VE LA PUISSANCE VITALE

produise ensuiie le décroissement ; elle n'est sujelle ni aui maladies ^ ni à la mort ^ ni à la putréfaction. II serait impropre de ^re qu'une pierre se nourrit , qu'un rocher est jeune ou vieux , qu'un cristal est malade ou blessé, et qu'un métal meurt.

Mais y puisque les corps organisés perdent leur existence , il faut qu'ils puissent se reproduire : or ^ la génération est encore un phénomène merveilleux qui sépare les créatures vivantes des substances minérales. Comme celles-ci peuvent bien se transformer , mais non périr, elles n'avaient pas besoin d'être engendrées, puisqu'en effet elles ne meurent pas. Au contraire, toute créature vivante tire son origine d'êtres semblables à^Ue et en est produite par l'acte de la génération, ou par bouture, germe, œuf, eic.,k cause que ses ancêtres ont péri ; et comme toute créature doit également périr , elle transmettra pareillement son existence à d'autres êtres. La génération est ainsi le flambeau de la vie de tous les êtres animés , puisque sans elle il n'existerait aucune organisation. Le minéral n'engendre jamais, il n'a ni père, ni fils, niparens, ni espèce véritable; il est tout par lui-même; égoïste parfait , il ne reçoit rien d'un autre semblable à lui , et subsiste toujours dans sa nature.

Il ne suffit pas aux créatures animées de vivre elles* mêmes , il faut qu'elles puissent transmettre à d'au-* très êtres cette propriété, comme un héritage éternel dont elles ne sont que les dépositaires ou les usufruitières.

La vie, en effet, n'appartient point à l'individu; c'est comme une liqueur d'immortalité qu'on rend telle qu'on l'a bue dans la coupe inépuisable du temps; elle contient en elle-même le germe de sa destruction, et se perd en se communiquant. Plus elle est énergique , plus la mort est prompte , et le moyen d'exister longuement est de vivre avec économie de ses forces; telle que l'ambroisie précieuse qu'il faut ména- ^'er ayec soin , comme nQtts n'avons qu'une quantité