsister. C’est ainsi que telle plante , tel animal nés pour vivre sous la torride, périraient si Taxe du monde changeait , et remplaçait par les glaces des pôles l’ardeur des zones enflammées ; ou ces êtres seraient forcés de subir des modifications dans leur organisme pour se mettre en harmonie avec un climat nouveau pour eux.

DE LÀ PUISSANCE VITALE. g5

Tout demonlre donc que nous sommes disposes à Tunisson de noire sphère; que nous avons des poumons appropries à respirer son atmosphère , des veux construiis pour apercevoir la lumière, des organes digeslifs prépares pour se nourrir des productions terrestres , tout comme le poisson a des branchies pour respirer l’eau aérée, l’oiseau des ailes pour fendre les airs, etc. Mais ce n’est qu’en vertu des propriétés cosmiques de notre globe que nous exerçons nos fonctions et nos raouvemens ; nous ne les recevons point d’ailleurs que du monde ; nous ne pouvons pas nous en donner plus que n’en comporte la nature de nos élemens. Plus le mouvement général sera considérable, plus le seront aussi ceux qui en tirent leur origine ; d’où il suit que nos actes organiques et naturels sont nécessairement en rapport avec celte puissance générale qui régit notre monde (i).

Nul homme n’a pu déterminer toutefois comment la matière se pourrait mouvoir d’elle seule, quand on la supposerait éternelle avec Anaxagore et Aristote. Aussi les philosophes qui ont attribué le mouvement aux atomes sont loin de le prouver. Par exemple , Epicure établit que les atomes tombent en bas , et il leur donne aussi un mouvement de déclinaison ; mais par quel' motif? En effet, dans la nature, il n’existe réellement ni bas ni haut ; donc les atomes, supposés doués d’une force vive, ne peuvent pas avoir plusde propension à se porter en bas qu’en haut, en avant qu’eu arrière*, ou à gauche qu’à droite ; donc cette égale propension à se porter en tout sens qu’auraient des atomes , établit précisément en eux l’équilibre du repos , tant qu’il n’y aura point une impulsion extérieure qui les pousse ou qui les attire. C’est ce qu’a-

(2) A.-Jos. Testa , de Vitalibus periodis œgrotantium et sanorum , seu Elementa dynamicce animalis. Lond. , ?

a vol. in-Ô'*. H soupçonne faction de la lune sur le corps.

g4. LA PUISSANCE VITALE.

vak déjà vu Aristote (i) lorsqu’il se demande eom-^ nient toutes choses pourront se mouvoir, s’il n’y a point une cause première d’impulsion ; c’est pour^ quoi il invoque cette puissance créatrice de toutes choses, rexToya/j. Déjà Anaxagore avait reconnu

la nécessité de cette force intelligente, et Descartes, en créant son monde et ses tourbillons avec la matière cannelée , est obligé de lui faire imprimer le premier branle par la Divinité.

On peut dire que le temps, c’est-à-dire ce mouvement général de l’iinivers, n’est relatif qu’aux êtres vivans ou mortels qu’il entraîne ; car il n’existe, comme le feu, que par son activité. Le passé, le présent, l’avenir ne sont relatifs qu’à des créatures passagères , et non pas à des substances permanentes dans la nature , quelle que soit leur forme, comme les niinéraux. Aussi, par rapport à ces derniers, tout temps est comme présent, au lieu que pour l’homme , le passé a été présent et même futur, parce que nous sommes sujets à des changemens successifs, irrévocables. Plus il y a de mouvement ,/ plus le temps est court, puisque notre course vers le terme est plus rapide. Ainsi le temps est une force plus ou moins accélérée, sans doute, en chaque globe, selon ses révolutions , et qui entraîne les êtres vivans dans des périodes proportionnées à la longueur ou à la brièveté de ces mouvemens. S’il est vrai, comme le pensent plusieurs astronomes, que notre planète se rapproche insensiblement du soleil , et que son orbite, en se resserrant, décrive une spirale immense par la forte attraction solaire, nos années seront successivement plus courtes, nos périodes vitales se rétréciront nécessairement en même proportion, sans nous en apercevoir, puisque toutes les créatul es subiront le même raccourcissement proportionnel. Ainsi se vérifierait cette opinion que Plutarque attri-

(i) Metaplijs. , 1. XXII, c. G.

de la PinSSANCE VITALE* g5

tuait à Empcdocle , qu’au commencement du monde Jes ans et les jours étaient bien plus longs qu’aujourd’hni, et que tout diminue ou s’amoindrit.

Ainsi le temps n’est relatif qu’à notre durée , et particulier à chaque monde , à chaque sorte d’existence; la mouche éphémère qui subit sa dernière métamorphose, et qui meurt le même jour, le vieillard séculaire , spnt mesurés par les mêmes périodes de notre globe; mais ces périodes seraient toutes autres pour les habilans de Mercure et pour ceux de Saturne. L’éternité seule est l’apanage de l’Etreimniobile; comme il possède lui seul la vie en essence , il reste toujours immuable ; son existence est toujours actuelle, sans passé comme sans futur, parce qu’il est le centre de toutes choses.

Nous n’avons d’ailleurs aucune idée absolue de durée , de vitesse, ni de grandeur ni de petitesse. Un jour peut paraître un siècle pour des individus imperceptibles et microscopiques. Aux yeux d’un ciron , la grandeur d’un homme est un univers , sa durée une éternité pour des êtres qui subsistent quelques minutes. De même , des millions de nos siècles peuvent ne former que peu d’années pour des êtres appro{>riés à de plus vastes mondes. Et si une molécule de sable est déjà comme un monde , quoique infiniment petit, notre grand univers n’est qu’une particule infiniment petite pour l’immensité sans limites. La situation irrégulière des étoiles fixes entre elles peut ressembler à la dispersion diverse des particules de toute autre substance, et les inouvernens d’un petit monde peuvent correspondre , nonseulement à ceux d’un plus grand, mais même en être la dépendance. Ainsi, grandeur infinie, petitesse incommensurable , l’homme n’est J au milieu d’elles , qu’un atome perdu dans l’immensité ; il met ou suppose des bornes où s’arrête l’effort de sa pensée; il veut régler par elle IS mesure de l’univers, mais il ne mesure que sa propre faiblesse; rien ne

saurait limiter l’infînité incompréhensible de FEtre souverain et de sa puissance créatrice , dans l’extrême petitesse comme dans l’extrême grandeur.

Qui comprend donc ce qu’est l’être et la vie au milieu de ces effroyables ténèbres dans lesquelles nous talonnons en aveugles ? Sommes - nous en droit de juger de toute la nature /d’après notre seule planète terrestre ? Qu’y a - 1 - il de si extraordinaire , selon nous , qui ne puisse très-bien exister dans d’autres systèmes cosmiques? Car comment voudrionsnous borner la Toute - Puissance et l’astreindre à ne produire, dans toutes les sphères de l’univers, que les seuls êtres qu’elle a voulu constituer sur notre globe? Le déraisonnable, l’extravagant, l’inconcevable même , ne sont que des relations de nos timides idées, selon ce monde et selon notre nature; mais nous ne pouvons pas, sans injustice et faiblesse d’esprit, limiter la Divinité, et nier qu’elle ne puisse avoir organisé une multitude infinie de créatures in-* compréhensibles pour nous. Avant la découverte de l’Amérique et de la Nouvelle-Hollande, nous n’avions pas l’idée des singuliers animaux et végétaux qu’on y a rencontrés ; d’où il suit que les productions les plus extraordinaires et les phénomènes les plus merveilleux de la vie peuvent très-bien exister en d’autres combinaisons d’élémens, sur d’autres planètes, et la créature ne peut poser de bornes au créateur. Le vase dira-t-il au potier , pourquoi m as-tu fait ainsi ?

La substance première , le principe de toute vie , Dieu est comme une sphère infinie qui contient toutes les sphères^ le cercle qui embrasse tous les cercles, un orbe éternel , immobile dans son immense mobilité et source de tous les mouveraens de l’univers. L’on ne peut concevoir l’éternité des temps que comme un cercle, un moment toujours présent, et ne sortant jamais hors de lui-même. Le principe qui nous anime a rapporta l’infinité, car tout ce qui est mù par une force pure participe au mouvement spon-

DE LA PUISSAIYCE VITALE. gj

tanéiît émane d’une source divine, puisque l’ouvrage parlicipe de l’ouvrier.

Nous ne faisons nul doute que le soleil , centre de notre système planétaire, ne soit mu par quelque force vive, de laquelle dépend sans douie la rotation qu’il imprime aux planètes ; de là vient qu’elles roulent toutes dans le même sens , et à-peu-près dans , le même plan du zodiaque, d’occident en orient, et^ d’autant plus rapidement qu’elles sont plus l'approchées de cet astre central. L’attraction et la répulsion n’agissent sur les corps que dans la ligne droite ou perpendiculaire ; mais le mouvement circulatoire ne peut être imprimé que par une force de rotation et par une sphère immense , image de l’orbe infini du premier mobile.

Notre tourbillon vital , centripète, ou qui rattaclie tous nos membres à un centre, paraît donc être une empreinte de celle puissance suprême qui meut les astres dans leurs orbites circulaires. Notre force vitale n’est point, sans doute , de même nature que le mou-» vement ou le principe mobile des astres, qui ne paraît consister que dans une révolution perpétuelle ; mais le cœur, chez les animaux les plus parfaits., remplit des fonctions analogues à celles du soleil dans Je grand monde, dit Harvey, en attirant à lui tout le sang lour à-tour,, et en distribuant la chaleur et la vie à tous les organes jusqu’aux extrémités de la circonférericek De même l’arbre nerveux envoie ses irradiations à toutes les parties , et en reçoit à son tour toutes les impressions. ,

Le mouvement vital consiste donc dans ces relations du centre à la circonférence, de la circonférence au ' centre, par le moyen delà circulation* Quoique chez les animaux imparfaits et les plantés , il y manqué un. sylème circulatoire complet , parce qu’il n’y a pas toujours unité individuelle (ainsi les arbres, les polypes, sont souvent composés d’une multitude de germes ou d’individus associés , mais pouvant vivre séparément) ,

g8 DE LA PUISSANCE VITALE;

néanmoins ils forment un tout vivant dont cliaque partie se coordonne à l’ensemble et participe de la meme vitalité. Ainsi l’arbre qu’on multiplie trop souvent de boutures ou par les racines, ne produit plus de semences fécondes dans ses fruits ; preuve que sa 'puissance organique est dérivée vers les racines , et qu’il y a correspondance entre celles-ci et les branches , les rameaux à fleurs.

Cette unité des créatures vivantes qui en fait des inâwîdus ou des tous complets , ne peut qu’être le résultat d’un mouvement centralisant, et par cette faison , circulaire , ou ramassant les diverses parties afin de les rattacher , de les lier en un faisceau organique.

Et cela se démontre aisément par ce qui se passe dans un œuf. S’il n’est pas fécondé , c’est en vain qu’on le place dans les circonstances les plus favorables pour le déploiement de l’action vitale , ou qu’on le soumet à l’incubation ; au lieu d’un poussin organisé et vivant , ses liqueurtS se corrompent , leurs parties se disgrègent , tendent à se dissiper en gaz féti-' des , forment un putrilage insupportable. Qu’y manquait-il donc ? Ce principe centralisant , cette impulsion qui rattache toutes les parties éparses au point vivant , à la cicatricule , au primum movens , pour les coordonner en un animal organisé, sensible et mobile de lui-même, car la chaleur ne lui manquait pas dans l’incubation ; cette chaleur n’est donc pas elle-même la puissance vitale , bien qu’elle agisse comme stimulant.

Ainsi c’est un foyer d’action qui assimile tout l’ensemble, qui devient le gouvernement de la machine, qui envoie à tous les membres la vie, la nourriture, pour les accroître, les fortifier, les développer de l’intérieur à l’extérieur , comme une sphère qui se renfle et s’agrandit.

Or, cette action centrale, de laquelle tout émane, est la cause des formes arrondies que prennent généralement tous les êtres organisés, depuis l’état de*

DE LA PUISSANCE VITALE. gc)

graines, œufs et semences, jusqu’à l’entier développement de Jeiirs Branches, de leurs membres, etc. , en conservant toujours des formes plus ou moins circulaires. Au contraire , les minéraux , formés par juxta position de molécules extérieurement , présentent par celte raison des figures anguleuses résultant des lignes droites, car ils ne sont soumis qu’à des mouvemens d’attractions chimiques.

Telle est la nature du mouvement vital centralisant, que toute la matière du corps doit passer par ce foyer organisant. Ainsi les animaux n’ont pas une partie de leur corps qui n’ait été d’abord un aliment assimilé par la nutrition, puis distribué pour former tel ou tel organe. Ce résultat serait impossible sans un principe d’activité organisant, central, opérant selon un dessein primordial, et d’après un modèle ou patron qui lui trace ses mouvemens avec des lois fixes , à moins que des empêcbemens extérieurs ne déforment ses plans, et ne donnent ainsi lieu à des monstruosités. En effet, l’on sait que les monstres sont causés généralement par des chocs , des compressions, des adliésions , et divers autres efforts externes.

Notre force vitale possède donc en elle le principe de son mouvement, c’est pourquoi il s’engendre, puisque tout corps qui ne se meut que par un effort externe a un terme de mouvement, et cesse par la communication naturelle de son action , comme la pierre lancée; mais ce qui se meut soi-même est un mouvement qui ne se quitte point , parce qu’il rentre en lui-même, continue longuement et même perpétuellement, comme dans les astres. C’est donc une propriété du mouvement circulaire de retourner sur soi , et de se conserver ainsi dans sa force, tandis que le mouvement en ligne droite, distribuant ses. forces aux corps environnans sans en recevoir , s’affaiblit et se perd bientôt (i). Ainsi, tout corps inerte auquel

(i) Platon dit au Timee : omnium enim motuum opiimus

iO(5 DS DA PUISSANCE VITALE."

survieftt une impulsion extérieure est inanimé J maîa celui-là qui possède un foyer d’action circulaire* interne est animé , en sorte qu’il n’y a rien qui se meuve desoi-méme dans la nature, si ce n’esi le mou-' vement circulaire ou tourbillonnant , soit des astres, soit des êtres organisés. De plus, le mouvement circulaire se pénètre , puisqu’il rentre incessamment en lui , et il est pénétrable essentiellement. Comme il ne subsiste même que par sa continuelle pénétration , il n’est pas corps , car la matière n’est matière que par son impénétrabilité^ donc nulle matière n’a le mouvement spontané ou essentiel à ellerinême , puisque son essence consiste à être impénétrable , étal incompatible avec une force vive qui se pénètre.

Ainsi Y existence est le résultat de celte harmonie des mouvemens établis dans leur cercle de succession et de retour périodique, en rapport avec les révolutions sidérales. Ainsi le temps entraîne la vie ; et notre existence , ou le mouvement organique des corps animés, est soutenue par la marche des astres , jusqu’à ce qu’elle soit lancée dans l’éternel abîme de la mort.

La rotation étant plus rapide sous l’équaleur que sons les pôles , le mouvement vital est aussi plus développé et plus rapide dans sa course sous la zone torride , et plus lent vers les pôles ; les divers degrés de chaleur concourent d’ailleurs au même effet, ainsi que nous l’exposerons plus loin.

Quoiqu’il splt difficile d’établir par quels liens le mouvement vital des êtres .organisés se rattache aux mouvemens circulaires généraux des astres , nous voyons cependant entre feux des rapports manifestes ; et il est très-probable que notre existence dépend de celle de ces grands corps célestes qui roulent sur nos têtes, et qui impriment le branle à toute la nature.

ille est -qui in s émet ex seipso fit, nam et nièfitis et totiui ipsius molieni cognatissimus est : qui verb ab alio fil , de* lerior»

df. la puissance vitale. 10 1

Puisque le seul cliangenienl des saisons et des révolulions atmosphériques détermine tant d’aliéraüons dans la santé et dans Texistence même de tous les êtres animés en modifiant la reproduction , l’accroisseinent , etc. , pourquoi de plus grandes perturbations dans les mouvemens diurnes et annuels de notre planète ne communiqueraient-elles pas des perturbations correspondantes et des déviations pro[)ortionnées dans les phénomènes de la vie , et de la génération des corps organisés , végétaux et animaux ? Certes il n’y a point d’impossibilité dans ce résultat; il est d’autant plus probable , au contraire , que les diverses circonstances de chaleur, de froid, etc. , font varier aussi les phénomènes chimiques entre les corps bruts.

Nous allons considérer maintenant quels sont les principes les plus actifs de notre monde, et les plus capables d’exciter le mouvement dans toutes les substances matérielles.

Section 11, Des Principes générateurs du mouvement et de la vie dans notre système planétaire.

La matière qui tombe sous nos sens nous paraît indifférente, par son inertie, au mouvement comme au repos. Si elle semble tendre au repos, c’est que son mouvement se trouve absorbé dans un plus grand mouvement ; ainsi toutes les eaux des fleuves tendent à tomber dans rOcéan , leur commun réservoir. Puisque toutes les actions particulières vont grossir , pour ainsi parler , le mouvement général , c’est sans doute de celui-ci que tous lesébranlemens particuliers émanent , comme l’Océan , enflé de toutes les sources qui s’y rendent, restitue par ses vapeurs , par les pluies qui en résultent, des eaux à toutes les fontaines et à toutes les rivières à son tour. Plus le mouvement général sera considérable en chaque sphère, plus le seront aussi les actions particulières qui en tirent leur origine, d’où il suit que nos mouvemens doivent être eu correspondance avec la force générale de notre moncfe.

Quoique la plupart des corps de la nature brute nous paraissent immobiles , il est pourtant certain cpie leurs *élémens moléculaires se meuvent dans un effort continuel d’activité ; ils se combinent ou se divisent , se transforment , et leurs principes se combattent ou réagissent de mille manières différentes les uns sur les autres. Les affinités, ou plutôt les attractions, s’exercent dans le voisinage des molécules ou atomes qui se cherchent , qui s’attirent mutuellement. La nature est doncdans un état violent d’efforts et de contre-efforts qui peuvent bien en changer quelques parties, mais d’autres contre-balancent cet effort par une impulsion inverse, afin que tout ne s’écroule pas dans un seul sens, et ne s’unisse pas en une masse. Ainsi se maintient yn juste équilibre, puisque tous les corps de notre monde sont entre eux dans un état de réaction mutuelle ; la force de résistance reste proportionnelle à celle d’action , povir contre-balancer celle des corps envit^nnans; c’est pourquoi il faut bien que toute la matière de notre monde soit douée d’une puissance égale qui résiste, pour ainsi dire> à toute la masse de l’uhivers, par cela seul que cette matière existe, et qu’elle est impénétrable et ‘étendue.

Cet équilibre est ce qui constitue la nature propre de notre monde. Cet univers peut donc être considéré comme un grand instrument dont toutes les parties sont tendues proportionnellement comme les cordes d’une lyre, se correspondent entre elles. Ce n’est qu’en vertu des qualités cosmiques que nous exerçons du mouvement; npus ne l’obtenons pas d’ailleurs; il résulte de l’état de notre sphère ; nous ne pouvons donc pas recevoir plus de mouvement et de vie que n’en comporte sa nature.

Rien ne pouvant se perdre dans un système oii mut se tient par des liens nécessaires, rien aussi no saurait s’accroître au-delà de ses limites , puisque tqqt tçnd à l’équilibre et se trouve contre-balancé. Cy;

DK LA PUISSANCE VITALE. lo5

lî’est pas que la même quanlilé de mouvement subsiste toujours dans Tunivers , comme le soutenait Des*^ cartes; en effet, Newton et Leibnitz ont démontré qu’il s’en perdait ou qu’il s’en détruisait^ mais qu’il se répare continuellement dans la nature.

La chaleur , l’électricité , la lumière , etc. , subsistent en partie libres , en partie enchaînées dans les différens corps du globe terrestre; celles qui sont dans l’étal libre aspirent à se combiner ou à se cacher; celles qui sont combinées , à devenir libres , et l’un de ces états se transforme dans l’autre. Si toute la chaleur des corps de notre planète sortait de son état de combinaison , elle produirait une conflagration universelle, car il n’y a pas une matière qui ne contienne beaucoup de calorique latent. C’est ainsi que le choc du caillou, la violente attrition des métaux , des pierres, du bois, exhalent non-seulement de la chaleur, mais produisent même de la flamme. Lorsqu’une partie de notre monde déploie une grande agitation , il y a grande apparence que les autres parties doivent tomber dans un repos proportionnel , tout comme l’été et la chaleur se transportant successivement dans quelque région de la terre , les contrées opposées éprouvent la froidure et l’hiver.

On peut se représenter, par l’exemple des climats rigoureux des pôles , combien notre terre serait privée de mouvement et de vie , en perdant la plus grande partie de sa chaleur. Les mers et tout corps liquide deviendraient d’abord solides. Tout homme ,. tout animal , tout végétal , cessant de vivre , ne seraient plus que des masses immobiles. Le froid augmentant toujours, l’air même se concréierait; les matériaux les plus durs acquerraient une extrême fragilité, car on observe , dans les plus rudes hivers de la Sibérie , que le fer le plus ductile devient aussi cassant que du verre , et qu’on ne peut pas s’en servir sans le briser en mille éclats. Tous les corps les plus ductiles deviennent alors si friables , qu’on les met aisément eu

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poudre; lespierres , les rochers se fendent et tombent. Ainsi, pnr un froid beaucoup plus violent encore , et tel qu’on peut le supposer, il parait que toute force de cohésion des corps cesserait, et que notre ^dobe ne constituerait plus qu’une masse pulvérulente de terre, déglacé, d’air concrélé , que rien n’agiterait, et qut •roiderait silencieusement dans le champ des cieuv.

Qu’on introduise, dans un monde parvenu à cet état d’inaction complète par le froid , un peu de chaleur , aussitôt l’air redevient vapeur et gaz atmosphét ique ; la glace se fond , les mers reprennent leur liquidité ; des exhalaisons s’élevant dans l’atmosphère , forment des nuées que les vents transportent, et qui vont se précipiter en pluies fécondantes par toute la terre; des eaux se filtrent dans le sein du globe; des effluves , circulant dans ses profondeurs avec des sucs pierreux divers, y forment des rochers, y combinent et déposent de minéraux de toute espèce ; les volcans s’allument; bientôt les germes des plantes et des animaux éclosent et se développent ; des forêts élancent dans les airs leur chevelure verdoyante; les quadrupèdes bondissent dans les campagnes; tout fleurit, tout s’anime sous la chaude haleine du, printemps ; toute la scène de l’univers vivifiée brille de joie et d’amour sous les ardens rayons du soleil.

Aussi voyez comme, sous les zones froides ou polaires, des végéiaiix rares et rabougris couvrent à peine un. sol maigre et stérile ; les animaux s’engourdissent et s’enfouissent sou^ terre, ou meurent avec les insectes. Au contraire, sous les climats fertiles de la zone torride , tout se multiplie avec profussion , tout germe et giandil aux regards de i’astre du jour; les animaux , les fleurs, s’y montrent san> cesse en reproduction. Ainsi la vie des animaux et des plantes paraît correspondre avec cet élément des astres , avec cette lumière ou ce feu , source de ia vie, de la génération ,

comme de la succession des êtres.

matières de noire univers inanifesiept divers

de la puissance vitale. io5

flegres d’activité à mesure qu’elles sont plus pénétrées de calorique ou de feu; alors plus leurs par lies sont subtiles, plus elles déploient d’énergie. Par exemple, la j)ierre , le métal , sont des matériaux inertes qui n’exercent presque aucun effet sur les corps environnans ; l’eau , qui est plus mobile, et dont les molécules sont plus atténuées, présente plus d’action , et opère plus d’altération sur tous les corps. L’air, qui est encore plus subtil, engendre une foule de modifications et de grands cbangemens dans toute la nature terrestre. Le calorique, la lumière et l’électricité, qui nous dévoilent beaucoup d’analogies entre eux , sont doués d’une activité et d’une énergie incomparables. Enfin s’il existe dans l’espace céleste et les intervalles des astres un fluide excessivement rare et subtil , qu’on a désigné sous le nom éther , il pourra posséder et produire les résultats les plus merveilleux, comme tant de mouvemens inexpliqués, tels que les attractions , les répulsions magnétiques ou électriques , les fermentations spontanées , les cristallisations de i’eau et des substances minérales , l’accroissement des végétaux , et peut-être la vie des animaux , ou le fluide nerveux , etc. , comme le soupçonnait Newton.

Ainsi, plus jon atténue les matières, plus on accroît leur impétuosité; et dans la chimie on observe que les plus puissans agens sont aussi les plus subtils, aucun corps ne pouvant agir l’im sur l’autre sans dissolution. Aussi les substances volatiles sont la plupart bien mieux disposées à la combinaison que des matière fixes. On peut voir de quels effets prodigieux sont capables le chlorure de potassium ( muriale oxygéné de potasse), la pondre à canon, l’or et l’argent fulminans, etc. , qui ne sont que des résultats vulgaires aujourd’hui de la chimie ; et si l’on parvenait à porter des corps à un état plus violent encore, ce ne serait qu’en y renfermant davantage de ce calorique latent , capable de s’en échapper avec de si fou-? droyanles détonnaüons.

Iü6 DE LA PUISSANCE VITALE.'

Il est donc permis de penser que le fou , sous les formes de calorique ou de lumière, d’èleclricilé, etc. , est rèîèment })remier et le plus abondant de l’uni vers , comme il est aussi l’agent de tous les inouveraens des corps soit célestes, soit terrestres.

Le feu est le plus abondant , puisqu’il est manifeste que le soleil a un volume plus considérable que toutes les planètes , et meme que les comètes de notre système, puisqu’il est évident que les étoiles fixes, qui sont autant de soleils , et que la matière lumineuse de la voie lactée et des nébuleuses, la lumière, le calorique , remplissent plus ou moins tous les espaces de l’univers. Donc les planètes , les corps opaques , empruntant la lumière, la chaleur, le mouvement, sont en second ordre , et étant moins prépondérant dans le monde, ils subissent la loi que les soleils ou les astres centraux et gouvernans leur imposent.

Il est encore évident que toutes les planètes et les comètes circulent autour du soleil, comme les satellites autour d’une planète principale ; la course de ces astres est d’autant plus rapide qu’ils sont plus voisins du soleil , ou qu’ils s’en rapprochent davantage dans leur périhélie : donc tout annonce que ce foyer de lumière et d’ardeur imprime une activité plus considérable à tout ce qui en est mieux pénétré.

Car il est facile de s’assurer que le froid ou l’absence de chaleur est non-seulement une cause de suspension de vie , ou plutôt un principe de mort pour tous les etres vivans , puisque même les matières inorganiques y perdant leur fluidité, et leur état de dilatation , elles cessent d’être aptes à se combiner. Le calorique, l’électricité, le magnétisme, et peut-être d’autres principes aussi actifs peuvent sans doute pénétrer dans tous les corps et les matières compactes des sphères planétaires; ils doivent y produire des effets différens selon la nature de ces substances qu’ils pénètrent , à cause des modifications qu’ils subissent dans des filières différentes ^ et selon la distribution