PE LA PUISSANCE VITALE

tnis Talées , mâles et femelles , produisent des neutres ou mulets prives de tout appareil visible de génération^ ce n est point une omission de la nature , puisque kt organes MxueU existent , maïs restent oblitérés et sans fonctioA cbeis ces individus neutres qui n'ont pas été nourris dans lenr' jeunesse , comme lea mâks et les femelles^ avec une certaine pàiéequidéveloppedavan* tage tous les organes»

. Ainsi la génération ne propage point des formes qni soiem aenlement particubéres aux individua ; œu&Hcâ ne )Ouîssent de la vie quepour la translerer à leurs des* cendana^ de sorle que les êtres ne vivent point par eux-raémes , mais par la mture^ qui possède seule la vie. Une plante , im animal , Tbomme ^ ont reçu l'existeoce de leurs parens , lesqijiels ont tiré la letur de leurs ancêtres , en remontant S4iecessivement jus-« qu^à la formation primordiale de ces créatnres et an premier mobile, qui est la puissance suprême orgimir satrice du monde* Il n'y a donc véritablement qu una seule génération dans l'univers , c'est la création Je ta matière ^U^a^ae et orgemisable, à r<^riginedes choses vivantes ou à une époque quelconque , pnisqtue nos anciens terrains nous montrent l'absence des créattires organisées à l'époque de la fodrmation de ces ter^ pains primordiaus*

Nos générations ne sopt donc que des ^inanationi de cette source p des écoulemens de la vie dans diffé«^ rens corps ; il n'est point p pour mieufL dire , de gêné* ratipn véritable ou de création de nouveaux êtres ; ce n'est qu'une suite de l'ordre établi dans le principe j^ qui correspond à la puissance universelle des élémem <Mrganisables ; car , de même qu'en allumant du feu^ en dégage seulement ce principe recelé distus les corpa, comburans , de aiême la génération et la nutrition , qui lui sont correspondantes , ne sont qu'un dégagement nouveau des puîssanots de. vie eaistantea dans ce inonde.

l'alimeni iarganinlab deviam jiûîsaon dana 1^

ï88 Ï)B LA PUISSANCE VITALB."

poisson , oiseau dans rolseau , homme dans rfaomm^^ herbe dans Therbe , etc. , suivant le concours des circonstances 9 ou les moules dans lesquels il se dépose. Tout est donc propre à lout lor^qu'iI se rencontre dans une disposition convenable. Celte matière nutritive est même d'autant plus capable de recevoir une figure qu'elle n'en possède aucune en propre , comme serait une cire molle apprêtée pour recevoir toutes les formes que lui imprimera un habile artiste. Ainsi , aucune ngure spécifique et constante n'appartient aux matériaux organisables , mais ce sont les rapports de position et les circonstances où se trouvent leurs divers élémens qui déterminent leurs formes.

Les alimensy ainsi disposés à former également tous les genres de créatures , ayant une pareille tendance à produire des êtres vivans de nature la plus op|X>sée quelquefois , demeurent dans l'équilibre du repos , et neutralisent mutuellement leurs efibrtji q[uand ils sont dans l'état de décomposition. Ces ali^ mens ne peuvent rien produire sans qu'une forme organique ne les ait moulés dans elle , pour ainsi parler. Alors il s'établit un équilibre hafrmonique particulier qui constitue un être individuel. Chacune des parties de ces alimens se coordonne par rapport à toutes les autres, de telle sorte qu'elles se contre^ balancent^ réciproquement , ptiîsqu'une seule qui prendrait sur les autres trop d'ascendant , troublerait le travail organique dans la conception, et produirait un fo&tus monstrueux ; un membre , par exemple , ne pourrait recevoir* plus de nourriture , ou grossir dé^ mesurément qu'au détriment des autres. Chaque partie étant contenue dans ses justes limites par toutes en-» semble , il s'ensuit qu'un embryon ne se peut former sans que tous ses organes ne se {disposent d'un seul jet^ afin que s'opposant entre eux mutuellement , ils éta-t blissent une sympathie réciproque et une correspon-t dance étroitement concertée; c'est pourquoi les ani«%* maux et les végétaux présentent des organes syméui^

DS LA PUISSANCE VITALE» l&^

f^uH et Opposés ((m , semblables à des plateaux d'une balance, se contre-pèsent exactemenl.

La <ie , la san4e , la beauté résultent même de telle sorte de cette bonne proportien , que la mort ou la maladie , la diflbrmiié sont la suite ordinaire de cette rupture d'équilibre » car il ne pourrait s'établir aucua mouvement de vie dans un assemblage d'organes qui ne se contre*balanceraient point par quelque sympa*^^ thie ou par quelque union harmonique*

U est vraisemblable que chaque nature d'êtres aspire à se conserver , car on voit chez tous les animaux le désir inné de maintenir leur existence et l'instinct de la propager. Les plantes même tendent à s'immortaliser par la génération ; pareillement le monde aspirp de même à perpétuer son équilibre ; de là nous voyons que les inégalités entre les corps naturels cherchent k se compenser et se ramènent mutuellement à l'état harmonique, soit pour l'homme malade , l'arbre blessé y etc. , soit dans l'ordre des saisons et dans l'inégalité des élémens de notre globe. En effet , les boule— versemens qu'il éprouve ne peuvent pas être si consi^ dérables que Fumvers en souffre ; au total sa masse est bien supérieure à toutes ces petites agitations qu'éprouve notre planète ; mais il faut plutôt que lesgran-* des masses de ce vaste univers concourent à rétablir l'ordre harmonique dans les planètes , qui sont des espèces de molécules relativement à l'immensité da monde. Ainsi le tout se conserve , et l'équilibre (Je Vunivers descend jusque dans les plus minces combinaisons de nos sphères , d'après les lois de la gravitalion ou les autres forces qui maintiennent Tordre de toute la nature.

Tout nous prouve donc que les créatures organisées se meuent ainsi à l'unisson de notre monde^ et participent » sa force générale qui les fait vivre et mouvoir. Si Tauraction planétaire ou la pesanteur s'affaiblissait » par exemple , l'amour ou le principe générateur s'affaiblirait pareiUemeAt dans les corps vivans , car toii(

îgd t)B LÀ PtJlSSANCÈ VITALE.

annonce qu'ils doivent être corrëlatifs , les attraciknu ^lant pour les matières brutes ce qu'est l'appétit de IV jnour dans les êtres animés , puisque toutes lei forces particulières de Tunivers sont subordonnées à la puissance générale de laquelle elles émandlt* La puissance d'amour , cette source de la production des créatures, n'est pas différente ^ en attirant les sexes , de la force d'attraction qu'éprouvent les diverses substances chi« iniques dans leurs combinaisons. La même puissance se déclare également et dans les unions sexuelles et dans les composés minéraux , avec la seule diversité qu'apportent la vie et la structure organique déa uns, et l'état brut ou anorganique de ces derniers*

Les corps vivans , de même que les matières inor-»ganiques , sont donc proportionnés^ dans leurs asso^ ciations, à la puissance générale qui anime notre globe et qui correspond à celle des autres astres* L'équilibre des élémens doit donc être favorable au développement de la vie et de la génération ; mais dans leurs inégalités , les forces de la nature occupées à rétablir leiivs rapports ne coopèrent que faiblement à la production des êtres vivans. Il existe ainsi des balance* mens successifs , des époques de restauration et de décadence dans les puissances du monde , afin de re« trancher tantôt l'exubérance de la vie , tantôt de ranimer les générations languissantes^ pour maintenir une juste proportion entre toutes les créatures. Quand ube partie du corps animal ou végétal souffre , souvent les autres parties en profitent; ainsi lorsque la vie et la nourriture diminuent dans un organe, le reste de l'économie peut s'en augmenter ou s'en enrichir: car il y a toujours une correspondance entre le défaut d'une partie et l'excès de l'autre.

Ainsi le moiide est comme une lyre qui a son extension et, sa détente. Les désastres y sont tout aussi nécessaires que les biens ; la fertilité appelle, par i'atiguc, la stérilité : en effet, lorsqu'une do ces choses est consommée^ l'autre a lieu^ tout de même que dans le

toE LA PUISSANCE. VITALE* tgt

iiorps bamain épaîsé de plaisir , il est nécessaire que la douleur prenne son tour et sa revanche. De niéme^ ^ les grandes catastrophes de la nature amènent à leur suite dHoiiuenses avantages correspondans ; les terrains deviennent plus feriiles après les éruptions volcaniques; les vastes inondations du Nil restituent au sol aride de TEgypte toute sa fécondité ; pareillement les orages purifient l'atmosphère ; et comme certaines crises , telles que celle de la puberté dans Thomme , développent les forces et affermissent la constitution , de même les secousses de plusieurs maladies semblent réveiller la vie , en rétablissant une harmonie mieux équilibrée de nos forces.

Il existe , d'ailleurs , une perpétuelle consonnance nécessaire entre toutes les parties de Tunivers ; sans ce balancement si bien coordonné des élémens du monde 9 qui produit , par son concours , Tineffable concert des spluères dans leur pondération et leur marche^ l'univers ne montrerait que désordre , au lieu de sa r^ularité , de sa parfaite harmonie. Dans ce système d elémens qui se contiennent réciproquement , les uns se pourraient perdre de leurs forces sans que les autres en profitassent et formassent entre eux un tout autre genre d'équilibre. Mais comme les principes consti-» tuans de la matière sont nombreux , ils se contre-balancent avec une plus grande égalité et leurs irrégula-* rites se compensent aisément lorsqu'elles sont tant partagées. C'est ainsi que les diverses combinaisons se renouvellent tour-à-tour, que la mort et la vie se contre-balancent réciproquement par une circulation éter« nelle de générations et de destructions.

Sans ces contre-poids iiécessaîres , toute la nature

Eenchant d'un seul cdté ou s'agglomérant en un seul loc y perdrait son équilibre et tomberait dans un repos mortel. Le mouvement et la»vie résultent donc des efforts contraires des élémens , de même que deuE impulsions opposées procurent un mouvement înter-r inédiaire composé; ainsi les attractions trop impé-

lg:i i)£ LA PUISSANCE îriTÀLti

tueuses desélémensi en se combinant^ s'adoucissent^ se neutralisent réciproquement par leur opposition , comme on le remarque aussi dans les opérations chi-;'' miques^où ractivilé des corps est d'autant plus encbainée qu'ils deviennent plus voisins de leur état de saturation.

Nous avons été Fun des premiers, dans nos siècles moderties , à rappeler les méditations de l'esprit huxnain sur ces hautes vérités , tout^-fait négligées dans les études actuelles , et même rejetées comme hypo^ thétiques où étrangères à la science physiologique de nos écoles d'aujourd'hui.

Mais il est force qu'on les étudie un jour et qu'on leur rende hommage ^ comme aux plus importantes considérations dont le génie puisse s'occuper , en re^ cherchant notre origine et les liens qui nous rattachent à cet univers. Oui, sans doute, l'homme, le plus noble animal de la création, est un corps monté à l'unisson de notre monde « et qui a besoin d^entrer en consonnance avec chaque climat de la terre pour j subsister et s'y reproduire comme tous les autres êtres, t^lus l'accord des parties de notre système organique se rapporte à l'équilibre universel, plus nous partiel^ ponsde la vigueur vitale , car il faut que chaque créature s'accoutume à extraire sa vie de son élément, le poisson de l'eau, l'oiseau de l'air, la plante de la terre, etc. Nous tirons tous notre santé et notre vi-

§ueur d'une parfaite correspondance avec le monde * ont nous sommes lesenfans, comme Anthée, fils de la terre. Pour peu que cet unisson soit rompu , l'animal, la plante languissent et meurent, parce que la chaîne qui les attachait à la nature est brisée ; ainsi , la rupture d'un chaînon conducteur de l'électricité dans un corps , cesse d'y porter le principe d'énergie qui le chargeait; ce n'est pas Dieu, ou la source de la vie, qui tue : Deus niortem/ion fecit , S'd\noni. 1, v. i5.

De celte parfaite consonnance des individus avec l'unisson général résulte la puissance d'amour et de

DE LA PUISSANCE VITALE. ig5

généraUon. Les. êtres ne sont en état dé se reproduire* aaa l'époque du pliis grand équilibre vital, entre 1 enfance et la vieillesse > ou lorsqu'ils entrent dans des. rapports parfaits et harmoniques avec la nature^ ayec. cette source de fécondité et de Voluptés, qui est en même temps le principe de concorde et d'harmonie entre tous les étresk Aussi voyons-nous que les saisons, et les lieux où règne la plus parfaite harmonie des élémenset des températures, sont ceux. où toutes les. productions fie multiplient avec Ui plus magnifique opulence*

Puisque notre monde doit être nécessairement un tout individuel, harmonique, chacune de ses pro« ductions doit coïncider avec l'ensemble; elles sont homogènes « De même qu!en considérant un petit os». Tanatomiste habile peut dire aussitôt à quelle partie du corps il appartient et quels sont ses usages, de même ie physiologiste qui étend ses vues sur Téchelle du monde , peut déclarer , en contemplant une créatWe quelconque > quelle fonction elle remplit sur le globe et quel état de la nature elle manifeste. Si le. Bataraliste pouvait lùême étudier les productions (^; dlfférenies planètes, comme il. étudie nos animaux,, nos végétaux divers ( qui sont autant de mondes par->. tkulWs.y, il jugeraità quelle sorte de planète doivent appartenir tels ordres de substances , et quels rôles elles jouent dans sùn. éconoitiie. Chaque n^onde étant un. Humense individu , dans lequel toutes les parties concourent diversement au tout, et le tout à chaque partie , rien, ne peut essentiellement changer , ou se déranger sans que la machine entière n'en ressente plus ou moins la, cpn;imotion. 11 faut donc qu'il n'existe. auGwi.ol^^t particulier dans l'univers qui ne se trouve ,.. d'une nlitanière quelconque, dis|x>sé relativement au. ^néral, tout comme l'ensemble est coordonné rela-^. tivement à. sa partie, afin que tout demeure uni et, correspondanil pouc former l'amVer^ individuel. ,

Chaque corps de. la natm'e ayant reçu , d'ailleurs ,

ig4 ^^ ^^ roiSSAÏlCS TtTALE.

des qualités qui lui sont propres , il n'a qu'une bomM^ manière de se disposer dans Tétat qui rai est le plus rconvenable^ et il ne peut pas s'accommoder paiement k toates les circonstances. 11 faut donc qu'il rencontre sa vraie place dans l'univers , afin d'y subsister. Aa milieu de cette agitation perpétuelle de la nature , chaque chose aspire d'elle-même , en quelque sorte , à se placer dans le lieu qui lui convient le plus, en sorte que la seule agitation de ces substances , ainsi disposées , suffit pour les coordonner, comme on voit des matériaux de diverses figures agités dans un vase se rap-procher , se tasser de la manière la plus conforme à leur pesanteur et à leur structure.

Section IX. Circulation perpétuelle de la matière m* \fante ou arganisable , tournant autour des deux piles de la génération eî de la destruction } dévfelùppement des espèces»

Comme il n'existe manifestement qti'une quantité déterminée de matière vivifiable , nous existons par la mort des autres, comme ceui-ci subsisteront à leur tour des débris que leur laissera nôtre destruction ; corruptio unius^ generatio alterius.

S'il est vrjii que la vie ne soit conservée que par l'aliment obtenu- des matières organisées , il faut ué-^ cessairement que les corps animes se décruisent entre eux pour vivre tour-à-tour. Ainsi la destruction est le fondement de la réparation ; là mort de l'un devient la vie de l'autre. Il s'établit donc un cercle étemel de renouvellement et de mort dans lequel la matière change incessamment de forme ^ est active ou passive , animante ou animée. Cette perpétuelle oscillatîoa entre la vie et la mort fut peut-être la source pfevsiquo de cet ancien dogme de la métempsycose des gjmno* sophistes de Tlnde, et des deux principes qui se disputent l'empire du monde» le bien et le mal j Oromaze et Ahrimane, que les Perses ^ les Manichéens ^ et

D£ h A PiriSSANCB VITAU; igS

^àOtres glandes sectes religieuses ont long-tetops conserve dans le sein de t'Asîe.

I) semblerait qu'il n'eiiste , en effet ^'aucune véritable mOrt dans le système des corps organises , et que ce qui nous paraît tel est une vie latente ou qui se repose , une sorte de sommeil de la matière qui ne se rémlle que dans un être organisé , lequel a besoin du levain de la vie pour se ranimer de nouveau. t<es états divers d'un être vivant ou mort ne sont que d'autres manières d'eiister. Rien ne meurt essentiellement; la matière a toujours la tnême quantité de vitalité essen-^ tielle et générale , tantôt cachée , tantôt visible. Lors-

aue nous descendrons au tombeau, notre vie se istribuera dans de nouveaux êtres; nous servirons peut-être à nourrir Fépi de blé ou 1 animal , et nos oescendàns nou3 mangeront sous la forme du pain ou de la chair du bœuf qui aura vécu de Therbe née sur DOS tombes. Il est incontestable que nous dévorons maintenant la substance de nos aïeux ou des êtres qui vécurent 9 comme ils dévorèrent les cadavres de leurs pères transformés en nourritures nouvelles , et si ce mouvement de révolution se continue pendant Téterttité des âges , il est probable que les mêmes molécules doivent repasser à la longue dans les mêmes filières ^'organisation , et que tout ce qui a eu vie doit ressus- «citer un jour sous de nouvelles formes. Les anciens ont cru que nous renaîtrions un jour/ au retour de la grande période de 126,000 ans, avec toutes les circonstances qui nous entourent :

^£ iurUm ad Trojam mogniu .itàttuur AchilUê ,

eomme si nous ne faisionsHpi'accomplir les destinées dans le grand orbe des temps.

• Toutefois f nous ne sommes que les usufruitiers de 4a vie générale; elle n'est pas notre bien propre , mais c'est le domaine de là nature qui la dispense et la retire a son gré à tous les êtres, rortîons fugitives de ce f Me ensemble; vains moucherons formes d'un peu

îg/5 DE LA FUIdSANCE VITALE.

dé Jimon ^ nous nous croyons les rois du globe f et n<Si»à ne voyons pas Tépée de la njort suspendue sur nos têtes ; incapables de reconnaître toute notre faiblesse , nous folâtrons sur les cadavres de nos pères jusqu'à ce que nous soyons ensevelis auprès d'eux I

Comme tout ce qui vit tend d'ailleurs à la destruction , et que les organes éprouvent des pertes continuelles, il* est force que de npuvelles substances prennent la place de celles qui se dissocient. Ainsi toutes les parties du corps vivant sont successivement remplacées, en sorte qu'après un espace suffisant, .l'être organisé se trouve entièrement composé de nouvelles matières. Ceux qui usent le plus promptement leur vie la réparent avec la même rapidité , en sorte que leur durée est considérablement raccourcie; plus toi ils parviennent au faîte de leur croissance, et plus rapidement ils déclinent. C'est pourquoi les êtres qui montrent le plus d'activité vitale se nourrissent davan-tage^et meurent bientôt. Vivre n'est pas seuiemeut durer, mais agir, se nourrir, se reproduire. On peut .donc exister beaucoup ei intensivement dans un court .espace , ou végéter pendant de longues années.

£n effet , plus un être exerce vivement ses fonctions de^ nutrition, de génération, etc., plus il use son existence; plus il s'alimente, par cxe^mple, plusses organes se durcissent, plus. ses fibres s'afieroûssent^ se racornissent, plus leurs mailles se remplissent^ ses vaisseaux s'obstruent, ses forces diminuent, plus enfin il approche de sa dernière beiire. Ne voyons-nous pas que tous les êtres animés commencent leur vie par la mollesse du tissu celluleux ou aréolaire, l'humidité, la flexibilité, et un certain état pâteux et tendre? Le tissu s'aiOTermit inseubiblement , acquiert de la consisr .tance , de la solidité, se termine enfin par la rigidité , la sécheresse, et devient presque entièrement dur dans la vieillesse. Plus les corps sont jeunes, plus ils s'alimentent proportionnellement à leur masse , et, plus ils s'accroissent avec rapidité par cette même raisQn*

DK LÀ PUISSANCE VITALE." igy

À mesure qu'on vieillit , on a moins besoin d'aliment j^ parce que le coYps ne prend plus de croissance : n'estce pas à cause des molécules nutritives qui, «lyanc graduellement rempli les pores des solides , n'y laissent plus qu'un accès graduellement moindre^ en sorte que ces organes obstrués cessent à la fin de se prêter aux fonctions vitales ?

En général , tous les alimensqui servent à préparer les créatures vivantes sont tirés , à peu d'exceptions près| des corps organisés. 11 faut avoir été capable de vie pour être capable de la reprendre ; il faut avoir éié organisé pour s'organiser de nouveau : ainsi la vie se nourrit de la vie ; la matière animée circule donc éternellement sur la terre, car il ne faut pas penser qu'elle retofurne entièrement à l'état de substance brute; celle-* ci constitue un règne à part qui ne se mêle point à la vie. Jamais un animal ne vit de matières brutes, puisque le phosphate calcaire des os , par exemple , et les autres principes inorganiques qui passent dans notre constitution ne forment point desélémensde vie. Le ver de terre , le poisson , se sustentent seulement deB matières organiques ou de leurs débris^ au soin des eaux ou de la terre végétale. L'eau très-pure, le sable lavé ne suffisent point pour alimenter la plante même ,^ si elle n'a pas Hes engrais de matières végétales ou animales; en sorte qu'il est vrai dédire généralement que les sublstances qui émanent de la vie retournent à la vie, et complètent ainsi le cercle de la métenip^ sycose ;

Murtiti et ineipiant in eorpora iMe re*^rti%

Si nous contemplons > non -seulement l*homme et les animaux, mais l'ensemble des créatures vivantes et végétantes sur le globe, nous remarquerons Îî'clles constituent des familles, ou des groupes espèces analogues entre elles. Les espèces ne sont autre chose qu'une collection d'individus qui iiennene an même tronc originel ^ ou des branches plus ou

ig^ lim LA PUISSANCE vitale.

moins mnltipHées qui $f^ raiiacbent par des nœuds communs, et dont les différences, bieà qu'elles nous paraissent constantes , sont toutefois super6cielles et variables probablement dans la longue série des siècles f et selon les diverses circonstances des olimaUi ou des situations. Cependant la conformation interne, le seul fondement certain des divisions de classes et de genres, est la même dans chaque famille. Par exemple, l'organisation intérieure des diverses espèces de chats, de celles des pleuronectes , des lézards, de celles d'une foule d'oiseaux granivores ou insectivores, est absolument semblable dans chacune de ces familles} les espèces n'en sont souvent distinctes

Sue par la taille, la disposition des couleurs, les ifférences de pelage ou de plumage et les autres modifications variaoles encore selon les âges, les sexes, les climats, les hab-iudes particulières.

On pourrait ainsi considérer ces espèces , à là ri-« gueur , comme provenues originairement de la même souclie, et n'envisager leqrs caractères particulier^ que comme des variations devenues constantes; car ne sait-on pas d'ailleurs combien la puissante in-» iluence des climats agissant pendant une longue suite de siècles, avec les nourritures, le degré de chaleur ou de froid , etc. , aura pu s'empreindre au sein même de chaque créature, et se perpétuer ensuite dans une longue série de générations? 11 faut donc reconnaître que les espèces vivantes se sont nuancées, variées, multipliées par mille causes extérieures, et qu'elles conservent ces différences profondément imprimées dans leur organisation , tant qu'une Ion-* gue suite d'influences opposées ne viendront pas les modifier à leur tour.

Mais la nature organisée a pu être primitivement simple et unique; toutes ces races innombrables (l'insectes, de coquillages, de plantes ont été prsba* blement uniques dans chaque famille. Par exemple, |ine servie espèce de champignons, en se vai*iant à 1 in-

DE LA PUISSANCE VITALE. igg

fiai , a pu produire toutes nos prétendues espèces da champignons , de même que la race nombreuse des chiens y modifiée parla domesticité, la nourriture ec les habitudes ou les climats, sort d'une seule espèce de chiens , ou loups , ou chacals. Tant que ces variétés ne sont pas suffisamment enracinées, elles n'ont pas acquis une* constance invariable, comme parmi ces espèces antiques pétries profondément, pour ainsi parler, des propres mains ae la nature.

Il suit donc de ce principe que toutes les modifications particulières de formes dans une famille d'animaux ou de végétaux, se rapportent primitivement à ime souche unique ; mais les individus qui en sont sortis ont vécu long^^femps sous le joug des circonstances de climat, de nourriture, etc., qui les ont fait devenir autant de variétés constantes que nous appdons espèces , parce qu elles se reproduisent sous ces formes particulières.

. Si nous nous reportons vers cet âge antique où les familles des élres vivans actuels n'étaient encore qu'une simple espèce constituant un genre distinct > nous verrons que ces mêmes espèces primordiales présentaient encore entre elles des analogies. Par exemple, la famille actudle des mammifères rongeurs, les lièvres, cabiais, marmottes, rats, souris, etc., ont entre elles des rapports multipliés. Or, si ces espèces primUii^es , qui ont constitue des familles , se lient encore avec*des familles voisines par des analogies de structure, pourquoi ces créatures d'ordres ainsi analogues n'émaneraient * elles pas de même d'ime souche commtmc , plus antique, ou de ce que nous appelons d'une même classe? Car ce qu'est 1 espèce à sa famille , la famille l'est par rapport à Tordre, et celui-ci par rapport à la classe. Mais comme la même raison qui inaique l'émanation d'une classe de Tuême origine subsiste encore pour d'autres classes voinnes , c'est-à-dire , comme les classes s'enchaînent entre elles aussi par des liens communs d'analogie^

aOO DE LA PUISSlNCi; VITALE.'

par exemple y les reptiles balraciens avec les poissons; nous serons entratnës à penser que la nature, en effets n'a créé dans chaque règne des corps vivana qu'un petit nombre de formes oiî^nelles qui seront les troncs primitifs 6t communs d'où purent sortir les diverses branches des espèces et variétés actuelles.

Ainsi, suivant l'analogie, nous pourrons penser avec vraisemblance que la nature a jeté sur le globe, pour les différentes races d'animaux et de végétaux , un petit nombre de germes simples ; ceux-ci se développent successivement en créant un grand nombre d'individus analogues entre eux ; on les aura vus se modifier, se compliquer ensuite progressivement dans le long espace des siècles et d'après l'influence des lor calilés, du sol, des températures, des climats, etc., en espèces plus ou moins voisines entre elles. Celles-ci, modifiées encore par la suile des âges, à mesure

Qu'elles auront éprouvé les longues et profondes in-r U0ilces de tout ce qui les environne, et qu'elles se seront mélangées entre elles, multiplieront ensuil^de nouveaux genres. Enfin, ces mélanges, ces variations , ces espèces peuvent aller en se subdivisant, car un jour ce que nous regardons comme variété deviendra une espèce qui aura encore ses sous^-variétés. Qui peut connaître la borne où doit s'arrêter la nature? Nous vivons à grand peine un siècle , et nous ne passons pas trente ans à étudier constamment la nature dans toute cette existence ; nous n'avons que des histoires très-peu fidèles de deux à trois mille ans, et cette nature, éterrnelle comme Dieu même , nous prétendrions lui assigner des limites I

Tout révèle donc au physiologiste que les êtres vi-rvans ont une commune origine. Comme la marche de la nature se dirige constamment du simple au corn-* posé, il s'ensuit qu'elle aura créé d'abord des êtres infiniment . simples , comme types primordiaux pour tous les êtres subsequens, qui se sont compliqués davantage à mesure qu'ils se sont multipliés à traveiss