DE LÀ PUISSANCE VITILC

donnée de cette puissance vitale , moins noas en abuserons, plus elle sera long-temps à s'épuiser. C'est par cette raison qu'une existence latente et pour ainsi dire insensible , comme celle de la plante dans sa graine , de Taninial dans son œuf, peut sunsister quelauefois pendant un grand nombre d'années sans que la vie active de ces êtres en soit sensiblement abrégée ; de même le f ommeil des planteset des animaux, leursépoques d'engourdissement pendant l'hiver, l'état de carysalide çhei les insectes, peuvent prolonger le terine de leur yieen différant de l'employer. Les excès, surtout ceux de Tamour, n'abrègent tant l'existence que parce qu'ils prodiguent la vie en la communiquant (i).

Dans la jeunesse , les corps organisés sont presque fluides, mous, de petite taille ; le végétal est d'abord mucilage y ensuite «herbe, enfin bois; l'animal passe graduellement de l'état gélatineux au membraneux , au fibreux ; enfin ses parties deviennent coriaces , car« tilagineuses etméI^e s'ossifient. Ainsi, par l'accession continuelle des substances alimentaires, les tissus organiques s'accroissent, s'allongent, se fortifient peu à peu jusqu'au terme où ils ne peuvent plus s'agrandir , et quand la croissance est à sa dernière limite , le corps s'endurcit, ses vaisseaux s'obstruent^ ses ca«

(i) Le^ anciens ont bien connu cette vérité; puisqulls ne faisaient qu'une seule âécMe de Libido et de Libitina j ou de Vbnus et de la Monv, que Pausanias appelle la plus antique des Parques. C^est la Vénus homicide; selon Plu tarque. Celait aussi 4S«Ue «cy^pof ovac AfpQ^cni des Mégalûpolitaiitt 3 ils lui dédière&t un tenaple avec une inscription traduite en ces termes :

Cicér<m dit que Libitina vient de LuberUinaj ou la volupté ; f'iiait la ^BPHTÉ des Égyptiens ou Hécate , FAstartI des Svriens , la source et ]e (erme de la vie , comme Texprime Plaute : Diva AstartCj^ hominum Deorunujue vis ^ viia ^ sa* tus;rursàs eadem quœ est pemicie» , mors, interitus. âîdsi les anciens caohaieni des vérités naturelles sous Tembléme 4bleur myihplpf ie.

DE LA PUISSANCE VITALE. i%S

jtanx s^engorgent ^ ses facultés vîlale^ s* usent; tou( décroit , tout ce^se |;r9dueUemi;nt d'/ex^rcier 3es foaor dons, et rindividu se yoit coiidajyiQé p^r Ji^ nature k fi^tier le théâtre d? Texistençe..

Maïs à l'époque 4e la vigijieMr » ejt ^i^ n»îdi de h vie, f» nutrition , quiiC^ss^ de dev^enir néceft^re pour Ta.c^ croîss^ment du corps, travaiUe à former W mut^ riaux 4e poYiveaui^ ê^ves. Ainsi , lorsqu'une cnéMure organisée i^teint toutes ses dimensions et 1^ fatte 4^ sa plus grande vigueur, elle déploie sf» f^cplt^é^ dans lout^ leur plénitude I, ou plut^ elje jouH d'uP iaïucès de vji^ , d'w0 sur^bopd^nc^ de s^i^té qui ^i^r^ h d^r bordfer ^ii dehors, a se répandre ppur ^nîmer 4^ fî^ vcUes productions* C^ eixi^ 4<vie estt r<i/794JMr, qi|ji régne wi* la plante copime sui* l'ai^âm^I t a^ssî f^^a ces êtres scmt pourvus d'i^rganes gépérafeiins ou 4p seie^ , /Qu de facuUés 4quivalien|lps ; oxi recoQp^ît donp dans Qstj^ merveilleuse disposition .eon^lnen le^ s^h^ stances Piiiliérales isont éloignées 4e )a posséder.

A U>MS pes caracièrjes nous en poDrrioQS ajouter beaucoup d'autres ; aii^^i une Autre |>rQprtétéde l|i vie consiste à n>aintenîr dans le corps ii^ne proportion nécessaire de Quides , eoix^ine t|ne t^mpératuri» wOiv» saute, Ç^est ainsi qu'une eupurlùtacée^ ufi cactus, (m^ lur le îfil 4e la binante Afrique » seraieojt bientôt Qe^ sèches f*i)a celaient de ?ivre, pouspr^^nt leur buw<^ dite e| leur fratcbe^r ; d^ mèm^ 1^ QQrps déds, anim^a^

np^]» un fl|^perA^ d'bamiçliié , co^uii^ il combat v» Pieè% de froidure ou d^ <îba)eMr mi isif^mprofmiwnt

réqiaJDilbre bprfuoaiqi^ de m vie. P^pe qeHe-cî uipdir fi#r;içtiQ9 deç agens eiilernes , po^f Ifi plu^ gf^nd^ milité dfl corps qu elle anime ; car , à peine l'a-t-ellf^ pbandi(H)ué que les organes ^ détruisent. Elle étaijt dcme p9ur ce corps un iîeiji secret , un ressort invisi-t*. Me oi; i(^of)sepv^teur.

^ bidé^^d^i^fn^t de )a ^baUji^r^ de rbumidin^» 4/a V^liwni, la jphhf^i de» produeôpiit a;iipp^es WM be^

¥m i9 ffspîjref Tuir soi* ?n nature^ i»U «ni à Tw»

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pour les espèces aquatiques. En effet, il n*y a nul développement de graines , ou d œufs , ou de germes sans le concours de l'oxygène, principe excitateur de l'organisme des animaux et des plantes , source fréquente de leur chaleur propre , développée au moyen de cette sorte de comhustion lente , appelée respiration, soit pulmonaire, soit brancbiale, soit trachéale, etc., fonction pareillement inconnue' dans le règne minéral.

Ainsi les êtres organisés sont des individus composés de fluides et de solides , doués d'une conformation déterminée, avec des membres oi^ des appareils -relatifs au tout; leurs parties ne sont pas indépendantes, mais assujetties au système total ; ils ont des mouvemens intérieurs, spontanés^ de fluides qui distribuent en eux la nourriture qu'ils absorbent des corps environnans; ils se développent , s'accroissent •par l'intérieur; tous sont nés de germes ou œufs, ou bourgeons* émanant de parens semblables à eux, chacun suivant*son espèce, puis enfin tous meurent et se détruisent après une certaine durée.

Et cette mortj cette destruction spontanée , est surtout l'un des caractères distinctifs des substances qui ont joui de l'existence. Ainsi la putréfaction, et généralement toute fermentation, sont l'apanage des corps organisés ou de ceux qui ont vécu. Nul minéral n'éprouve de vrai mouvement fermentatif , intestin , spontané; l'action d'un acide sur du carbonate de chaux ou de potasse, etc. , jadis désignée sous le nom de fermentation , a cause du bouillonnement et du dégagement d'un gaz,^ n'a rien de commun , comme on sait , avec cette disgrégation spontanée des molécules constituantes d'un corps végétal ou arrimai ayant cessé de vivre. Ainsi le sucre , la pâte , qui fermentent par un certain concours d'humidité et de chaleur, parviennent à un état plus simple ou se décomposent graduellement. Toute fermentation, en effet, a pour but de ramener à une simplicité plus grande de