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1>rimîlifs de la plus grande des causes ? Ce n W pas AanM -homioie qu'il faut s'enquérir des sources de l'am^ mation , c est dans l'ample sein de la nature créatrice , c'est dans le mystère de la génération. Tous les êire« animés sont primitivement engendrés ^ et il n'est point de vie sans ce don de reproduction originelle , soie qu'elle ait lieu par, bouture , ou par émanation ^ soit par œufs , etc. Ùonc il ne faut pas étudier la yie dans telle structure particulière seulement , puisque toutes les organisations admettent une vie plus ou moins 4éveloppée. Mais en remontant de cause en cause et de génération en génération , il est force d'arriver à im premier mobile qui a donné ce branle , pour ainsi dire électrique , de 1 animaùon p laquelle se propage sans interruption ensuite à d'immenses séries d êtres sortant successivement les uns des autres*

Plusieurs personnes pourront dire que c'est éloigner la difficulté et non pas la résoudre ; mais peut-on se flatter d'expliquer la vie , dans 1 état actuel de nos connaissances ? Tous ceux qui prétendent en offrir une théorie complète ne manifestent-ils point par là leur faiblesse et leur incroyable présomption ? Sans doute rbomme^ les mammifères, les oiseaux > etc. ^ne sau^ raient vivre sans l'action du cœur, sans poumons , sans cerveau y sans moelle épinière, etc.; mais puisque tant d'autres créatures privées de ces appareils oi^niques subsistent , se perpétuent , il &ut donc que le phénomène de la vie dépende chez eux d'autres causes* Quelle, idée ont de la vie les physôologÎBtes qui sup-> posent qu'elle s'allume d'elle seule dans de prétendues générations spontanées d'insectes ou de vermisseaux I Nous croyons fermement qu'on ne saurait donner de plus éclatantes preuves de son ignorance en physiolo^ gie que d'admettre ainsi la création spontanée de la yio et de l'organisation du plus chéiif an^ouil p quand même il serait impossible de lui découvrir une autre ori^e p comme aux vers intestinaux. Pour manifester mieux encore les étranges obscurités qui nous environnent ^

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comîderons seulement la vie dans un liomme qui s'é^ tudie lui-même.

. ff Je suis jecié , dtra-Ml , sur un point knperoeplible de ce globe , qui est comme perdu lui-même daof rimmensîté descieus. J'y coniemple ces astres , ces soleils , ces mondes infinis , lancés à des distances éponvantiîJes dans réterne) alitme d'un' espace sans bornes. Que suis-je , liomme perdu dans cet universj? Je n'ai qu'un souffle ^ et je suis placé entre deuK néans ^ 4'infimté passée et l'infinité future; i chaque instant ma ne s'éooole et jen^*avance au cercueil, pê^ jà la mort possède le passé de mon existence; elle envahit même le présent , qui s'échappe sans cesse et

suis-)e

ces effit>yables ténèbres dans lesquelles j'ignore invin*? dblement ce qui m'a donné 1 être , ce que je suis , oe que je dois devenir après cette vie ? Le but de mon eiistence m'est aussi inconnu que celui de l'univers. Tiens- je à ce grand tout, et par quels rapports? Soisje libre ou bien esclave ? Puis-je être tel que je suis ^ avec cette Faculté de me mouvoir et de penser, de sentir , sans quelque force qui m'ait construit , qui me fasse siibsbter? Certes , je ne me suis paa créé, et je sens le poids d'une destinée qui m'entratne. Des mil'- Hons d'autres créatures', autour de moi, se succèdent et passent sans cesse comme les flots d'un torrent éter^ neî. Qui peut affirmer que tout ce spectacle soit la réalité plutôt que des apparences ? Ne pouvant point sortir de moi-même , suis-je assuré que tous e0s ciiangemens dansi moi , ou hors de moi , ne soient pas des modifications de mon être ? Dans cette incertitude , comment croire que tout existe de la manière dont nous l'observons? Car je ne me suis donné ni des sens, ni mon intelligence, et j'ignore quelles sont leurs proportions avec tous les objets de la nature. O vie I ^ nature l q<ii peut donc votis comprendre ? NoUj^

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sans un Dieu, il m'est impossible d'admettre le plm inconcevable des mystères. »

Et qu'on ne croie pas que des sentimens timorés , ou qu'une vaine afTectation dé dévotion (si commune aujourd'hui pour s'avancer dans un monde hypocrite} nous détermine à repousser l'idée de génération spon* tanée de la vie, comme supposant le matérialisme, etc. ; la franchise philosophique de nos opinions dans tous les temps nous place au--dessus de cette imputation. Si nous croyons que la vie ne peut être expliquée sans l'intervention de la Divinité , c'est à nos risques et pé« rils aux yeui'de la philosophie présente. Ue tous les sentimens non démontrables, mais les plus vraisem*^ blables à notre gré, ce qu'on a nommé Ydmedu monde p ou un principe vivififint universel , non pas tel que l'ont conçu les anciens , mais tel qu'on peut l'admettre d'après Téiat des sciences njoderncs, nous parait l'hy^ polhèse'la plus capable de satisfaire à l'explication du phénomène de la vie dans toute la nature. Nous ns pouvons croire que la vie consiste dans de minces combinaisons de structure chez telle ou telle créature; c'est\pour nous un phénomène plus général , un es* prit qui, analogue à l'électricité et à la chaleur , est capable de se répandre dans tout le système de l'uni* vers et d'y déployer , suivant la disposition primor* diale des matières , plus ou moins son énergie cl ses mouvemens. La vie n'est pas probablement dans no^ tre seule planète, ni dans notre seul système solaii^; elle doit étendre ses effets à toutes les circonstances possibles de combinaisons organiques dans les sphères infinies qui peuplent lescieux ;.elle est, selon nous, pour la physique particulière des corps anim&, ce que la gravitation universelle est pour la physique gé» nérale; ces forces sublimes sont, si nous ne nous trompons, des attributs de la Divinité même, source éternelle de mouvement et de vie.

Que des physiologistes actuels , le scalpel à k .muiu; dédaignent ces considérations j qu'ils ne voient

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)àstiie tel dans leurs autopsies cadavériques, nous ea serons peu surpris; nous estimons leurs travaux ,. nous admirons leurs savantes recherches ; nous avons aussi cherché ^ comme eux ; mais ce que nous n'avons pas rencontré parmi les débris de la mort , il nous a été force de le demander ailleurs. Le grand livre de la iiature inspire d'autre pensées que les amphiihéâire^; si nous ne parlons plus la même langue que tant d'auteurs et de professeurs , est-ce noire faute ou la leur? Satisfait «d'exposer nus idées, nous ne persécutons personne pour les faire adopter. Si quelque esprit sorti de rornière actuelle (car les sciences ont aussi leur routine) veut élever ses vues au-delà du cercla tracé maintenant par tant de maîtres, il ne trouvera peut-être pas inutile de visiter d'autres contrées que celles où 1 on nous conduit à la lisière. L'avenir deci"dera jusqu'où nous nous sommes abtisés, et jusqu'où nous avons suivi la raison et la nature.

Sans titres, sans appuis éclatans dans le siècle, oa ne doît pas craindre que nos opinions , si elles sont erronées,. entraînent les esprits, sans subir la contra- 4ictioii pour le moins. Il le faut sans doute pour que la seule vérité triompbç. Une erreur sortie de l$t plume de l'auteur le plus célèbre n'en, est pas moins erreur pour quiconque juge les choses en elles-mêmes. Il est assez aautres esprits qui , semblables à l'eau croupis-^ santé, ont besoin d'être entraînés par le courant de auelque grand fleuVe, ou quinese déterminent que par 1 autorité des noms illustres; ceux qui sont de la terre ne peuvent* comprendre que des choses terrestres ; ceux qui sont des cieux, que des choses célestes (i).

Existence , mouvement ineffable dans son origine et sa transmission héréditaire, mystère inexplicable dans ses effets, soutien merveilleux du sentiment et de la pensée, chez l'homme et les animaux , puissance active des végétaux , ornement et gloire de la nature,

(0 Saint Jjîan , ch. lv , vejrset 3i.

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OU plutdl de son suprême autour , qui pourra |ainatf sonder vos profonds Mmes7 Oii se tnouire votre source et votre sanoiuaîrè? LiM>iiime propage sa vie et meurt sans se connaître , comme Tarbre fleurit el tombe à son tour.

Cependant le médecin ^ chargé d'entretenir cette existence dans ses semblables , en étudie les reS80t:ta , considère ce qui la conserve h l'état de santé , et oo qui la blesse ou la détruit* Disciple de la nature , H en devient pour ainsi dire le sacré poiHÎiè; il ramené un doux équilibre de concorde entre les parties par son auguste ministère ; il entre dans le système de nos Couleurs ; c'est un ami consolateur qfui descend dans les désordres de notice âme comme dans les troubles physiques de notre organisme , pour rétad[>lir le cdme et la p«x. Ainsi, sans connaître l'essence de la vie, il sait qu'elle se nourrit d'ordre , d'équilibre, d'une sage harmonie ; qu'elle a besoin de se mettre en cor^ y^pondance avec toutes les choses qui nous environ- Bent , ou que nous recevons dans notre intérieur. Heureux le médecin philosophe et prudent dont Isr fitiain industrieuse sait toucher délicatement nos ressorts, remuer agréablement nos fibres les plus délicates ! Les succès les plus éclatans l'attendent dans sa pratique; c'est Hercule descendant aux enfers pour ei^ ramener Alceste ; en arrachant de$ victimes à la mort, il se crée des amis , et sofn passage sur cette ferre n'est qu'un long enchaînement de bienfaits parmi les hoBunes.