DE LA PUISSANCE VITALE. TO

des pores , ou par le njode de comhînalson des diverses molécules. Ainsi la meme chaleur, suivant son intensité, et selon la nature des corps auxquels on l’applique , durcit l’argile et lui fait prendre du retrait , mais dilate et fond les métaux , calcine ou vitrifie des pierres, enflamme des matières combustibles, fait tantôt germer , fructifier les végétaux , excite lù vie / des animaux engourdis , tels que l’insecte ou le reptile, les dispose à la génération ; tantôt exalte trop les facultés vitales , ruine et détruit l’existence , etc. Donc un meme agent peut produire un grande nombre d’effets différons dans des matières différentes, ou dans des organes autrement constitués; c’est ainsi que la meme sève d’un arbre forme ici l’écorce, plus loin du bois, ailleurs la pulpe sucrée du fruit ; ou tantôt une farine, un suc acide , une gomme , une huile , une résine , suivant la nature des conduits et l’espèce de tissu organique des diverses parties du végétal.

Qui oserait nier que la chaleur ou la lumière ne soient pas le principal excitant de la vie ? « L’organisation , le sentiment , le mouvement spontané , la vie, n’existent qu’à la surface de la terre et dans les lieux exposés à la lumière. On dirait que la fable du flambeau de Prométbée était l’expression d’une vérité philosophique qui n’avait point échappé aux anciens. Sans la lumière, la nature était sans vie, elle était morte et inanimée; un Dieu bienfaisant, en apportant la lumière ,.a répandu , sur la surface de la terre, l’organisation, le sentiment et la pensée (i^. »

Bien que la plupart des corps de la nature nous paraissent immobiles , il est pourtant certain que le calorique, qui les pénètre plus ou moins abondamment, agite d’un mouvement continuel leurs atomes ou leurs élémens ; ceux-ci se combinent ou se divisent , se changent; leurs principes se combattent ou réagis-

(i) Lavoisibr , Traité élémmtairc de Chimie^ l. i, p. 202.