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inférieur les animaux carnivores sont encor^^ pin* énergiques, plus vivaces que les herbivores , généra-? lemeni plus simples et plus stupides; puis les plantes sont déjà bien plus dégradée» dims récnelle de la vie, car leur texture n'offre plus de signes de sensibilité, piais seulement quelques traces d'irritabilité; enfin on descend aux minéraux , chez lesquels il n'existe plus dévie, plus d'organes, plus d'inslrumens appropriés à des fonctions. A mesure qu'on descend ainsi cette échelle, les élémens constitutifs se simplifient davaa? Jtage, et les facultés diminuent par cette même raison.

D'ailleurs^ l'animal s)bsorbe l'oxygène soit de L'air at^ mosphérique , soit celui dbsous dans les eaux (pour la respiration des espèces aquatiques à branchies ) ; c'est unstimulantnécessaireàla vie animale, et plus la respiration est vaste ou étendue, plus on remarque d 'in* tensito dans les fonctions vitales, comme la vivacité générale , la sensibilité , la chaleur propre , ainsi que le prouvent les oi^ij^x, les quadrupèdes à sans chaude comparés à toutes les espèces à sang froid qui respirent peu. Le végétal, au contraire , absorbe 1 acide carbonique de l'air, ou celui qui se trouve dissous dans l'eau. 11 rejette beaucoup d'oxygène^ iBurtout à la lumière, pour s'emparer du carbone, congne il s'empare de l'hydrogène de l'eau ; ainsi les végétaux reportent d^ns 1 atmosphère l'oxygène qu'y puisent au contraire les animaux pour leur combus-r tion respiratoire. Ceux-ci exhalent de l'acide carbo-r nique. Ainsi la plante débrùle des corps brûlés, tels que cet acide carbonique, çt l'eau; elle forme des combustibles, elle redonne à l'atmosphère sa pureté ^^ en lui restituant de l'oxygène; l'animal , au contraire, vicie l'atmosphère, en faisant tout l'opposé, par sa resr pir^tion, qui est une véritable combustion , qui exhale de l'acide carbonique et qui ne laisse plus que l'azote.

Dans les végétaux et les animaux , lesorganes les plus éminemment vitaux ou excitables ou les plus compli-qués et perfectionnés | sç portent siirtovtt vers lea^ léi

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rfoTis antérieures et supérieures de l'individu : ce sont, chez les plantes, les parties de la fructification et de la floraison; ce sont le cerveau et h moelle épi-i niére , ou les principaux troncs nerveux , chez la plu* prt des animaux. L'on peut dire que ces organes impriment le mouvement à toute la machine, qu'ils en forment hi portion la plusdëlicaSe, la plus élaborée. Sans doute , le soleil ou la chaleur est la cause dé*? terminante de cette perfection organique, ou de ce surcrott de vitalité , de facultés et de sentiment dan^ les parties des végétaux et des animaux le plus im-* médiatement soumises à son influence. Nous exi pourrions offrir diverses inductions importantes.

Chez les v^écaux , le maximum de leur élaboration vitale aboutit à la génération , consiste à fleurir et k fructifier; ils présentent leurs fleurs et leurs fruits avec orgueil , et comme ce qu'ils ont de plus parfait. C'est là leur tête et leur visage.

Chez les animaiix , au contraire , ce sont le cerveau , le système nerveux et les principaux sens qui se rassemblent à la tête et au-devant de l'individu avec sa bouche; l'animal semble donc demander surtout à sentir^ à connaître, à se nourrir.

Aimi la nature crée l'animal plus spécialement pour sentir, pour se mouvoir, exercer une vie active par le moyen du système nerveux ; elle forme le végétal ^nrioat pour fleurir et fructifier* Plus un anin^l de** viendra sensible, nerveux, intelligent, plus il sera parfait; tel est éminemment l'homme; plus un végétal déploiera ses facultés génératives, plus il atteindrai le fatte de la perfection qui lui est assignée.

En examinant cette gradation successive de vie sons un autre aspect , nous observerons que l'orgsiganisation devient non-seulement plus décomposable à mesure qu'elle est plus composée, niais qu'elle pré* ttnie moins de fécondité , de moyens pour se reprodoir^. Ainsi l'homme montre le plus de difficulté de se multiplier, car il est de toutes les créatures

celle dont l'enfance reste le plus long-temps fréle el chétive. Au contraire, plus un être se trouve constitue de pardes simples ^ plus il offre de vitalité dans toutes ses parties. IJn z6ophy te , un végétal , très^peu compliqués , se multiplient et pullulent étonnamment ^ même par bouture et division ; l'on dirait que tout son corps se fond en une matière vivifiante , spermatique ou formée de germes, de bourgeons susceptibles de donner nai^isance à autant d'individus par leur séparation. Tel que l'hydre de la Fable , plus on divise le polype, plus on le multiplie, comme si sa substance était indestructible ; mais ces êtres si féconds n'ont pas un centre tmique de vie; ce sont des aggrégats de mille particules vivantes, ou une république sans, tête et sans chef: aussi ne manifestent-ils as d'intelligence ni de sensibilité bien déveloj^pées^ e même, plus les animaux sont placés iriférieure-* ment dans l'échelle de l'organisation , plu$ ils sont féconds, comme les insectes, les mollusques, les poissons ; etc. , moins ils offrent de facultés supérieur res ; on dirait que toute leur puissance vitale reste enw ployéepour la propagation; et il est vrai de dire, en effet , que les hommes et les autres animaux qui s'adon* nent le plus aux voluptés génératrices y ])erdent proportionnellement aussi de leurs facultés iniellectuelles et de leur sensibilité morale.

Section V. Des premières fonctions de la vie dans les corps organisés , végétaux et animaux.

On peut affirmer , sans doute , avec quelques philosophes qui voient le fer suivre l'aimant , les corps électrisés s'attirer ou se fuir d'après leurs divers états d'électricité, les affinités chimiques appeler, rejeter, choisir les molécules , et la gravitation agiter toutes les masses dans l'univers ;• on peut, disons-nous, soutenir qu'il existe dans la nature un système de puissances actives qui meuvent et gouvernent tout ^vec un ordre admirable* Aussi plusieurs physiolo--

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gutes et naturalistes ont pensé dès les plus anciéni Iges que tout est vivant , depuis Tatome de poussière i/uperoeptible jusqu'au! soleils immenses qui roulent dans l'enipyrëe. On en a conclu que notre vie, comme celle des animaux, des plantes, et même comme les attractions dans les minéraux , n'étaient qu'une dépendance de cette animation universelle; que nous étions comme les feuilles caduques et mortelles du grand arbre de la vie sur notre globe ; que cette vie était plus ou moins exaltée ou développée , selon le perPecûonnement organique des créatures, depuis la pierre brute jusqu'à la plante, et depuis le zoopbyte jusqu'à l'homme , en suivant toute la série de la composition des animaux.

Mais sans nous arrêter ici sur ces vastes et profondes contemplations y plus particulièrement exposées par nous dans divers articles du nouveau Dictionnaire éthis^ foire naturelle , nous présenterons quelques vues phy« Biologiques sur les corps vivans.

Nous devons établir une vérité capitale de la physiologie y sur la vitalité des plantes, car si nous n'éludions ce phénomène merveilleux que dans l'être le plus compliqué de la création , l'homme et les animaux les plusanaloguesàsa nature, nous rendons lepro* blême plus difficile et incompréhensible. Le Amplifier, on l'observer dans des créatures moins complexes, est donc en faciliter la connaissance.

Divers physiciens n'admettent qu'une sorte d'élasticité mécanique, ou des puissances purement physiques et chimiques, telles que l'attraction des tubes capillaires , les dilatations par la chaleur ou les concentrations par le froid , etc. , pour expliquer toute la vie des végétaux; de là les ictées inexactes que l'on te forme ensuite sur les facultés de la vie animale.

François Glisson établit le premier que l'irritabilité, OQ la faculté contractile de la fibre , était l'élément

{riniiiif de toute force vitale ; mais comme cette moilité se manifeste surtout à chaque moment dans