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dlroplies^ en effet, ont eu lieu sur notre terre; ^ci preuves irréfragables les manifestent dans notre sol, où sont enfouis tant de débris d*animaux et de végétaux fossiles ; mais nous n*avons aucune bisloire contemporaine de ces étranges événemens. Nous passons dans l'espace de quelques années : les générations s^écoulent sans retour dans la nuit des temps , en sorte que nous connaissons à peine la moindre partie des âges consommés ; nous n'apercevons que le lieu où nous nous trouvons ; quelques siècles sont pour nous raniiquité ou la postériié^ mais ce n'est qu'un point pour la nature.

Les corps organisés ne sont donc point indépendans du système de Tunivers ; ils sont subordonnés au tout, et leur existence est relative à une foule de combinaisons et de modifications qui viennent du de^ hors; ainsi cette vie est coexistante aux matières brutes dont elle semble dédaigner les lois. Mais il ne suffit pas de reconnaître la différence entre ces matières et les créatures organisées , il importe d'observer comment la nature procède à rétablissement des êtres vivans, s'il est possible de suivre ses opérations.

Section ÏV. De la Complication graduelle des élémens constitutifs du minéral , du végétal et de f animal.

Les élémens bruts composait notre planite , ou du moins sa surface ( puisqu'il ne nous est pas donné de jpénétrer jusqu'à son centre ) ; l'eau , l'air qui Tentou* rent sont susceptibles d'alliances plus ou moins intimes entre eux ; mais les unions entre les matières minérales au sein du globe forment des composes fixes , la plupart binaires^ étroitement associés, comme les cristaux, les pierres, les sels. lU sont à IVtatbiùlé la plupart , ou oxygénés comme les substances dites terreuses et alcalines ; ou s'ils existent à l'état combus* lîble , comme les métaux , le soufre , etc. , ils ne paraissent point suscepiibles de combinaisoxi» à bases

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vmhifdes ^ organiques ^ comme le sont les végétaux 4rtlesanimauj[.

Les minéraut sont donc surtoift formés de maté-* rîaùx tekrestres ; ranimai et la plante reçoivent da^ yantagé dans leur composition les élémcns de l'eau et de Tair y sans lesquels ils ne sauraient subsister. Les radicaux combu^libles dominent ainsi en eux , tandis

Îae les élémens comburés prévalent chez les minéraux, ^ar cela ménae que ces combustibles ne forment que des associations peu intimes, celles-ci deviennent plus nombreuses y plus variablcfs et plus modifiables que dans les matériaux cfomburés , qui se combinent forte-< ment deux à deux pour Tordinaire et y persévèrent.

Par cette constitution fixe y le minéral prend des formes cristallines > anguleuses y déterminées ; tandis que le végétal et 1 animal , résultant d'une aggréjgation de plusieurs élémens y se disposent en groupes autour d'un centre d'action vitale y affectent des for^ mes arrondies y globuleuses, en général.

Un minéral est communément de nature sèclie ou aride c le végétal et l'animal vivans sont constitués de solides et de liquides qui traversent leurs parties pour ydi&tribuer la nourriture et la vie ; c'est pourquoi l'on a dit que les plantes avaient une âme y ainsi que les animaux ^ à quelques degrés près ( i ) •

L'on peut dire que le végétal est l'intermédiaire par lequel il faut nécessairement passer de la pierre brute pour parvenir aux animaux parfaits et à l'homme. Sans les végétaux ^ il est manifeste que les animaux

(i) La pression de Patniosphére , Taltraction des vaisseaux capillaires ne sont pas des moyens suffisans pour faire monter la sève dans les troncs des arbres les plus élevas ; jusqu^à leur sommet. Gela est si véritable que cette sève ou Phumidité na monte pas par les tuyaux capillaires du bois dans l'arbre mort y quoique les orifices de ces tubes ou ces canaux restent ouverts. Il îaut donc une force vitale ^ un mouvement organique, sans doute, des parties solides. ïïe^ expériences de Haies ont. prouvé depuis long- temps que les pleurs ou lit sètva delà vigne sou*

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ne sauraient subsister , puisque les carnivores enK*< mêmes ne trouveraient pas les herbivores qui leur ser-> vent de proie ; il faudrait donc que le règne animal përit s'il n'y avait pas de végétaux ; le ver de terre mi-Hnéme se sustente de débrib des matières végétales dans Yhumus. Ainsi la nature voulant produire des animaux a dû créer un règne préparateur de leurs alimens.

Mais si la plante est l'intermédiaire du minéral à l'animal , n'est«elle donc qu'un animal manqué ou à demi-créé , ou ne serait-elle qu'un minéral élaboré ?

La plante possède la vie dont manquent les minéraux , mais elle n'a pas la sensibilité dont jouissent les animaux ; elle est donc un intermédiaire ; le règne végétal est ainsi l'utile claborateur du minéral poiir disposer ses matériaux à la vie complète de Fanimalité , et pour s'élever au faîte , qui est l'homme , roi de la création. Le végétal devient alors toute la base du grand édifice de l'animalité.

D'ail leurs 9 la plante (et les zoophytes, qui lui sont analogues à plusieurs ^ards) n'a point un seul centrede vitalité y comme les animaux parfaits; Un arbre est, par rapport à ses bourgeons qui se développent cha^ que année , ce qu'est une terre [iréparée pour des semences ; >car chaque bourgeon de l'arbre possède savie particulière ou propre à lui-même: seulement il tire sa nonrrituixï de l'arbre*mère ^ comme une jeune plante extrait la sienne de la terre. La preuve de ces faits se démontre en de que le bourgeon pent être séparé de l'arbre , greffé , écussonné » et former

tenaient le nierciirè à une hauteur assez considérable par la seule force vitale qui produit Fascension de cette sève. Enfin , la sève élevée dans un arbre n'en descend point par la seule pesanteur y puisqu'en ployant les tiges ou les branches , la sève redescend toujours malgré ceUe arqûre , et forme un bourrelet. Platon^ dans le Tiinée. admet une âme dans les plantes. M. Dutrpchet vient de renouveler une opinion analogue j diaprés, de belles expériences. .

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èii^ uti riodvcl individu. Une brbnchedea arbres ten« dres, comme le saule , la vigne , etc., forme un nouvel être en la provîgaant et la repiauant en terre. Or, ces faits, qui se remarquent pareillement chez les polypes, les hydres, les actinfes , etc., annoncent une existence d^autantplusimparfaitequ elle est plusdivisibleet plus facile à se propager. Au contraire, l'animal^ dont la vie est parfaitement individuelle , ou qu'on ne saurait ainsi partager sans le détruire, manifeste plus d'intensité dans sa sensibilité, dans son degré d'intelligence et ses autres facultés ; mais il possède d'autant moins les (acuités de se reproduire ou de se propager par des moyens simples de cli vision et de bouture.

La plante subsiste en général d'alimens non organisés; elle peut vivre d'eau , d'air , de carbone , ou du détritus des matières organiques , comme de fumier , de terreau, etc. ; elle est donc formée d'élémens peu composes. L'analyse chimique n'y démontre dV>rdi-^ naire que trois principes, le carbone , l'hydrogène , l'oxygène ; elle n'offre que peu et souvent même point d'azote dans sa composition ; elle prend les plus simples ëlémens de la nature et ne leur attribue qu'un premier degré de combinaison : aussi ne paryientelle qu'à une organisation peu complexe. L'animal , au contraire, extrait en général sa plus simple nourriture des végétaux ; il peut donc porter la complication organique plus loin , par le mouvement centralisant de la vie et par les mixtions que fait .subir aux nourritures l'élaboration yitale : aussi la chimie reconnaît dans les tissus des animaux , outre le carbone , riiydrogène ou l'oxygène , communs au végélal , de l'azote en abondance, et même du phosphore et d'autres principes en combinaison.

Il paratt que c'est au moyen de sa respiration ou de Tair atmosphérique , que l'animal ( même le simple herbivore lel que le bœuf) s'incorpore l'azote, qui constitue , à proprement parler , la chair , la matière animalisée; ou bien les animaux retiennent l'azote

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qui se trouve dans plusieurs siibslances végétales âoot ils font leur pâture.

Aussi le tissu des animaux est fort différent de celui des plantes ; la nature de leurs fibres, de leurs lames cellulaires » etc. , }>réi»ente dans chacun de ces deux règnes , animal et végétal , un caractère particu" Jier. La plante n'offre qu'une organisation cellulcuse -ou fibreuse y souvent moins souple , moins extensible, toujours moins excitable et moins mobile que Forganisatiou de Tanimal ; elle a plus de sécheresse , de rigidité ligneuse ) rien n'y ressemble à la chair musculaire > aux fibres tendineuses , aux lames et aux tissus aponévrotiques , cartilagineux , etc. , bien moins encore à la pulpe nerveuse. Cette différence remar* quable tient au mode particulier d'assimilation des nourritures chez les animaux et à leur grande composition organique. C'est ^n dépouillant d'azote cette chair ou ces matières animalisées , par exemple , an moyen de l'acide nitrique dans lequel on la peut faire macérer , qu'elle revient à l'état végétal.

On a soutenu toutefois que les végétaux pouyaienl subsister de matériaux très*compliqués , car les matières les plus animalisées , par exemple | fournissent même d'excellens engrais aux plantes ; ainsi des cham-

{>ignons , végétaux très-simples, naissent souvent snr es matières les plus composées du règne animal. L'on voit ces végétations, des bjrssus , des hjrpoxjrlons sur le fromage ^ sur des pordons de chairs , de cornes , de gélatine gâtée , sur des chrysalides même d'insectes , comme les sphœria militariset entomorhiza, qui parurent nu fait si étrange (i). Le loranthuSf le gui et d'au* très parasites des arbres vivent enfin de sucs déjà précédemment élaborés , tout comme font les animauxw

(0 OuiLL. Watson, Ph^t. Trans., Ï7<î3, pag. 271; FoooxRoux DE BoNOAROT, M6m. Acad. Se. Paris, 1769, paç, 591 j et Préd. Mollbr, Nov. act. Naturœ Curias.^ tûRi.iv,p8c. ai&.

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AV^ard des engrais animalisés desquels se nourr Tissent plusieurs plantes , celles-roi admettent tantôt une portion d'azote dans leurs organes , comme on en trouve dans les champignons ^ les crucifères et autres

Elanies animalisées ; tantôt elles séparent de ces engrais » matériaux qui leur conviennent en laissant l'azote; ce principe alors libre se combine à de Foxy^éne et constitue de l'acide nitrique. De là vient la production du salpêtre ou nitre dans les terreaux animalisés , et même en certaines plantes » telles que les helianihus, les borraginées ; preuve que les v^étaui ne reçoivent les élémens des engrais que décomposés, ou les disgrègent s'ils sont très-compliqués et animalisés. Ainsi les v^étaux simplifient la nourriture à leur niveau de simplicité, tandis que les animaux la surcom-* posent pour l'amener à leur état de complication. Si le gui et les plantes parasites ont besoin de sucs végétaux déjà élabora, c'est qu'ils manquent de racines spéciales, d'organes élaborateurs : donc ils ne suratt|posent point les sucs végétaux comme le ferait un animal qui s'en nourrirait , et notre principe subsiste.

Ainsi la plante ne vivant ^e d'élémens simples ou faiblement élaborés, n'est constituée que d'un petit nombre de principes; de là vient que sa vie et son organisme sont faiblement développes ; aussd toute son organisation fort simple ne se compose que d'un tissu cellulaire diversement jnodifié. Quand on voit un arbre renversé produire des racines par ses branches ^ et faire avec ses racines des branches garnies de feuilles , puis de fleurs et de fruits ; quand on peut , presque à volonté, transformer des etamines^ en pétales, celles-^i en feuilles, etc,, il devient manifeste que le tissu végétal est par-tout identique , et qu'un arbre est un composé de plusieurs individus; ainsi chaque bourgeon peut former un nouvel arbre , soii T^^ gjreffe , soit par bouture j donc un arbre chargé de milliers de bourgeons est analogue à un grand po-« lypier, dont chaque animalcule peut vivre siéparémem^

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Au contraire yUn animal compliqué , se nourrissant de substances élaborées déjà par la vie végétale , élève bientôt la combinaison organique plus haut ; il rassemble un plus grand nombre de matériaux , et leur imprime davantage l'activité, l'éuorgie vitale, le mouvement et le sentiment. A cet égard même , les animaux carnivores, prenant des nourritures d'une compositiop plus élevée, portent aussi plus Ibin les facultés actives et énergiques de la vie animale^ que les espèces simplement herbivores.

S'il résulte de cette gradation une vitalité plus, animée chez les êtres dont l'assimilation des alimens est plus compliquée; si elle constiiue des organes d'une structure plus accomplie , il s'ensuit aussi que la destruction , la dissolution y seront plus faciles et plus promptes. Un minéral composé d'un ou de deux principes au plus est un corps peu ou point altérable, parce que ses élémens sont étroitement combinés. Le végétal étant constitué de trois élémens est déjà plus altérable « et à sa mort une dissolution plus ou m^Ajns rapide sépare ses principes ; mais chez les anim^in , formés de quatre élémops au moins, la décomposition est plus prompte et plus inévitable. A peine la mort a-t-«lle frappé ces créatures , que leurs chairs tendent à se putréfier; les principes qui étaient rete* nus comme par violence dans une combinaison orga* nique au moyen de la vie, se disgrègent, surtout chez les carnivores, oùla complication des élémens est plus considérable. Pendant la vie même , leurs déjeo* tions sont déjà putrides.

Ces faits nous portent à penser que la nature a d& atteindre le maximum deses complication^ organiques en formant les animaux , puisque leur vie lutte à peine contre la putréfaction ou la dissolution , surtout chez Tes races carnivores les plus perfectionnées, et chez l'homme principalement , car nulle autre créature n'est plus exposée que lui aux affections malignes , ou putrides et pestilentielles, parce qu'il est le plus-

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^ensîkle^ le plas nerveux» le plus complique dans son orgaDisation. Un degré de perfeciSon ou de sur-* composition au-delà ne parait pas*possible dans l'ordre de notre nature actuelle, puisque la décomposition fait équilibre à la vie la plus développée et la plus intense, qui est aussi la plus eic posée à la destruction. L'arbre de la vie , en produisant l'espèce humaine , a fleuri , est parvenu à son faîte le plus eminent, sur cette terre du moins , car nous ignorons ce que la nature pourrait créer en d'autres mondes.

Les corps animaux étaift plus compliqués <ï[ue les végétaux, possèdent donc des qualités plus éminentes; etpltis un animal est complique, plus il forme la roa-^ tière nerveuse qui est le summum de l'élaboration vitale. De là vient aussi que là putréfaction animale est infiniment plus pernicieuse , qu'elle eihale des miasmes plus délétères , que les phénomènes de sa corruption sont plus violens , plus profonds que ce qui se passe dans les végétaux morts. Les piimau(x donnent une nourriture plus substantielle, plus vivifiante ^que les vitaux , et à mesure que cette ' nourriture vivifie davantage, plus aussi sa corruptibilité devient imminente. Chez les animaux , les miasmes et les venins sont bien autrement subtils , bien plus propageables dans leur virulence, comme ceux de la pelite-vérolei^ du typhus j de la fièvre jaune, de là peste, etc. , que tout ce que présente le règne végétal de plus actif. De même les odeurs animales, l'ambre, le musc, etc. , offrent des ardmes infiniment plus divisibles , plus pé« nétrans , plus tenaces que tous les aromates v^étaux ; tons témoignages d'une plus haute et plus merveil-* leuse complication de principes organiques. Rien, dans le végétal , peut-il ressembler à cette étonnante pulpe nerveuse , siège et source de sensibilité, instrument incompréhensible de la pensée !

L'bomme se nourrissant de tout ce qu'il y a de plus élaboré dans les règnes organisés^ devient donc le plus sensible, le plus intelligent des êtres; à un degré